編譯 劉聲遠(yuǎn)

不久前，美國研究者德索開始檢測在當(dāng)?shù)乜脊胚z址中所發(fā)現(xiàn)的古代牛骨中的DNA，希望由此了解牛在美洲的馴化情況。在測定牛齒化石中線粒體DNA 的序列時，他發(fā)現(xiàn)其中一個樣本的這一序列與眾不同。仔細(xì)一查，他驚訝地發(fā)現(xiàn)這個樣本——成年“?！钡囊粔K牙齒碎片竟然屬于一匹馬，而且這一序列還是對美洲最早家馬的DNA序列測定。

偶然發(fā)現(xiàn)

這塊碎片發(fā)掘自西班牙殖民者在北美洲最早的定居點之一——利奧波多鎮(zhèn)。位于伊斯帕尼奧拉島上的這個鎮(zhèn)建立于1507 年，在此后幾十年里它一直是從地中海來的船只的停靠港。由于16 世紀(jì)海盜猖獗，非法貿(mào)易盛行，西班牙殖民者不得不改在島上其他地方鞏固權(quán)力根基。1578 年，利奧波多鎮(zhèn)居民全部撤離。次年，該鎮(zhèn)被西班牙殖民當(dāng)局摧毀。

1975 年，有人偶然發(fā)現(xiàn)了該鎮(zhèn)遺址。1979~1990 年，考古學(xué)家對這個遺址進(jìn)行了發(fā)掘。在屬于同一時期的利奧波多鎮(zhèn)遺址及其他類似的遺址中，馬的化石和與馬有關(guān)的文物都相當(dāng)罕見，這是因為西班牙殖民者把馬作為地位象征，因而馬不會被當(dāng)作肉食和皮革的來源，而牛則被他們視為僅僅是肉食和皮革的來源，所以垃圾中經(jīng)?？梢娕９牵姴坏今R骨。

利奧波多鎮(zhèn)遺址發(fā)掘情景

兩種觀點

德索把自己的這一馬齒測序結(jié)果與世界各地很多馬齒的同一檢測結(jié)果進(jìn)行對照，又考慮到西班牙殖民者當(dāng)時帶來的馬都源自歐洲南部的伊比利亞半島，他推測，利奧波多鎮(zhèn)的這匹馬應(yīng)該與伊比利亞馬同源（血緣關(guān)系很近）。檢測結(jié)果的確如此。他還發(fā)現(xiàn)，這匹馬與美國馬里蘭州和弗吉尼亞州沿岸阿薩蒂格島（這里位于伊斯帕尼奧拉島以北1600 多千米的地方）上的野馬同源。雖然野馬已在該島上生活了好幾百年，但它們當(dāng)初怎樣來到這里一直不明。

一種主流觀點是，阿薩蒂格島上的野馬是英國殖民者在17 世紀(jì)帶到這里的，其目的是逃避牲口稅。但也有人指出，阿薩蒂格島上的野馬源自一場西班牙大型帆船船難，當(dāng)時船上的馬落海后游到了阿薩蒂格島上。

利奧波多鎮(zhèn)（復(fù)原圖）

這兩種觀點都缺乏證據(jù)支持。持船難觀點者稱，既然馬很珍貴，那么馬被英國殖民者丟失而進(jìn)入野外成為野馬這個說法就站不住腳。而反對船難說法的人指出，既然沒有這樣的沉船記錄，也沒有西班牙殖民者的歷史記載提到馬，那怎么能說是船難所致？事實上，船難說法最早是在1947年的一本小說中提出的，后來又因為該小說被改編成了一部知名影片而廣為流傳。既然是小說，就可能是杜撰。

野馬回歸

然而，德索進(jìn)行的DNA 檢測結(jié)果說明，船難說法很可能成立。德索指出，16 世紀(jì)初西班牙人就在探索位于大西洋中部的這片區(qū)域，雖然相關(guān)的歷史文獻(xiàn)不多，但這個事實確定無疑。事實上，早期在這方面的記載零碎不齊，就算沒有記載也不等于沒有發(fā)生過。

另一方面，阿薩蒂格島上的野馬并非是北美大陸上重歸野外的唯一家馬。來自整個歐洲的北美殖民者當(dāng)時把各種血統(tǒng)的馬都帶到了北美洲，其中一些馬逃離到周圍荒野變成野馬。據(jù)估計，美國目前有大約8.6 萬匹野馬，其中大多數(shù)生活在美國西部的內(nèi)華達(dá)州及猶他州等地。德索希望，未來的古代DNA 研究有助于解碼過去幾個世紀(jì)中馬的引入和遷徙等復(fù)雜信息，并且?guī)椭覀兏玫乩斫饨裉煲榜R和家馬的多樣性。

阿薩蒂格島上的野馬