編譯 劉安立

你可能不知道，只有雌蚊會叮人。但你可能知道，有些人總愛被蚊子叮，而另一些人則不太被叮。事實(shí)的確如此，但為什么蚊子愛叮某些人？這方面有多種推測，如血型、血糖高低、是否吃了大蒜或香蕉、是否為女性、是否為小孩等因素，都可能決定一個(gè)人是否容易被蚊子盯上。但實(shí)際上，這些推測都沒有什么科學(xué)依據(jù)。

在蚊子愛叮什么人這個(gè)問題上，目前最領(lǐng)先的理論是：與皮膚微生物有關(guān)的體味，可能才是決定是否容易被蚊子叮的主要因素。最近，科學(xué)家對這一理論進(jìn)行了專項(xiàng)研究。

“錦標(biāo)賽”

容易被蚊子咬，原因可能在于皮膚中的化合物

在這項(xiàng)為期3 年的研究中，科學(xué)家要求數(shù)十名志愿者每次連續(xù)數(shù)日、每天連續(xù)6 小時(shí)穿戴尼龍襪。然后，科學(xué)家將這些尼龍襪（人的鼻子無法區(qū)分它們之間的氣味差異）編號并兩兩配對，進(jìn)行“錦標(biāo)賽”式的對比研究。在研究中，埃及伊蚊（多種疾病的傳播者）在進(jìn)入研究儀器的主艙后有兩條管道可選擇，其中每條管道的末端分別放置一名志愿者的尼龍襪碎片。結(jié)果顯示，其中第33 號尼龍襪對蚊子的吸引力最大，吸引到蚊子的數(shù)量是對蚊子最沒有吸引力的第19 號尼龍襪的100 倍以上。

在研究中，樣本標(biāo)號與實(shí)驗(yàn)者身份之間沒有任何聯(lián)系。換句話說，科學(xué)家并不知道某個(gè)尼龍襪樣本來自哪個(gè)志愿者。但非常明晰的是，不管第33 號樣本與另外哪個(gè)樣本配對，蚊子在進(jìn)入主艙幾秒鐘后就大多飛向第33號樣本。

根據(jù)這些樣本對蚊子的吸引力大小，科學(xué)家將這些志愿者分類成容易被蚊子叮咬者和不容易被蚊子叮咬者。然后，科學(xué)家運(yùn)用多種化學(xué)分析技術(shù)檢測志愿者皮脂（具有濕潤、保護(hù)作用的皮膚分泌物）中的50 種化合物分子。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，容易被蚊子叮咬者皮脂中的羧酸含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于不容易被蚊子叮咬者。我們皮膚上的細(xì)菌利用皮脂中的羧酸產(chǎn)生的氣味，就是人類吸引蚊子的獨(dú)特體味。

為了證實(shí)這個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)果，科學(xué)家又招募了更多志愿者來進(jìn)行對比研究。結(jié)果，第33 號總是“冠軍”。不少志愿者連續(xù)多年參加這項(xiàng)研究，因此科學(xué)家得以跟蹤他們的飲食習(xí)慣和衛(wèi)生習(xí)慣（例如食物、香皂品牌、洗澡頻率等）改變情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那些容易被蚊子叮咬者一直都容易被叮咬，反之亦然。

蚊子狡猾

在人類產(chǎn)生的體味中，有兩大類體味能夠被蚊子嗅探到，分別由蚊子的兩類嗅覺受體——OR 和IR 來感受。為了調(diào)查被基因改造過的蚊子是否不再叮人，科學(xué)家將一些蚊子的這兩類受體的基因分別敲除或全部敲除，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些蚊子依然會叮人，而且還是愛叮皮脂羧酸含量高的人?？茖W(xué)家原以為，只要敲掉OR 和IR 中的一種或兩種，蚊子就不再能區(qū)分第33 號和第19 號樣本，由此可以研發(fā)更有效的驅(qū)蚊劑。但為什么事與愿違？

進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，埃及伊蚊的嗅覺系統(tǒng)不僅復(fù)雜，而且有備用的嗅覺系統(tǒng)。這不難理解，雌蚊依賴嗅覺系統(tǒng)生存和繁殖，吸不到血則這兩件事都完成不了。也就是說，雌蚊用其復(fù)雜的雙重嗅覺系統(tǒng)來確保自己能區(qū)分人體皮膚上的化合物差異，從而確定吸血對象。

那么，可不可以通過改變?nèi)梭w皮膚的微生物組來讓人避免被蚊子叮？例如，提取第19 號的皮膚細(xì)菌來制作藥膏，涂到第33 號所代表志愿者的皮膚上。但科學(xué)家指出，這樣的實(shí)驗(yàn)難度很大。

此外，只研究一種蚊子不一定能說明問題。所以，科學(xué)家希望通過研究其他種類的蚊子，來證實(shí)上述研究結(jié)果是否具有普遍性。

羧酸之魅

埃及伊蚊

還有一個(gè)疑問：為什么蚊子會如此喜歡羧酸的氣味？

科學(xué)家猜測，埃及伊蚊之所以進(jìn)化得專吸人血，可能是因?yàn)槿祟惥幼↑c(diǎn)有干凈水的容器，而這些容器是蚊子的最佳繁殖場所。因此，埃及伊蚊變得非常善于區(qū)分人體氣味和其他動物的氣味。事實(shí)上，人類釋放的羧酸比其他動物多得多。因此，至少一些蚊子之所以愛上羧酸，是因?yàn)轸人嵯蛩鼈兦宄乇砻鳎核鼈冋业搅丝晒┧鼈兾娜恕?/p>