2022年12月18日,太空探索技術(shù)公司的獵鷹9火箭在肯尼迪航天中心進(jìn)行了星鏈低軌寬帶星座的第66次專項(xiàng)組網(wǎng)發(fā)射?;鸺龜y帶了54顆星鏈衛(wèi)星。本次發(fā)射采用的是此前已用過(guò)14次的火箭第一級(jí),又成功實(shí)施了海上落船回收,使太空探索技術(shù)公司首次實(shí)現(xiàn)“1箭15飛”。該公司已鑒定獵鷹9火箭第一級(jí)可至少使用15次,而非2018年所說(shuō)的10次。
12月28日,同型火箭在卡納維拉爾角太空軍基地進(jìn)行了星鏈低軌寬帶星座的第67次專項(xiàng)組網(wǎng)發(fā)射?;鸺龜y帶了54顆星鏈衛(wèi)星。本次發(fā)射采用的是此前已用過(guò)10次的火箭第一級(jí),又成功實(shí)施了海上落船回收。
至此,星鏈衛(wèi)星發(fā)射總數(shù)達(dá)到3666顆,但仍能工作的不超過(guò)3335顆。之前,星鏈星座項(xiàng)目初期要把約4400顆衛(wèi)星部署到低地軌道上的5個(gè)“殼層”,涉及97.6度、70度、53.2度、53.0度共4個(gè)軌道傾角。以往的“星鏈”專項(xiàng)組網(wǎng)發(fā)射主要將衛(wèi)星送往“殼層1”和“殼層4”,而12月28日的發(fā)射任務(wù)代號(hào)“星鏈”5-1,意為“殼層5”的首次專項(xiàng)組網(wǎng)發(fā)射?!皻?”原本是高度560千米、傾角97.6度的兩個(gè)極軌“殼層”之一(另一個(gè)是“殼層3”),實(shí)際上這次任務(wù)的目標(biāo)是高度530千米、傾角43度的軌道。這是因?yàn)樘仗剿骷夹g(shù)公司已調(diào)整了軌道方案,把原先的“殼層5”和“殼層3”統(tǒng)稱為“殼層3”。