文/炎 寧

2023年，元宇宙是否還是熱門賽道？這并不是一個好回答的問題。

2021年，F(xiàn)acebook 改名Meta，似乎在創(chuàng)業(yè)市場尋找到了一塊新大陸。但1年多之后，Meta 股價暴跌、硬件不盡如人意：新時代更高效的商業(yè)機制，讓還沒有做好準(zhǔn)備的Meta，迅速跌了一個跟頭。

唱多與唱衰永遠(yuǎn)并存。過去如此，當(dāng)下如此，未來也會如此。相關(guān)報告顯示，2022年中國在元宇宙領(lǐng)域共完成了125 起融資，總金額達(dá)到127.82 億元。值得一提的是，元宇宙市場還出現(xiàn)了4 只行業(yè)獨角獸。

此外，由財聯(lián)社創(chuàng)投通聯(lián)合IT 桔子發(fā)布的《2022年全球元宇宙投融資報告》還提到，全國有15 個省市政府出臺了29 項元宇宙專項扶持政策，4 只獨角獸的估值分別達(dá)到60 億美元（Animoca Brands）、23.08 億美元（小冰公司）、20 億美元（Soul）、10億美元（魔琺科技）。

時代還在向前。我們不妨通過解讀這4 只獨角獸的發(fā)展，深入探尋一下元宇宙未來的發(fā)展趨勢。

蕭逸的野望

上述報告中，Animoca Brands 出鏡率較高，不僅居四大獨角獸榜首，更是2022年元宇宙領(lǐng)域投資出手最多的機構(gòu)。這是一家中國香港的鏈游公司，其自身在推進(jìn)基于NFT 的游戲業(yè)務(wù)的同時，還投資了大量元宇宙的基礎(chǔ)設(shè)施及應(yīng)用公司。

數(shù)據(jù)顯示，2021年5月，Animoca Brands 就獲得了8888 萬美元的pre-種子輪融資，估值即達(dá)到10 億美元。自此開始，公司在不到1年半時間里融資8 輪，估值達(dá)到60 億美元。其中，投資方包括紅杉中國、淡馬錫、索羅斯基金管理公司等著名機構(gòu)。而在2022年1月3.59 億美元的融資中，僅公開身份的機構(gòu)就多達(dá)19 家。與此同時，該公司也在將融到的錢不斷投出去。《2022年全球元宇宙投融資報告》顯示，Animoca Brands 2022年在元宇宙領(lǐng)域投資出手57次，是在該領(lǐng)域出手最多的機構(gòu)。

蕭逸于2011年創(chuàng)立了Animoca，并在2014年拆分出Animoca Brands。新公司不僅是元宇宙頭部項目The Sandbox、F1 Delta Time 的開發(fā)商，還是Dapper Labs、Decentraland 等明星項目的投資商。

2015年，Animoca Brands 在澳大利亞上市，卻一直業(yè)績不佳，并最終退市。2017年，通過同樓層辦公的企業(yè)，他們接觸到了區(qū)塊鏈和NFT，蕭逸立即意識到了這中間的力量和好處，并認(rèn)為其可以對現(xiàn)有游戲產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)顛覆性革命。

自2018年開始，Animoca Brands 就開始專注于基于NFT 的游戲，并對行業(yè)相關(guān)公司展開了投資。當(dāng)時，加密技術(shù)尚處于早期，投資風(fēng)險非常大。同時，因為市場暴跌，這一年也被稱為“加密冬天”。

“冬天”入局，考驗的是創(chuàng)始人的遠(yuǎn)見和定力，但同時也為Animoca Brands贏得了更好的發(fā)展機遇。據(jù)行業(yè)網(wǎng)站報道，該公司公布的2021年最后3 個月至2022年前4 個月的數(shù)據(jù)顯示，其投資項目達(dá)340 余項，總投資金額達(dá)15 億美元。投資項目主要涉及區(qū)塊鏈游戲、電子競技、公會、元宇宙、藝術(shù)、市集、去中心化金融、基礎(chǔ)設(shè)施、加密錢包等類型。

蕭逸的愿景是助推“開放元宇宙”的誕生。他認(rèn)為，中心化的游戲平臺，玩家的權(quán)益無法得到保障，但建立在去中心化基礎(chǔ)上的鏈上世界，平臺意志就無法隨意對其產(chǎn)生影響。

在投資中，Animoca Brands 更偏愛早期項目。在蕭逸看來，公司投資使用的都是自有資金，是運營資本，而非金融資本，因此可以關(guān)注更為長期的利益。

網(wǎng)紅小冰

2022年年初，萬科將2021年度的優(yōu)秀數(shù)字員工，頒給了AI 虛擬人崔筱盼，她負(fù)責(zé)的催辦預(yù)付應(yīng)收逾期單據(jù)核銷率高達(dá)91.44%。誰的職位將被虛擬人取代，一時成為熱點話題。而提供這一技術(shù)的，正是位列元宇宙四大獨角獸第二位、出身微軟的小冰公司。

作為微軟中國區(qū)孵化的產(chǎn)品，小冰2020年7月拆分獨立運營。據(jù)創(chuàng)業(yè)邦旗下睿獸分析信息，目前該公司已經(jīng)接受三輪融資，投資方包括網(wǎng)易資本、IDG、紅杉中國、高瓴資本等著名機構(gòu)。其中，2021年7月A 輪融資時，公司估值即已經(jīng)超過10 億美元，成為獨角獸。最新一輪融資在2022年11月，由紅杉中國投資10 億元，公司估值超過20 億美元。

雖然出身名門，但小冰的發(fā)展之路并非一帆風(fēng)順。誕生之初，小冰極受重視，時任微軟全球執(zhí)行副總裁的陸奇甚至稱其為“微軟在AI 領(lǐng)域的戰(zhàn)略性產(chǎn)品”。其首次亮相也充滿了話題：2014年發(fā)布會上，虛擬人小冰和“奶茶妹妹”章澤天一同登場，一時引爆網(wǎng)絡(luò)。

隨后，小冰進(jìn)入微信，作為群成員之一，各種抖機靈迅速贏得了大眾喜愛，但3 天之后即遭封殺。因為缺乏應(yīng)用渠道，被微信封殺后，小冰不得不轉(zhuǎn)戰(zhàn)多個平臺，但存在感依然不強。尤其在虛擬人的C 端應(yīng)用重要戰(zhàn)場之一的智能音箱領(lǐng)域，百度、天貓、小米憑借各自優(yōu)勢迅速占領(lǐng)了大部分市場，而小冰只能選擇繼續(xù)深耕。

與國內(nèi)其他虛擬數(shù)字人不同，小冰早早就開始強調(diào)數(shù)字人交互過程中“情感”的重要性。公司CEO 李笛曾表示，EQ（情商）的加入，可以使（數(shù)字人和使用者之間）助理和老板的關(guān)系上升為一種更有深度的、有情感紐帶的關(guān)系。

在拆分之后，小冰迎來了更大的商業(yè)空間。數(shù)字人的優(yōu)異表現(xiàn)，讓小冰有了網(wǎng)紅體質(zhì)，每隔一段時間都會有破圈的新聞出現(xiàn)。

萬科年度優(yōu)秀數(shù)字員工之外，冬奧會徐夢桃奪冠后，人工智能裁判與教練系統(tǒng)虛擬人觀君被曝光出圈，其作為助理教練，已經(jīng)為自由式滑雪空中技巧國家集訓(xùn)隊工作了3年多。

AI 畫家夏語冰，2019年5月從中央美術(shù)學(xué)院研究生畢業(yè)。2021年，其作品在迪拜世博會中國館展出，其后還參加了央視《對話》節(jié)目，并一展歌喉。此外，還有AI 虛擬氣象主播馮小殊、紅杉中國新晉分析師Hóng……近兩年，小冰旗下的虛擬人活躍于各個行業(yè)，并通過新聞為大眾所熟知。

2022年年底，小冰對其框架下的所有數(shù)字人進(jìn)行升級，而需升級的數(shù)量是30 萬。不過，在最近的一次訪談中，李笛認(rèn)為，未來數(shù)字人的數(shù)量，可能會超過實體人。

值得一提的是，小冰公司為自己的數(shù)字虛擬人產(chǎn)品設(shè)定了一個非常獨特的付費方式。每一個“小冰”的費用，并非一個數(shù)字產(chǎn)品的價格，而是以該角色完成的工作量來計算。

社交與基礎(chǔ)設(shè)施

四大獨角獸第三、四名的公司均來自上海。其中Soul 作為一款社交軟件，估值20 億美元；魔琺科技定位為元宇宙基礎(chǔ)設(shè)施開發(fā)商，估值10 億美元。

Soul 成立于2015年，2021年赴美上市未果，公司隨即完成了1.35 億美元的D 輪融資，1年后向港交所提交了招股書，并提出要打造社交元宇宙。因此，Soul 與元宇宙到底有多大關(guān)系，一直為外界猜測。不過在社交應(yīng)用中，Soul 確實有其獨特性。這款主打陌生人社交的軟件，用戶交往是以虛擬身份展開，包括頭像。Soul 通過智能算法依據(jù)用戶興趣進(jìn)行分類，各類用戶分布在不同“星球”，自主互動外，Soul 還打造了各類“房間”，用戶可在其中K 歌或玩《狼人殺》等游戲。

虛擬身份、線上虛擬場景，再加上其用戶以Z 世代為主，讓Soul 認(rèn)為自身發(fā)展社交元宇宙是自然而然的事情。

不過，在招股說明書中，社交元宇宙，是公司上市募資后發(fā)展的重要方向。在打出這一概念后，Soul的相關(guān)動作主要有兩個：一是發(fā)布了一款名為NAWA的引擎，可以讓用戶更低成本地進(jìn)行3D 虛擬頭像創(chuàng)作；二是發(fā)行了數(shù)字資產(chǎn)。

顯然，無論是哪一個，離元宇宙社交所需要的沉浸式體驗都還很遙遠(yuǎn)。從2019年到2021年，Soul的用戶增長速度非?？?，日活躍用戶分別為330 萬名、590 萬名和930 萬名，后兩年的同比增幅分別為81.0%和55.8%。與此同時，其營收也迅速增長，分別為7070.7 萬元、4.98 億元、12.81 億元。3年毛利率則分別為48.6%、79.9%、85.2%。不過，因為高昂的營銷成本，虧損同樣在連年增加，分別達(dá)到3.534億元、5.791 億元、13.244 億元。

目前來看，盡快上市，對Soul 的未來發(fā)展極為重要。此外，Soul 在元宇宙的路上能走多遠(yuǎn)，可能與其上市是否成功，同樣關(guān)系密切。

不過，招股書顯示，騰訊和米哈游同為Soul 的股東。其中，騰訊持股比例已經(jīng)達(dá)到49.9%，米哈游則一直被某些觀察人士認(rèn)為，是離元宇宙最近的公司。二者的力量和元素未來是否會在這款社交軟件的元宇宙方向上進(jìn)行展現(xiàn)，還需繼續(xù)觀察。

魔琺科技是四大獨角獸中最年輕的公司。2018年成立后，魔琺科技隨即獲得了紅杉中國、東方富海等多家國內(nèi)知名風(fēng)投機構(gòu)數(shù)千萬人民幣的天使輪投資。2022年4月，完成1.1 億美元C 輪融資后，公司估值達(dá)到10 億美元。

創(chuàng)始人柴金祥擁有卡耐基梅隆大學(xué)機器人研究所博士學(xué)位，創(chuàng)立該公司前是美國工科名校TAMU 終身教授，在圖形學(xué)、三維虛擬人、AI 領(lǐng)域擁有20年以上研究經(jīng)驗。

作為技術(shù)男，柴金祥對元宇宙的認(rèn)知非常清晰：以三維原生虛擬內(nèi)容和虛擬人為核心的信息載體和互動方式升級。而公司要做的，就是“聚焦于為虛擬內(nèi)容和虛擬人的規(guī)?；?、互動化、智能化提供基礎(chǔ)設(shè)施，賦能各行各業(yè)進(jìn)入元宇宙時代”。

目前，魔琺科技打造了全棧產(chǎn)品矩陣，包括全棧式端到端虛擬內(nèi)容智能化制作、虛擬人打造和運營技術(shù)，并自研了專業(yè)級和消費級虛擬直播技術(shù)，以及三維AI 虛擬人能力平臺。該公司希望未來能將應(yīng)用場景延伸為“虛擬+X”，實現(xiàn)三維虛擬內(nèi)容規(guī)?；?、互動化、智能化生產(chǎn)，成為未來元宇宙“水電煤”的提供者。

誰能看清未來？

回看四大獨角獸，雖然同處元宇宙領(lǐng)域，但彼此交集甚少，只有魔琺科技在AI 虛擬人方向與小冰存在重疊。

自2021年元宇宙熱潮興起以來，僅1年多時間，已經(jīng)略顯頹勢。Meta 股價大跌，隨后迎來了史詩級的裁員。而作為元宇宙的硬件入口，AR/VR 的研發(fā)及使用均不盡如人意。作為一條已經(jīng)近10年的硬件賽道，目前業(yè)界普遍認(rèn)為AR/VR 還處于移動通信的“大哥大”時代，所有人都在等待一個iPhone 時刻，但這一時刻似乎在短暫的一兩年內(nèi)還看不到希望。

事實上，業(yè)界不少人都在期待蘋果AR/VR 設(shè)備的問世。作為硬件界的天花板，其設(shè)備不論是否足夠成熟，都會引發(fā)更多人嘗試，至少能夠起到教育市場的作用。

對于未來元宇宙的發(fā)展，雖然大家對其最終形態(tài)的描述已經(jīng)逐漸趨近，但底層技術(shù)，尤其是硬件能力何時突破，目前大家所能付出的，依舊只能是期盼。而在各個細(xì)分領(lǐng)域但作為基礎(chǔ)技術(shù)的“賣水者”，當(dāng)下似乎更受青睞。這一切都說明，前端應(yīng)用還有很長的路要走。不過，4 只獨角獸的出現(xiàn)，也體現(xiàn)了整個領(lǐng)域資本與創(chuàng)業(yè)者的信心。尤其，無論是Animoca Brands 的鏈游，還是小冰的AI 虛擬人，都已經(jīng)有不錯的市場應(yīng)用。

雖然整個元宇宙生態(tài)未來的輪廓仍未清晰，但在部分應(yīng)用領(lǐng)域，元宇宙的核心底層技術(shù)已經(jīng)展現(xiàn)出其自身的優(yōu)越性。2025年日本大阪世博會期間，小冰公司將會為當(dāng)?shù)?0 萬老年家庭提供一批特殊的虛擬人陪伴服務(wù)。這些陪伴者可以是老人的兒孫、幼時好友，甚至是逝去的親人，而這一切都將通過虛擬人的訓(xùn)練實現(xiàn)。介入人口老齡化這一全球熱點話題，元宇宙正在從最初的社交、娛樂想象，更深一步服務(wù)社會的生產(chǎn)、生活，展現(xiàn)出其對于我們世界真正的價值。

但就整個元宇宙的發(fā)展，我們可能都還需要耐心。也許Animoca Brands 創(chuàng)始人蕭逸的一段話，是面對目前充滿希望但依舊晦暗不明的未來最好的心態(tài)：“盡管目前存在市場擔(dān)憂，但我們對未來保持冷靜和樂觀……當(dāng)前的市場狀況不會扼殺 Web3.0、元宇宙、NFT 或加密貨幣。道路上會有顛簸、周期性變化和偶爾的‘黑天鵝’事件，但未來的地圖對于任何有更廣闊和更長遠(yuǎn)視野的人來說都是清晰的?！?/p>