郭方園
20世紀(jì)馬來西亞華僑錫礦工具
琉瑯
在中國客家博物館的分館梅州市華僑博物館里,收藏著一套由馬來西亞華僑捐贈(zèng)的錫礦勞作工具,其中有一件形狀似鍋的平底凹形木盆“琉瑯”,直徑大約55~80厘米,用一整塊木材挖琢而成。在木料的選取上,特選“黃楠木”,質(zhì)地不硬不軟不裂,濕水后不會(huì)太重,表層粗滑程度適中。這樣一個(gè)看似不起眼的木盆,背后卻承載著先輩們下南洋的時(shí)代記憶,見證了琉瑯娘工作和馬來西亞錫礦業(yè)的歷史興衰。
15世紀(jì),明朝官員鄭和率船隊(duì)下南洋,通事費(fèi)信在著作《星槎勝覽》中記載了馬來半島地區(qū)的采錫情景:“內(nèi)有一山泉流溪下,民以流中淘沙取錫,煎銷成塊。曰斗錫,每塊重官坪一斤四兩。及織蕉心簟,惟以斗錫通市,余無產(chǎn)物。”這是迄今為止最早記錄琉瑯法采錫的華文史料。其后還寫到,“男女椎髻,身膚黑漆,間有白者,唐人種也?!币舱f明當(dāng)時(shí)已有華人先輩移居至此。然而,琉瑯工作者的身影真正出現(xiàn)在馬來亞官方史料,卻是在幾個(gè)世紀(jì)之后。
19世紀(jì)中葉,從美國西部淘金熱開始,引發(fā)了世界范圍的淘金狂潮,同一時(shí)期馬來亞霹靂州被發(fā)現(xiàn)蘊(yùn)藏豐富的錫礦,由此掀起了數(shù)以萬計(jì)華工移民淘錫的熱潮,馬來亞錫礦業(yè)得以蓬勃發(fā)展。
礦場的采錫方法各有不同,琉瑯法是最原始的方法。使用“琉瑯”淘洗錫砂的多為客家婦女,行業(yè)內(nèi)稱呼她們?yōu)椤傲瓞樑薄傲瓞樒拧薄傲瓞樐铩钡?,她們從十幾歲開始,一干就是十幾年,終日站在烈日酷暑之下,彎腰從溪河湖邊挖掘錫砂,放入琉瑯中,再將琉瑯放在水中傾斜轉(zhuǎn)動(dòng),淘掉泥漿和砂子、石礫,留在琉瑯中的便是錫米(如圖1、2),待錫米沉淀取出后,還需再用篩子進(jìn)一步過濾雜物。由于終日赤足泡在礦湖里,赤手使用琉瑯在水里作業(yè),琉瑯娘的手掌長滿了水泡,雙腳也起滿了繭子,而更可怕的是常有土崩等意外事故的發(fā)生。然而,即使工作環(huán)境是如此惡劣且無保障,琉瑯娘女們?yōu)榱损B(yǎng)家,始終秉持著客家人吃苦耐勞、不畏辛苦的精神,十年如一日地堅(jiān)持了下來,她們是客家女性經(jīng)濟(jì)獨(dú)立的先驅(qū)者,是海外客僑落地生根必不可缺的重要部分。19世紀(jì)末期,馬來西亞的錫礦業(yè)發(fā)展興盛,技術(shù)與機(jī)械不斷改良,馬來西亞成為世界上最大的錫生產(chǎn)國。1896年,霹靂礦務(wù)局成立,1904年,聯(lián)邦礦務(wù)局成立。隔年,英政府對(duì)琉瑯工作進(jìn)行管制,聯(lián)邦殖民總督發(fā)布指令,限定從事淘洗琉瑯工作者必須持有準(zhǔn)證才被允許兜售錫米,若無此證,便只能以低廉的價(jià)錢尋求愿意代售的中間人。
由錫帶來的盛景一直持續(xù)到20世紀(jì)80年代,馬來西亞錫礦業(yè)由盛轉(zhuǎn)衰,過度的開采使礦藏迅速枯竭,短短幾年之內(nèi),上百家礦場悉數(shù)倒閉,而琉瑯與琉瑯娘的身影,也隨著一同沒入塵埃。如今,只有被保存下來的琉瑯,以及琉瑯娘的后人,還記得那一段血與淚鑄就的輝煌創(chuàng)業(yè)史。
琉瑯娘