當(dāng)?shù)貢r間1月9日晚，美國維珍軌道公司在英國使用飛機(jī)發(fā)射火箭時出現(xiàn)意外，未能將搭載的衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。這意味英國首次在本土發(fā)射衛(wèi)星的任務(wù)以失敗告終。

英國廣播公司9日稱，維珍軌道公司使用一架經(jīng)過改裝的波音747大型客機(jī)攜帶一枚“發(fā)射器一號”運(yùn)載火箭起飛，后者計劃從1萬米高空與，載機(jī)分離并點火發(fā)射，將9枚衛(wèi)星送入預(yù)定軌道，載機(jī)則返回地面機(jī)場。美國“太空”網(wǎng)站稱，不同于傳統(tǒng)運(yùn)載火箭從地面發(fā)射塔架垂直發(fā)射，從空中發(fā)射火箭可以極大節(jié)省燃料，從而降低發(fā)射成本。同時這種模式對于地面發(fā)射設(shè)施的要求低，更為機(jī)動靈活。

如果維珍軌道公司發(fā)射成功，這將是英國首次從本土進(jìn)行的航天發(fā)射，因此它引起了英國社會的廣泛關(guān)注。英國首相蘇納克在推特上發(fā)文稱：“今晚，英國首次發(fā)射軌道衛(wèi)星。這是一項不可思議的工作。祝整令團(tuán)隊好運(yùn)。”

在9日的發(fā)射過程中，“發(fā)射器一號”火箭成功與客機(jī)分離并在空中點火，一級火箭完成任務(wù)，一二級火箭按計劃分離，但隨后出現(xiàn)異常情況，衛(wèi)星無法進(jìn)入軌道。維珍軌道公司首席執(zhí)行官丹?哈特表示，“技術(shù)失誤”導(dǎo)致了任務(wù)失敗，該公司將開展全面調(diào)查。

據(jù)稱，此前維珍軌道公司已在美國加州莫哈韋航空航天港連續(xù)四次成功發(fā)射，因此這次發(fā)射失敗讓本以為十拿九穩(wěn)的英國方面大失所望。路透社稱，英國尚無從境內(nèi)將衛(wèi)星送入軌道的先例。隨著現(xiàn)代商業(yè)衛(wèi)星的快速發(fā)展，航天發(fā)射市場也受到越來越高的關(guān)注。英國航天產(chǎn)業(yè)有1K4萬從業(yè)者，但一直以來只能從國外的航天基地發(fā)射衛(wèi)星。比如英國“一網(wǎng)”互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星公司曾依靠俄羅斯運(yùn)載火箭發(fā)射衛(wèi)星。維珍軌道公司的這次發(fā)射失敗，意味著英國向商業(yè)航天市場進(jìn)軍的步伐受挫?！R?。?/p>