山西/苗寶泉

“喬老爺啊，您老人家咋就這樣走了……”隨著一陣撕心裂肺的大哭，只見(jiàn)五位身著孝服、頭戴孝帽、腰扎麻繩的人奔向喬晉芳的靈前。為首的是一位白發(fā)蒼蒼、彎腰駝背的老漢，他一邊用拳頭捶打著自己的胸部一邊踉踉蹌蹌地?fù)涞乖诘?，“喬老爺啊，我們?lái)遲了，您老人家要是在天有靈，就再看我們?nèi)胰艘谎郯伞?/p>

“這是今年新打下的玉米棒子，還有洋芋?！崩蠞h邊哭邊從懷里取出各種東西恭恭敬敬地?cái)[放在供桌上，“要不是您老人家，我們?nèi)胰嗽缇宛I死了。早就打算來(lái)看望一下您這位青天大老爺，沒(méi)想到您老人家就這么匆匆忙忙地離我們而去了?！?/p>

“還有這個(gè)小孫子，也是您老人家給救活的?！崩蠞h轉(zhuǎn)身扯了扯孫子的衣角，“快給喬老爺磕頭！”

全家人隨著老漢齊刷刷地在喬晉芳的靈前行著三跪九叩的大禮。

探花喬晉芳去世的噩耗傳出后，中條山下涑水河畔的涑陽(yáng)書(shū)院內(nèi)，哀悼聲接連不斷，前往祭奠的人們披麻戴孝接踵而至，絡(luò)繹不絕……

人們瞪大眼睛細(xì)細(xì)打量著這一家人，一個(gè)個(gè)露出疑惑的神情，誰(shuí)也弄不清這一家人從哪里來(lái)。

待喬家后人回禮之際，老漢又一次跪倒在靈前大聲哭喊道：“喬老爺啊，您是我們的大恩人啊……”

喬家后人連忙把老漢攙扶到旁邊的一張椅子上。老漢又站起來(lái)，轉(zhuǎn)身對(duì)著眾人，胡子顫抖眼淚汪汪地說(shuō)道：“喬老爺好人??！想當(dāng)年，要不是……”

從老漢的回憶中，大家才慢慢明白是怎么回事。

原來(lái)，光緒三年，河南大部分州縣遭遇嚴(yán)重旱情，顆粒無(wú)收，即使災(zāi)情不嚴(yán)重的地方，麥子也僅有四成收獲。勉強(qiáng)種出一點(diǎn)玉米、高粱，也被鋪天蓋地的蝗蟲(chóng)吃個(gè)精光。漫無(wú)目的的逃荒者成群結(jié)隊(duì)，餓死路旁的時(shí)有發(fā)生。雖有官府賑災(zāi)，卻是杯水車(chē)薪。

第二年，老漢帶著全家人一路乞討北上，不承想山西的旱災(zāi)更為嚴(yán)重，多數(shù)人家斷炊，百姓爭(zhēng)搶草根、榆樹(shù)皮和觀音土充饑，甚至出現(xiàn)了人吃人的現(xiàn)象。

此前，清道光十五年考取探花、官至軍機(jī)處領(lǐng)班的喬晉芳，因積勞成疾已回到晉南中條山絳縣橫水鎮(zhèn)老家調(diào)養(yǎng)。面對(duì)災(zāi)情，愛(ài)民如子的喬晉芳看在眼里、痛在心上，當(dāng)即打開(kāi)涑陽(yáng)書(shū)院糧庫(kù)里的五百八十多石糧食，無(wú)償分發(fā)給周?chē)鄠€(gè)村莊六千多戶(hù)災(zāi)民，幫助其勉強(qiáng)度過(guò)數(shù)月。不料想，來(lái)年持續(xù)干旱，災(zāi)情更為嚴(yán)重。為了拯救當(dāng)?shù)馗咐相l(xiāng)親，喬晉芳親自騎馬到太原，找到山西巡撫曾國(guó)荃，要回一千多石糧食和一萬(wàn)兩白銀?；貋?lái)的路上，他又到平遙縣日昇昌票號(hào)，把十五萬(wàn)兩白銀的股份全部提出來(lái)，讓長(zhǎng)子在甘肅購(gòu)買(mǎi)大量的糧食，源源不斷地運(yùn)回橫水賑災(zāi)。同時(shí)，他還安排家人在涑陽(yáng)書(shū)院旁邊的官道路口支了二十口大鐵鍋，每日熬粥賑濟(jì)災(zāi)民，排隊(duì)等候舍粥的隊(duì)伍竟然長(zhǎng)達(dá)五里。

一日，老漢帶著骨瘦如柴的全家人搖搖晃晃地來(lái)到了橫水鎮(zhèn)。就在等候舍粥的時(shí)候，老漢未滿周歲的孫子突然口吐白沫、生命垂危，全家人呼天搶地、痛不欲生，奶奶和媽媽昏倒在地、不省人事，老漢和兒子捶胸頓足、手足無(wú)措，眾人一片唏噓之余大喊救命……正在巡視的喬晉芳急忙趕到，命手下把老漢全家人弄回府上搶救，這才保住了一家的性命。臨走的時(shí)候，喬晉芳還特意給老漢帶了一布袋食物，還有玉米、洋芋等各種各樣的種子。老漢按照指點(diǎn)，帶著家人摸到了中條山深處的涑水源頭開(kāi)荒度日。

后來(lái)，因?yàn)榫葹?zāi)，喬晉芳觸犯了謊報(bào)災(zāi)情、中飽私囊的當(dāng)朝奸佞，反遭誣陷被彈劾發(fā)配新疆伊犁。由于疾病纏身，再加上風(fēng)寒侵襲，喬晉芳途中去世。陪同前往的長(zhǎng)子，用棺材把父親運(yùn)回了山西老家。

“唉，喬老爺豈止是你全家人的救命恩人，也是我們大家的救命恩人啊！”這時(shí)，前來(lái)祭奠喬晉芳的人群中，站出來(lái)一位中年人，抹著眼淚大聲說(shuō)道，“在光緒三年到五年的特大災(zāi)荒中，光山西的難民就餓死了五百多萬(wàn)，可咱橫水鎮(zhèn)的老百姓和外地逃荒經(jīng)過(guò)這兒的災(zāi)民餓死的卻很少。一生清廉節(jié)儉的喬老爺功德無(wú)量啊……”

頓時(shí)，眾人撲通撲通紛紛跪倒在地，撕心裂肺的哭聲響徹云霄，令中條肅穆、涑水凝滯。

點(diǎn)評(píng)：

一段封陳的歷史，一個(gè)感人的人物，讓我們看了敬佩、感慨、沉思。小說(shuō)把人物放在艱難的事件中，以突出人物的鮮明個(gè)性——大愛(ài)無(wú)疆。行文注意了曲折：公而忘私，反遭陷害，卻寧折不彎。錚錚鐵骨，躍然紙上。