【美國能源部網(wǎng)站2022 年11 月10 日報道】美國能源部2022 年11 月10 日宣布將為森圖斯能源公司（Centrus Energy）提供1.5億美元資助，用于示范性生產(chǎn)高豐度低濃鈾。

高豐度低濃鈾是指鈾-235豐度為5%～20%的鈾?，F(xiàn)有商業(yè)核電機組通常使用豐度低于5%的低濃鈾燃料。相對于傳統(tǒng)低濃鈾，高豐度低濃鈾有助于減小燃料組件尺寸，縮小反應堆體積，延長反應堆換料周期，并實現(xiàn)更高燃耗。

美將推動先進反應堆商業(yè)化部署視為創(chuàng)造就業(yè)、保障能源供應安全和實現(xiàn)碳減排目標的重要手段。高豐度低濃鈾相對于傳統(tǒng)低濃鈾具有獨特優(yōu)勢，是許多先進反應堆的不二選擇。在能源部“先進反應堆示范計劃”下獲得資助的10種先進反應堆設計中，至少5種需要使用高豐度低濃鈾燃料。能源部預計，為助推先進反應堆商業(yè)化，美在2030 年前將需要至少40 噸高豐度低濃鈾。為實現(xiàn)2050 年凈零排放目標，美在2030 年之后還需要每年提供一定數(shù)量的高豐度低濃鈾，以滿足先進反應堆的運行需求。美本土的離心鈾濃縮技術尚未實現(xiàn)商業(yè)化應用。唯一的商業(yè)鈾濃縮廠位于墨西哥州尤尼斯（Eunice），由歐洲鈾濃縮公司（Urenco）擁有和運營，目前僅獲準生產(chǎn)傳統(tǒng)低濃鈾。因此，美國內(nèi)目前沒有高豐度低濃鈾的商業(yè)供應源。

能源部與森圖斯2019 年簽署一份為期三年、總價值1.15 億美元的合同，準備在俄亥俄州派克頓（Piketon）建設一個由16臺AC100M型離心機組成的級聯(lián)，用于示范高豐度低濃鈾的生產(chǎn)。森圖斯能源2021 年宣布已獲得核管會批準，能夠在派克頓生產(chǎn)鈾-235豐度高達20%的濃縮鈾。派克頓因此成為美國唯一獲準生產(chǎn)高豐度低濃鈾的鈾濃縮設施。除了尚未給示范級聯(lián)安裝離心機轉(zhuǎn)子，森圖斯目前已完成所有其他設備制造和安裝任務。

能源部將在離心機級聯(lián)投運的第一年給予3000萬美元資助。該級聯(lián)將在2023年底之前生產(chǎn)20 千克鈾-235 豐度為19.75%的濃縮鈾，從2024 年開始保持900 千克高豐度低濃鈾的年產(chǎn)量，未來可能進一步提高產(chǎn)能。

該級聯(lián)在示范運行期間生產(chǎn)的高豐度低濃鈾將用于開展燃料質(zhì)量鑒定以及推進能源部支持的先進反應堆示范項目。

AC100 系列離心機是森圖斯在能源部支持下研發(fā)的。森圖斯2016年初宣布，一個由120臺離心機組成的級聯(lián)已成功完成為期三年的示范運行，證明了這種離心機在實際運行期間的長期性能及其運行可靠性。此后，森圖斯在田納西州橡樹嶺（Oak Ridge）繼續(xù)推進離心鈾濃縮技術的研究。

根據(jù)2022年8月頒布的《通脹削減法》，美政府將為高豐度低濃鈾國內(nèi)供應鏈建設提供7 億美元資助，且這筆資金必須在2026年底前使用。