○吳宏慶（安徽）

一、木頭疙瘩

臘月初六，午夜，天降大雪。

豐城北門棚區(qū)的一間草房中，何老忠將八歲的孫子小瓜哄睡后，起身來到窗戶邊，挑開稻草卷成的窗簾，看到地上已是積了厚厚一層雪了，嘆了口氣，自言自語(yǔ)地說：“也不知明天會(huì)凍死幾個(gè)人？”

天亮后，何老忠送小瓜去鄰居孫興家。孫興跟何老忠世代貧民不同，他家往上三代都是富人，只可惜年輕時(shí)嗜賭，萬貫家財(cái)終輸光，淪落成何老忠的鄰居了。何老忠得知孫興會(huì)讀書識(shí)字后，就求著他教小瓜，孫興也同意了。

不過這時(shí)天還早，孫興沒起床，何老忠就把小瓜放在板車上，從北門往南而去。行至孫家布店附近，就見那邊圍了幾個(gè)人，正對(duì)著地上指指點(diǎn)點(diǎn)的。布店的掌柜見了他，飛奔上來說：“老忠，晦氣，店門口硬挺了一個(gè)?！闭f著，塞過來幾錢碎銀。何老忠推車上前，見雪地里頭朝下趴著一個(gè)人，已經(jīng)了無氣息了。旁邊的官差和仵作早已驗(yàn)好了尸，跟他打趣說：“老忠，來買賣了，恭喜恭喜?！?/p>

每年入冬，城中那些逃難的、流浪的、行乞的，就像夏天的蟲子一般，到了冬天總得死上一批。人死入土，就需要有人運(yùn)尸埋土，何老忠就是做這活兒的。

何老忠請(qǐng)看熱鬧的搭把手，將硬邦邦的尸體抬上板車。這一抬，就發(fā)現(xiàn)有些不對(duì)勁。死者大概四十來歲的模樣，留著兩撇整齊的小胡子，看著是個(gè)講究人，但身體部分裸露的皮膚上面竟有青紫痕跡，看起來像是死前遭過毆打。何老忠沒敢多問，拉著尸體就往北門的義莊送去。所有的無名尸體都會(huì)在義莊停上一段時(shí)間，若無人認(rèn)尸，便會(huì)拉去亂葬崗埋了。

小瓜年紀(jì)雖然小，但跟著何老忠見多了死人，他毫無畏懼地坐在死人旁邊，小手在對(duì)方的身上摸索著。摸著摸著，就從死人的袖口里摸出了一物，驚喜地對(duì)何老忠說：“爺爺，你看！”何老忠回頭一看，見那是個(gè)約有兩拇指般大小的物件，黑乎乎的。他接過來掂了掂，很輕，像是木頭疙瘩，于是就順手扔給小瓜玩了。

天黑之后，何老忠回了家。他胡亂地做了些吃的，就讓小瓜去把先生孫興叫來一起吃。不大會(huì)兒，孫興來了，他四五十歲的年紀(jì)，骨瘦如柴，看著比何老忠還要老。

兩人一邊吃，一邊聊了起來。何老忠說：“不知怎的，今年凍死的人特別多?！睂O興說：“今春北邊大雨，夏天南邊又大旱，府治所在梁州又有官宦為害一方，天災(zāi)人禍，百姓逃難，眼下天寒地凍，凍死幾個(gè)人不稀奇。”何老忠知道他說的人禍指誰(shuí)，梁州城有戶姓陳的世家望族，家主是當(dāng)朝首輔，所謂一門三進(jìn)士，父子二宰相，權(quán)勢(shì)滔天，百姓沾碰即死。

何老忠感慨不已，看著在一旁玩耍的小瓜，充滿期待地說：“我就盼著小瓜能讀書識(shí)字，以后長(zhǎng)大也去考個(gè)功名，再不行到衙門里混個(gè)差事，背靠官府，總沒人敢欺負(fù)他吧?！彪S后，他讓小瓜把那木頭疙瘩拿出來，問孫興認(rèn)不認(rèn)識(shí)。

孫興拿過來，看了看，又聞一聞，隨后不屑地扔在桌上，說：“就是一木頭疙瘩，扔了吧。”何老忠笑著說：“扔了干嗎？留著給小瓜當(dāng)個(gè)玩意吧?！?/p>

夜里，孫興百爪撓心，坐立不安，腦子里全是那個(gè)木頭疙瘩。沒錯(cuò)，那確實(shí)是木頭，但卻是極為罕見的奇楠沉香?！耙粌沙料阋粌山稹?，沉香中最頂級(jí)的奇楠更是罕見，有錢也沒地方買。即便以當(dāng)年他家的富貴，也拿不出來。

何老忠手中的沉香再怎么樣也能值個(gè)幾百兩銀子，幾百兩銀子對(duì)現(xiàn)在的他來說，已經(jīng)完全可以改變命運(yùn)了。只不過，能改變他命運(yùn)的東西卻在別人手里，他在屋子里思量了很久，終于露出了一絲笑意。

二、沉香蟾蜍

第二天，孫興早早就起床了。不大會(huì)兒，何老忠就將小瓜送來了。等何老忠推著板車走遠(yuǎn)后，孫興對(duì)小瓜說：“天太冷了，今天咱們不讀書識(shí)字了。”一聽不用念書了，小瓜興奮地回家抱了一大堆玩具過來。孫興一看，不出所料，沉香就在里面，他也不急于下手，由著小瓜玩著。

小孩子心思不定，一會(huì)兒小瓜玩膩了，就跑去跟小伙伴玩了。孫興也就順理成章地拿走沉香并藏了起來。小瓜回來后，發(fā)現(xiàn)木頭疙瘩不見了，以為自己出門玩時(shí)給掉了，也沒哭鬧。

晚上，何老忠接走了小瓜，孫興這才關(guān)上房門，掏出沉香木仔細(xì)欣賞。這一欣賞，越發(fā)驚喜。原來，這沉香木并非天然形狀，而是雕琢的匠人手藝太高超了，依著材料的原始形狀，僅動(dòng)了寥寥數(shù)刀，便成了一只“蟾蜍”，既神似，又盡最大可能保留了沉香。大巧不工，本就價(jià)值不菲的沉香已然成了古玩，價(jià)值自然更上一層樓。

天亮后，孫興就去了南城。南城是富人區(qū)，有著很多高檔酒肆和商鋪。他先進(jìn)了一家香料鋪?zhàn)樱殉料氵f給了掌柜。掌柜一看，眼睛頓時(shí)亮了，但賞玩了半天卻說自己店小本少，收不起這等好貨。孫興沒在意，又去了一家古玩鋪，這家掌柜見了也是贊不絕口，但仍然是不敢收購(gòu)。接下來，他又去了幾家鋪?zhàn)?，也都是同樣的回?yīng)?？磥?，豐城窮鄉(xiāng)僻壤不好出手，只能等到開春雪化后去梁州上賣了。

到了夜里，孫興正在家中欣賞沉香，突然有人砸門，他問：“誰(shuí)呀？”外面回道：“衙門差役?！毖瞄T里的人？孫興困惑地打開門，門才打開，就被人一把推翻在地，跟著幾個(gè)差人一哄而上，將他摁倒鎖上。

“干啥？你們是土匪嗎？”他大叫。

但沒人理他，幾個(gè)人在屋子里翻箱倒柜，沒搜到想找的東西后，又有人來掏他的身子，他掙扎著，但沉香還是被搜了出來。很顯然，他們的目標(biāo)就是它，有人招呼一聲“收工”，幾個(gè)人架上他便往外面走。

到了衙門后，孫興驚訝地發(fā)現(xiàn)大堂上燈火通明，這么晚了知縣張大人還在升堂？來不及多想，他被人推到大堂之上，踹翻在地。張大人一拍驚堂木：“堂下所跪何人？”孫興雖然很是莫名其妙，但還是老實(shí)地回道：“草民孫興?！睆埓笕艘宦晹嗪龋骸按竽懙竺瘢闶窃趺匆娯?cái)起意，殺人奪寶的，還不從實(shí)招來！”

孫興頓時(shí)瞠目結(jié)舌。

很快，孫興就明白是怎么回事了。

沉香蟾蜍是一個(gè)叫陳玉的人的，而陳玉正是凍死在孫家布店門口的那個(gè)人。這年頭凍死人不稀奇，但陳玉的身份不一般，他是梁州陳家的管家，奉命前來豐城辦事，結(jié)果卻一去不返。陳家派人前來衙門詢問，張大人親自帶人搜尋，最終，在義莊找到了他的尸體。

宰相門前七品官，陳家的管家怎么可能凍死街頭，分明是有人謀財(cái)害命。張大人得知陳玉身上有件價(jià)值不菲的沉香蟾蜍消失了，猜測(cè)兇手很可能是見財(cái)起意，于是命人通知了各香店和古玩鋪，果然，孫興來“銷贓”了。

偷小孩子?xùn)|西雖然丟人，但跟命比起來根本算不了什么，不用大刑，孫興便一五一十地將沉香蟾蜍的來歷說了出來。在他看來，這場(chǎng)誤會(huì)很快就可以消除了，因?yàn)閺埓笕酥灰押卫现艺襾硪粏?，事情也就水落石出了。但不知為何，張大人卻沒提審何老忠，只是一口咬定他殺了陳玉，幾輪酷刑下來，他只求速死。

在張大人的誘導(dǎo)下，孫興招供，臘月初六那天夜里，他出門打酒，行到孫家布莊時(shí)，見一人醉臥雪中，于是上前搜尋財(cái)物，怎知醉漢突然醒來，他一時(shí)害怕，便一手捂住其口鼻，一手捶打其胸膛，最終令其斃命，后從其身上摸出沉香蟾蜍而逃。

三、路遇貴人

命案告破，所有人都嘆服張大人是張青天。但何老忠自然是知道真相的，雖然氣惱孫興手段下作，但這也罪不至死呀，他決定要去衙門替孫興說句公道話。

這天夜里，何老忠將小瓜哄睡，照例去窗口看了一下雪，這是判斷天亮后忙不忙的依據(jù)。哪知一眼看去，卻見外面立著幾個(gè)面目模糊的黑影，透著說不出的陰冷和殺意，頓時(shí)毛骨悚然。

門被敲響了，何老忠不敢開口。

門外人說：“何老忠，我認(rèn)得你，也認(rèn)得你的孫子小瓜。特地來勸你一句，少說話，才能活得久?！?/p>

何老忠立即就意識(shí)到，對(duì)方在警告他別管孫興的事，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問：“你、你是誰(shuí)？”

半天沒回音，何老忠原地等了很久，這才哆嗦著挑開窗簾，那幾個(gè)黑影已經(jīng)不見了，他頓時(shí)癱坐在了地上。那人顯然知道孫興是冤枉的，而自己是唯一可以證實(shí)的人，他們?yōu)榱俗寣O興死，才特地來警告自己。何老忠實(shí)在不明白，就算那沉香價(jià)值連城，孫興已經(jīng)交出去了，任打任罰都可以，為什么偏偏要他死？

這么一想，何老忠再也坐不住了，誰(shuí)知道對(duì)方什么時(shí)候改變主意了，要來殺人滅口。他一骨碌爬起來，胡亂地收拾了幾件東西，抱著小瓜就要出門。可門一打開，冷風(fēng)一吹，他又頓住了，天地之大，他能去哪？

天亮后，何老忠去了監(jiān)牢，花了些銀子見到了孫興。孫興見了他，又是羞愧又是懊惱，這樁禍?zhǔn)卤驹撌呛卫现沂艿?，可自己硬將它攬了過來，說到底，是該怪自己呀。

何老忠把昨夜被人警告的事說了出來，又慚愧地說：“我知道你是冤枉的，可是我也自身難保?！睂O興苦笑：“不怪你，算了，我受了你這么些年的好處，便替你去死一回吧?！痹掚m如此，可螻蟻尚且偷生，孫興眼里仍泛著不甘的淚花。

出了監(jiān)獄，何老忠呆呆地站了一會(huì)兒，隨后拉著小瓜轉(zhuǎn)頭，出東門，往梁州方向走去。

一開始還有路，到了人跡稀少的地方，雪已經(jīng)將路掩蓋了。何老忠索性丟了車子，背著小瓜走。小瓜好奇地問：“爺爺，咱們這是去哪呀？”何老忠說：“去陳家，找陳家說出真相?！鄙硖庍@世道，他不敢說自己是好人，但讓別人莫名其妙地替自己去死，他過不去這道坎。

然而，何老忠終究還是低估了這天氣，一天下來，也就走了二三十里路。天黑后，四野無人，他只能在背風(fēng)的低洼處扒了個(gè)雪窩。迷迷糊糊睡到下半夜，小瓜突然全身發(fā)燙，抽搐不已，何老忠手足無措，只能抱著他無助地哭著。

好不容易熬到天微微亮，何老忠抱著昏迷中的小瓜就往回趕。正走著，聽到身后有馬車的聲音，他退到一旁等車路過。

那是一輛四馬拉的車。馬車在他面前停下，車簾掀開，一個(gè)很富態(tài)的中年人問何老忠：“請(qǐng)問，豐城不遠(yuǎn)了吧？”何老忠點(diǎn)頭說：“往前還有二十多里地?！敝心耆说懒寺曋x，又指著他手里的小瓜問：“孩子有病？我捎你們一程吧?！焙卫现胰绾胃腋@么有氣勢(shì)的大人物同乘一車，可看了一眼懷里的小瓜，一咬牙就坐了上去。

車廂中間點(diǎn)了兩個(gè)暖爐，溫暖如春。中年人親自給他倒了杯熱茶，幾口熱茶下去，何老忠渾身頓時(shí)舒展開了。

“老人家，這孩子是你孫子吧？這大清早的，你們?cè)趺磿?huì)出現(xiàn)在這前不著村，后不著店的荒野上？”中年人問。

何老忠忍不住鼻子一酸，便將緣由從頭到尾說了個(gè)遍。那中年人愣了愣，突然大笑起來，笑得渾身肥肉直顫。何老忠有些莫名其妙，只能跟著訕笑。

到了豐城門口，中年人讓何老忠下車，又拿了些碎銀讓他給小瓜看病去。何老忠感激涕零，連連跪倒道謝。中年人哈哈一笑，說了句讓何老忠莫名其妙的話：“不客氣，我倒是要謝謝你呀?！?/p>

進(jìn)了城，找了郎中給小瓜治病。小瓜喝了湯藥后，到天黑時(shí)體溫已經(jīng)正常了，何老忠松了口氣，對(duì)著監(jiān)獄的方向跟孫興遙遙請(qǐng)罪：“孫興呀孫興，不是我不想幫你，實(shí)在是幫不了呀?！?/p>

四、命賤之人

天亮后，何老忠又去了城外，把那輛板車推了回來，繼續(xù)去街上拉尸。路過縣衙的時(shí)候，里面跑出來幾個(gè)衙役，一眼見到他，樂了：“嗬，正好要去帶你，你倒送上門來了，快跟我們走吧！”

何老忠被衙役們架進(jìn)了大堂，撲通一聲跪下來，磕頭如搗蒜。眼睛的余光看到大堂正中，張大人的位置如今卻坐著一個(gè)不認(rèn)識(shí)的官員，那富態(tài)的中年人就坐在堂下，他之后，還依次坐著幾名官員。張大人卻是垂頭喪氣地站在堂上。

那中年人呵呵一笑，說：“何老忠，你家小孫子是否安康？”何老忠連連點(diǎn)頭，又連聲答謝。中年人笑瞇瞇地說：“你不必緊張，把沉香蟾蜍一事的來龍去脈說清楚就好了?！?/p>

說老實(shí)話不難，何老忠就原原本本地說了一遍。一時(shí)間，堂上諸官議論紛紛，最后都看向張大人。張大人癱倒在地，口中稱：“陳、陳二公子，下官、下官也是為了顧全陳家的臉面??！”

何老忠愕然，陳二公子？梁州陳首輔的二公子？傳說陳二少年時(shí)便高中進(jìn)士，只是此人雖有錦繡文章，卻無惡不作，據(jù)說，陳家一多半的惡名都由他而起。何老忠怎么也沒想到，惡名昭著的陳二竟然就是個(gè)一臉和善的中年人。

陳二怒道：“陳玉醉酒，凍死街頭，是他死有余辜。你身為一縣父母，為討好陳家就草菅人命，實(shí)在可恨可氣。諸位大人，如今我賦閑在家，無官無職，如何處置他，還請(qǐng)你們秉公辦理?！闭f著，他站起身，將何老忠拉起來，親自將他送出門外。

到現(xiàn)在，何老忠算是有點(diǎn)明白了，陳家的管家陳玉凍死后，張大人是為了拍首輔大人的馬屁，要孫興賠他一條命，可陳二公子卻沒領(lǐng)他這情。然而，何老忠還是沒能明白，陳玉為什么會(huì)凍死？

出了衙門口，何老忠實(shí)在好奇，忍不住壯著膽子問了這事。陳二大笑，說：“陳玉也是該死?！?/p>

陳玉奉命來豐城辦事，完了忍不住進(jìn)賭坊耍了幾把，結(jié)果所帶銀兩全部輸光，只剩下那沉香蟾蜍。天寒地凍，無處可去，于是他便去衙門借宿。怎知知縣張大人當(dāng)時(shí)去了青樓喝花酒，手下人見這醉漢罵罵咧咧的，便將他打了一頓趕走了。陳玉不知是因醉還是因傷，或者二者皆有，當(dāng)夜臥雪斃命。

第二天，張大人才聽到下人稟報(bào)，昨夜有個(gè)叫陳玉的人來找過他。他是知道陳玉身份的，趕緊四處尋找，結(jié)果在義莊中見到了尸體。他可以裝作對(duì)尸體一無所知，但尸體身上的傷不好解釋，正為難時(shí)，孫興恰拿了那沉香蟾蜍到處問價(jià)，于是嫁禍孫興，之后又威脅知情人何老忠。哪知道弄巧成拙，把老實(shí)人何老忠逼得出城，又陰差陽(yáng)錯(cuò)遇到了陳二……

陳二說著，順手從身上掏出幾個(gè)物件要送給他。何老忠一看，是幾件沉香玩件，那沉香蟾蜍就在里面，他哪里敢收，撲通一聲跪在地上連連磕頭，說：“草民萬萬不敢，萬萬不敢！”陳二聽了哈哈大笑，轉(zhuǎn)而讓人送了一百兩銀子給他。

一直看陳二走很遠(yuǎn)了，何老忠這才撲通一聲癱倒在地。陳二這個(gè)惡人不惡，是因?yàn)橹雷约簩?duì)他構(gòu)不成威脅；張大人這個(gè)好官不好，是因?yàn)槔娈?dāng)先。他之所以還活著，不是命大，而是命賤，賤得沒人感興趣。

過了些天，何老忠聽說張

大人被押往京城待判。又過了

幾天，聽說孫興在牢里患病死了。他拉著板車去收尸。見孫興尸體七竅流血，胸膛軟塌塌的，分明是被人打得肋骨盡折而死。張知縣已被問罪，那動(dòng)手害他的人是誰(shuí)呢？何老忠哪里敢多問多想，將孫興拉去了亂葬崗埋好。

一直到半年后，何老忠才從街頭巷尾的傳說中隱隱猜出真正的原因：張大人曾上書彈劾過陳首輔，陳二便借著陳玉這事處理了張知縣。

何老忠脊梁骨發(fā)寒，想著做老百姓，無非是為了吃喝，可做官，動(dòng)不動(dòng)就會(huì)要命了，除了要?jiǎng)e人的，還要自己的。他以前一直想讓小瓜長(zhǎng)大考個(gè)功名，現(xiàn)在看來，這種想法簡(jiǎn)直是太可怕了。