文/夏榕

2017 年，年過半百的周小姣、羅秋蘭和譚八香三位好閨密組團(tuán)創(chuàng)業(yè)，開墾百畝荒地，種植了8000 余棵棗樹。如今棗園盈利，三人相約在長滿脆棗的樹下一起慢慢變老。

墾荒種棗

1987 年，20 歲出頭的周小姣、羅秋蘭、譚八香相繼嫁到湖南省茶陵市棗市鎮(zhèn)洞頭村，碰巧夫家都姓李。年紀(jì)相仿的三人很投緣，經(jīng)?；ハ啻T，三人的孩子也在一起玩耍。

三人一起干農(nóng)活，一起趕集上街，誰家有好吃的就一起吃，遇上難事，一起出謀劃策，彼此扶持。二十幾年過去，三人的子女各自成家立業(yè)，老姐妹的感情更勝當(dāng)年。

2016 年年末，外出打工的周小姣回到洞頭村。羅秋蘭、譚八香不約而同上門，久別重逢的老姐妹有說不完的話。羅秋蘭說起當(dāng)?shù)毓膭?lì)開荒種棗，但村里的青壯年都在外面打工，沒人響應(yīng)。

“我們那棗是真好吃，村里扶植種棗，這倒是個(gè)機(jī)會(huì)呢！”正琢磨返鄉(xiāng)的周小姣興奮地提高音量。棗市鎮(zhèn)曾因盛產(chǎn)紅棗出名，尤以洞頭村為主。后來村民熱衷進(jìn)城打工，成片成片的土地拋荒，一荒就是二三十年。

三人在棗市鎮(zhèn)出生、長大、成家，對(duì)家鄉(xiāng)的脆棗有著特別的情感。讓雜草叢生的荒地長滿棗樹，掛滿珍珠般的脆棗，周小姣和姐妹們?cè)秸f越激動(dòng)。羅秋蘭和譚八香二人之前就探討過，三人的想法不謀而合，果敢地定下合作意向。

三人鄭重約定：“無論怎樣，不能搭上幾十年的姐妹情。”三人湊齊20 萬元，承包了65 畝流轉(zhuǎn)土地，請(qǐng)來挖土機(jī)，全面開荒，2017 年開春，種下3000 余棵棗樹。

周小姣與羅秋蘭、譚八香

不埋怨、不抱怨

“種棗不易，要有耐心?！毖垡娭豢每糜酌绫?，周小姣給自己加油，也給姐妹們打氣。為了周密監(jiān)察棗苗生長情況，她們約定早上6 點(diǎn)就下地拔草。要種就種好吃的有機(jī)棗，她們不用除草劑，直接用鋤頭挖，用手拔，從晨光熹微干到日落西山，皎潔的月光下，還要加班加點(diǎn)?！俺窍麓笥?，才會(huì)停手。”離開田地好久的周小姣嫌自己手生，總是最早一個(gè)趕到棗園。

為了創(chuàng)收，她們根據(jù)季節(jié)變換，在園子里種上西瓜、甜瓜、辣椒、葉菜等適時(shí)瓜菜，并且買來4000 只雞苗，養(yǎng)起了雞。

2019 年，綠豆大的棗花開滿枝頭，散發(fā)出淡淡的清香，姐妹三個(gè)喜笑顏開，她們堅(jiān)決不施加化肥，除了雞糞外，還四處收集有機(jī)肥，這塊曾被人斷言“種不活”的地，很快掛滿了珍珠般的果實(shí)，三個(gè)姐妹腳底生風(fēng)，恨不能把一天掰成兩天用，總是相互提醒催促著回家。

金秋十月，棗子圓潤飽滿，清甜可口，嘎嘣脆，周小姣背著一大筐棗給村民嘗鮮，見人就抓一把：“嘗嘗家鄉(xiāng)棗，甜不甜？”村民們個(gè)個(gè)豎起大拇指：“這三個(gè)女人耐得煩，吃得苦。”

2020 年，棗樹全面開花，迎來第一個(gè)碩果累累的豐年，棗子要人工采摘，三人的親友齊齊來幫忙。那時(shí)通往園子里的路還是紅泥巴路，沒有倉庫，一大筐一大筐的棗子，只能存放在各自家中。

周小姣每天到鎮(zhèn)上、縣里去跑銷路。另外兩個(gè)人，一個(gè)在地里管理摘果子，一個(gè)在家里分揀好棗。9 月5 日，三人記得最清楚的一天，她們?cè)诩依锾魲椬?，天氣預(yù)報(bào)說天要下雨。三人的揪心不已：“千萬別下雨，棗子采摘不足十分之一，一場雨下來，很多果子掉落，那可是到手的錢呀……”偏偏怕什么來什么，晚上10 點(diǎn)多，嘩啦嘩啦的雨聲傳來，伴隨著雷聲轟鳴，越下越大。雷打秋，只半收，三人面面相覷。

翌日一大早，三人淌著水洼，跑向棗園，被風(fēng)雨撕扯過的棗樹下，滿是層層疊疊的棗子，棗子泡水后爆裂，發(fā)黃，變酸。譚八香沒繃住，失聲大哭。其余兩個(gè)姐妹上前抱著她，哽咽著商量對(duì)策。

短暫低迷后，三人重新振作。她們向政府求援，搭建起一座80 平方米的冷庫，又雇請(qǐng)村民幫忙摘棗。周小姣外向，膽子大，三人中只有她會(huì)開三輪車，便負(fù)責(zé)拉棗到鎮(zhèn)上叫賣，順便吸引客戶上門采摘。譚八香和羅秋蘭性格內(nèi)斂，負(fù)責(zé)內(nèi)部運(yùn)作和招待上門的顧客，但銷量仍然十分有限，棗子冷凍過久，便沒了原來的鮮甜。三人急得茶飯不香，周小姣偶然刷到網(wǎng)絡(luò)直播平臺(tái)，建議羅秋蘭試試直播賣棗。

“不行不行，直播都是年輕漂亮的網(wǎng)紅干的，我哪里行?！绷_秋蘭羞澀地?cái)[手搖頭?！安慌拢囋噯h，只要對(duì)著手機(jī)，把棗子、棗園展示給別人看，客戶喜歡后下單，只要打包發(fā)貨，比外出掃街賣還方便。”

直播賣棗

開播之初，困難重重，網(wǎng)絡(luò)不穩(wěn)定，畫面不清晰，說話不連貫……最讓姐妹幾個(gè)無奈的是，開播或者錄視頻，有人看笑話般圍觀喝倒彩。羅秋蘭丈夫勸她：“一把年紀(jì)了還這樣拋頭露面，也不怕人笑話？”

羅秋蘭一連直播七次，直播間都是幾個(gè)熟人友情出場，沒有添加一個(gè)新粉。“還不如走街串戶賣棗，實(shí)打?qū)崳u一斤是一斤。”她有些泄氣，姐妹們鼓勵(lì)她不要心急。好棗不易種，一定能找到識(shí)貨的買家。

一日中午，羅秋蘭指著棗樹下正打架的雞，介紹她家吃棗長大的走地雞，突然被一個(gè)健身博主隨機(jī)連麥，要求和她比拼才藝。羅秋蘭急得耳根都紅了，情急之下唱了一段湖南花鼓戲《劉?？抽浴?，3000 余名粉絲被她質(zhì)樸的表演打動(dòng)，加了關(guān)注。

當(dāng)天，很多粉絲不但買了棗子，更對(duì)棗樹下爭相啄蟲的雞很感興趣。這讓羅秋蘭信心大漲，還拓寬了營銷思路，直播不光賣棗，還可以賣雞、雞蛋，賣一切果園里生產(chǎn)的東西。棗子陸續(xù)賣到安徽、上海、內(nèi)蒙古等地。一連半個(gè)月，三姐妹在冷庫打包，加班加點(diǎn)到深夜12 點(diǎn)多。腰酸背痛時(shí)，三人有說有笑，彼此敲打按摩。

三位老姐妹舒心地在地里忙活，周小姣說：“走在園子里，兩旁蓬勃的棗樹像自己沒長大的孩子，再看看樹下追逐的雞群，這種踏實(shí)安心的感覺真好?！?/p>

2021 年金秋，前兩年積累的口碑讓新老顧客接踵而至，棗子共賣出14 萬余元。4000 余只雞膘肥體壯，除夕日，她們賣完了最后一批雞，把賬一算，扣除之前的投資，還有幾萬元盈利。周小姣呵呵地笑著：“我們都想做一件自己想做的事。沒想到年過半百后相互扶持，組團(tuán)實(shí)現(xiàn)夢想。”

如今，她們成立了“茶陵縣李大媽種養(yǎng)農(nóng)民專業(yè)合作社”，棗園面積擴(kuò)至百畝有余，現(xiàn)總共種植8000 余棵棗樹，并給園子里的雞注冊(cè)了“脆棗雞”品牌。一些電商平臺(tái)和餐飲品牌商被原生態(tài)種養(yǎng)的棗和雞吸引，主動(dòng)聯(lián)系她們，預(yù)付定金。

2022 年，棗市鎮(zhèn)種植棗樹的農(nóng)戶不斷增多，都要求加入合作社。在外省做電商的李云開夫妻雙雙回村，跟羅秋蘭一起在棗園直播賣貨。5 月，周小姣的孫女出生，她卻無法前去。媳婦打來電話寬慰她：“媽媽，你好好照顧自己，開心守護(hù)你的‘甜蜜’事業(yè)。我們的事自己能解決。”掛完電話，三個(gè)老姐妹相視一笑，身邊滿樹棗花沁香，壓彎了樹梢。