天又黑了下來。

這是船被堵在山堡閘前的第三天。正夏的天，白天日子長，黑夜來得晚。城市里的初夜，生物鐘紊亂，不那么明顯。白天的顏色漸漸淡去，夜的黑色漸漸濃起，白黑交匯中，路燈就亮了。路燈的亮度是隨著夜黑程度的變化而變化的，黑色愈濃，燈光愈亮。

這些變化沒人會在意。

但是阿南在意了。上午棉花佬離開船上岸后，阿南就一個人守在船上，一直看著太陽從東邊移到頭頂，然后緩緩偏西，然后藏于地平線下，最后非常吝嗇地收回它所有的亮光。阿南沒法不在意。他不能離開船，不能離駕駛艙太遠太久。發(fā)動機不能停，不能掛空擋，那么，螺旋槳就在工作著，船也就在前進，或者后退。這就需要有人控制，否則就成了幽靈船，這是不能發(fā)生的。

岸上雖然人來車往，目光能及，是有限的。抬頭看見的，僅僅是靠近岸邊的人，而且只能是人身體的上半部分。大多是側面，無法探究到表情，難以判斷容貌的美丑，難以吸引太久的目光。車輛就更沒有意義了，幾乎不見，只聞其聲不見其影。

所以阿南的大部分注意力，都是在河道的船上。

他的船第一天被堵在千米之外，到現(xiàn)在前進到離閘300米左右。閘前總是有上百條船擠著。每隔半小時，山堡閘就開閘放走十幾艘，同樣從雙江口放進運河十幾艘。從運河遠道而來需要過雙江口的船，又有十幾艘，或者更多。閘前永遠堵著上百條船。這些船大部分按先來后到的順序，停靠在閘前河道兩旁，把河道擠得僅容一船通過的水面。

大部分的船，相比阿南的船，都是龐然大物，幾乎都是超過百噸的。像阿南這種小于百噸的，鳳毛麟角。起先，阿南對這些龐然大物很有興趣，聽著這些大船發(fā)出轟鳴聲，看著這些大船從旁而過。感慨、羨慕，甚至向往。不久，這一切就讓他厭煩了。他發(fā)現(xiàn)這些發(fā)出巨大轟鳴聲的鐵駁船，對他和他的船是個嚴重的威脅。

有時他都覺得自己的船快要被這些大鐵駁擠扁了。好在水路的船，不像公路上的汽車那么嬌嫩。有時他想，倘若是公路上的車這么擠來擦去，恐怕他的船和人早就成廢部件了。

好在水路柔軟無限，可以任由船只馳騁，也不容易造成破壞。

不容易造成破壞，并不代表就沒有危險。阿南就擔心他的船，假如還繼續(xù)這么堵在這里，他的船變成碎片，那是遲早的問題。第一天堵在這里，他就問過鄰船上的船老大，回答是這樣的：像你這么大的船，堵個兩三天，可能還能頂過，要是待上個把星期，那你就乖乖地掏打撈費吧！

他想，船被沉，夠倒霉了，還要掏昂貴的打撈費，那不就是傷口上撒鹽嗎！

船是剛買的二手船，什么證件都沒有辦，更不用說有保險了。真沉了，那可真虧大了。

現(xiàn)在他最盼望的是看見棉花佬的出現(xiàn)。最好的情景是：棉花佬出現(xiàn)了，滿臉是笑意，手里拿著通關的通知單，來到面前，大聲咳嗽一聲，然后大喊一聲，開船！那樣，多威風！多爽快！

他明白，這些只是一閃而過的臆想罷了。

來到山堡閘的第一天，棉花佬就辭了幫助開船的船老大。說，可以了，你就送到這里就可以了，已經(jīng)到我們的地盤，我們自己能行了。船老大的表情很木訥，說：那隨便你們，船錢我也收了，有什么事情跟我也沒有關系了，不過，聽說，過山堡閘比較難。船老大黑瘦，渾身皮膚和野泥鰍差不多，因為是正夏，上衣就省了，從看見他到他離開，就沒有見過他穿過上衣，只一條快到膝蓋的煙灰色褲衩。

白天亮，他身體肌肉滲出的汗水泛出亮光。

棉花佬說，有個事，我還搞不定?。≌f完就遞給船老大工錢。工錢是事先說好的，船老大查了查，夠數(shù)，當然就沒有異議了。船到閘前，剛好是傍晚。船老大拿了錢后似乎還有猶豫。還沒等船老大說什么，棉花佬就說：現(xiàn)在還早，你趕回家還來得及，我們晚上可能還要上岸走親戚，陪不了你了?？跉饷黠@是不耐煩了。

船老大翻了翻眼。奇怪的是，他就是翻了眼皮也不見眼白，其實是眼白顏色和泥鰍喜歡鉆的爛泥色澤差不多。

船老大無奈，只好上岸。阿南一直盯著那遠去的背影，直到消失。你還想給他啤酒喝，你心腸是好，哪個不曉得熱天喝啤酒舒服？最好是冰啤酒，更舒服了！

阿南努了努嘴唇，想說些什么，最終什么都沒有說。已經(jīng)責怪過的事情，都已經(jīng)過去了，還拿來說！來的路上，吃飯時船老大要求喝點兒酒。棉花佬算是隨了他的愿，提了一箱黃酒。就是黃酒，船老大也能一餐至少喝一瓶。

大熱天的，阿南也想喝點酒發(fā)發(fā)勁，可黃酒是熱性的，一般都是在大冷天喝，喝了可以發(fā)熱發(fā)汗，痛快?？蔁崽旌攘?，渾身熱得膨脹，天又熱，內(nèi)外火熱夾攻，人不好受。最后一餐阿南就提議來箱啤酒。棉花佬就當著船老大的面搶白他。有黃酒給你吃吃就算好吧，還啤酒！你很有鈔票?。坑锈n票買啥船啊，辛苦死了！

船老大聽著這些話，頭都不抬一抬，繼續(xù)喝著他的黃酒，還喝得呲溜呲溜山響。

阿南倒被說得很難為情，轉開頭，都不好意思看船老大一眼。

船老大離開后，他們就把船開進了小拱橋下的側孔。河不寬，拱橋不大。城市橋梁建設設計者，或許就是個講究節(jié)儉的人，或者負責橋梁建設的主管人，就是個節(jié)儉人。離山堡閘近2公里的運河河道，就這里最窄，選擇這里建橋，成本肯定最小，工程量也最小。

拱橋僅3孔，中間主孔最大，便于船舶通行，兩側副孔較小，分流作用。

船一進側孔，一股涼氣襲來，人身體受了驚，肌膚就起了小顆粒，肌肉自然反應，繃得緊緊的。適應了環(huán)境后，才逐漸放松。橋墩壁和橋拱頂上，濕漉漉的，附著一層綠綠的青苔，茂盛處那綠苔毛茸茸的如綠色毯面。更有不知名的植物，在縫隙里生了根，然后伸展出細細長長的身材，亭亭玉立。

晚飯阿南沒有吃，根本就沒有胃口。自從一大早出家門，到現(xiàn)在是第三天的傍晚了。出門跟著棉花佬，坐小客車，到這個城市，就已經(jīng)是下午了。然后轉車去湖鎮(zhèn)，到了湖鎮(zhèn)就是晚上9點多了。這么晚也做不了什么事情，就隨便街邊排檔吃點兒東西墊飽肚子，就近找個便宜的旅館，休息了。

第二天起早，去湖鎮(zhèn)碼頭看船，看好了船，和船主人船老大討價還價，談妥，付完錢，商量好船老大幫忙帶路，到山堡閘，說好幫忙的工錢。所有這些事搞定，就又是大晚上了。填肚子，然后睡覺。一晃就是第三天了。開著買來的二手船.順著運河河道，往家的方向趕，終于到了家鄉(xiāng)的地界，來到了山堡閘前。那已經(jīng)是出門的第三天晚上了。過了山堡閘，就是雙江口。

人在異鄉(xiāng)折騰了幾天，早就筋疲力盡了。

現(xiàn)在阿南需要的，是好好躺著，睡個好覺。但不能。

不管怎么，棉花佬畢竟是自己長輩，是自己的丈人老頭，不能不管。棉花佬不可能動手做飯。阿南太了解棉花佬了，懶得生蛆。阿南從認識媳婦到結婚到婚后第三年了，他就沒有見過這個丈人老頭動手做過飯菜。哦，有過，那是丈母娘和丈人老頭吵了嘴打了架，丈母娘一氣之下回了娘家去好些天，家里就剩下孤老頭一個，那時間他是做過飯菜的，活人確實不會讓尿憋死。

如今想來這丈人老頭做飯非常有趣，簡單，實在。兒女雖然都不小了，眼見二老斗嘴斗拳斗巴掌，仍然無可奈何，就遠遠躲開了去，等到老母親熬不住回家了，老兩口自動偃旗息鼓了，兒女才敢回家。老頭應付自己的肚子是這樣的：買一大刀肉，燒一大鍋紅燒肉，再煮一大鍋飯，就能對付幾天。餓了，大米飯紅燒肉。飽了就靠著竹靠椅，看著電視劇?？梢钥措娨?，可以瞇眼，可以大睡，就這么簡單。

這樣的人，想他動嗎？妄想。阿南耷拉著身子，下艙準備煮飯。

再燒個啥啊，就你曉得吃，那個船老大在，沒有辦法我們才燒燒的，就我們，吃燒餅。棉花佬說話了，話不好聽。阿南就爬上船灶，看見棉花佬嘎嘣嘎嘣已經(jīng)在啃燒餅了。棉花佬張開嘴，極力將嘴撐滿弓，圓燒餅和嘴窟窿那么一湊，就埋去了大半個餅，上下嘴唇一合，嘎吱吱一陣，餅被攔腰折斷，那餅就殘余小半個了，再張口，那殘餅就被囫圇了。

阿南取了一只，啃了幾口，打算咽下肚，餅渣卻積在嗓子眼，怎么也不肯往下去。嗓子太干了，回來時帶的水早喝完了。他緊了緊喉嚨，脖子就拉長了頭往前伸，鴨子模樣。棉花佬看著，嘴角抖了幾抖，嘴角就往上斜了一段距離。哼！他鼻子打個不屑。嬌氣！就你喉嚨管細些的！

阿南懶得理他，把嗑了一角的燒餅放進口袋，轉身離開駕駛艙。

阿南坐在船頭纜繩墩上，棉花佬的聲音追了過來，毫不客氣鉆進他耳朵。明天你早點兒去辦通關手續(xù)，你不是文化人嗎？總不至于讓我這個文盲去辦吧！

橋孔頂?shù)囊坏懒芽p里，聚集著水汽，濃度高了，凝結成水珠，附在水泥壁上，水珠越結越大，終于不堪重負，落了下來，正落在阿南仰著的臉上。

第二天一早，天還是灰蒙蒙的樣子，兩人就起來了。

實際上，整個晚上阿南僅僅是瞇過幾次眼，那是眼皮累得自己耷拉起來的，阿南已無法控制眼皮的閉合，就像他無法控制腦海的異常興奮狀態(tài)一樣。腦子里整個晚上把平常一些事過電影似的不停播放，畫面不停地切換。有初次認識媳婦的畫面。那時媳婦才十九，發(fā)至肩，垂，皮膚亮白，細長眼，唇時刻微啟，愛笑，笑聲銀鈴般脆。

初次去她家，出門時對媳婦的第一句話就是：你太不像這個家里人了！

什么意思？媳婦當然不明白。

阿南不明白她們家是怎么了。好好的天氣，還是青壯年的父母，不干農(nóng)活，在泥房里擺上兩桌麻將，麻將噼里啪啦響，熱火朝天。

阿南第一次看見棉花佬，他就覺得別扭。臉色陰陰的，好像前輩子欠他多還他少了一樣。眉骨突出，屋檐一般。眉粗，根根豎起，刺猬一般。眉下眼眶深凹，眼珠卻突。寸頭，極短，露出青色頭皮。阿南潛意識里抗拒把這個男人和媳婦聯(lián)系起來。

這次聽說阿南要去湖鎮(zhèn)買船，他倒積極，自告奮勇要陪阿南去。阿南不會水，是個秤砣，也沒開過船，是個生手，當然需要人陪著去。棉花佬其實駕駛船也沒有什么經(jīng)驗。在跨江大橋建造起來之前，開過幾年渡船，是那種有個篷擋雨一個小柴油機的船，載量也就十幾噸。駕駛這種近百噸的貨運鋼板船，心里也沒有底，勉強算得上是半吊子。

阿南原本是想讓小舅子陪著去的。

可現(xiàn)在阿南沒法推掉棉花佬。因為棉花佬先開了口，小舅子就沒有聲音了，不想拂父親的意，惹他不痛快。要是惹了他不痛快，大家也別想痛快。誰不知道棉花佬是個又臭又暴的脾氣。

阿南心里叫苦。看來好不容易出門一趟，是個無聊無趣之旅。果然，還沒出門就忍了一肚子氣。阿南打聽清楚了，近百噸的二手船大概需要多少錢，拿出自己的全部儲蓄，再向朋友借點兒，勉強湊得差不多。棉花佬問準備了多少，他就實報。棉花佬聽了，鼻孔打嗤：就準備那么點兒？

阿南說：問過了，這個數(shù)兒能買一艘了。

就不想買好一點兒的？噸位大一點兒的？

當然想，但沒有錢，只有這么多了。

就不能借？

已經(jīng)向朋友借了。

哦，家里就不好拿點兒？棉花佬的意思就是說阿南怎么不向自己父母要。阿南不想解釋，就說不想向他們要。

哼！棉花佬眼睛就白多黑少，整個嘴巴皺起來。嘟囔道，豬鼻屎當墻腳！

快到湖鎮(zhèn)，客車駕駛員尿急。駕駛員顯然熟門熟路，在一個小村莊路口停下，下車也沒有和車上的人打個招呼。阿南看見他進了一個破泥房，才明白他是去解決人之三急之一。自己正憋得頭疼，就沖下車去，繞了個圈也找不到進屋的門。實在受不了，就對著泥墻根，痛痛快快了一回。那尿噴得急，泥墻根竟然小局部坍塌，泥巴順著尿沖刷的道路，浩浩蕩蕩了一程。等阿南從墻后帶著一身輕松出來，傻眼了，客車沒影兒了。

這是個偏僻之地，經(jīng)過的車輛很少。他急了，看見什么車都攔。終于攔停了一輛帶篷的三輪車。上去發(fā)現(xiàn)里面已經(jīng)有4個人，他只好縮著身體跟他們擠在一起。他明白這是拉客的三輪。他搶先說，就到湖鎮(zhèn)吊橋，很近，多錢？騎車人看了看他，兩元！他就給了。他想他唬住騎車人了，一定以為他是本地人，才報實價。

一路顛簸前行，終于到了吊橋。路程可不短，他沾沾自喜。

下車，果然看見棉花佬在橋頭張望。

后來他忍不住歡喜，告訴棉花佬自己是如何靈機一動，跑了這么遠的路，竟然才兩元，沒有被人識破是外地人。想不到棉花佬冷冷地砸來一句話，哼，出門在外小氣也不怕被人笑話？！

阿南徹底無語了。后來他就一直不主動說話。兩個人在一起，都悶著沒有話，那氣氛有些詭異。

吊橋這里作為落腳點，阿南早就向那些來買過船的人打聽過的。湖鎮(zhèn)需要交易的二手船，十有八九都聚集在吊橋橋頭碼頭。果然，橋的另一端就是停泊碼頭。船一字兒排開，駕駛艙頂棚上，都插著竹竿，竹竿上飄著兩面白布。這就對了，就是需要交易二手船的標記。

之后選船，和船主討價還價，又雇船主船老大開船，阿南再也沒有說什么，只是后面跟著，像個跟班。

棉花佬和船主論價：你這船超載量不大，你是知道的，現(xiàn)在運貨不給東家多超點兒，東家就不要你拉貨的，我們拉貨的不超載賺不到錢的，是不是？我是看你這個船比較厚實，所以我才來問問，便宜點兒，那我就考慮一下，是吧？他回頭看一眼阿南，阿南就連忙點頭：是的是的！

船主說：老哥啊，一樣的噸位，能超載的量都是差不多的了，我從小就跑船我還不知道啊，你旁邊的問問看，我這報的價本來就已經(jīng)很低了，再低就虧啦，大家都是跑船的，現(xiàn)在吃這碗飯是越來越不好吃了，賺的都是血汗錢，也不能讓我太虧啊，這位小哥你說是不是？阿南忙避開他的眼光，低下頭，覺得好像已經(jīng)賺了船主多少便宜似的。

老大??！棉花佬說，我也是跑了多年的船了，我還是懂一點兒的，你這船船頭比人家的船低，也就是說你的船吃水量不大啊。

就這樣，兩個人你來我往地說。一個要極力說出對方船的缺點，就應該便宜點兒賣。一個呢極力說出自己船的優(yōu)點兒，還有就是自己的難處，為的是價格能高點。

阿南在旁邊，唯唯諾諾，嗯嗯嗯小聲應付著，不敢多嘴。

他能說些什么呢？

直到船停在離閘不遠的橋底，兩人之間都沒有真正的對話。

船在橋底的這個晚上，阿南以為能睡個好覺。他錯了。艙里沒有窗口，太悶，他選擇睡在艙灶面上。艙灶面地盤大，足夠容下三四個人四仰八叉著睡，老油漆木板鋪得平，皮膚貼著感覺涼涼的。最讓阿南滿意的，是艙灶中間橫著舵把，正好把艙面一分為二。若棉花佬也睡這里，舵把就像床板，把兩人隔開，阿南就不用看棉花佬那張臉了。

這運河河道實在太繁忙了，大小船來來往往幾乎沒有停息過。

船只經(jīng)過，轟隆隆響，由于特別的環(huán)境，這響聲如在大缸里，環(huán)繞，互相碰撞迸發(fā)，許久才能跑出橋孔。耳朵還在嗡嗡作響，船又來了……如此不斷。船駛過破開的水浪，沖擊著橋墩，浪再回頭，互相沖撞，嘩嘩聲不停地響。水沖擊船底螺旋槳旁的方向擋板，方向板就魚尾似的擺，發(fā)出刺耳的哐當聲。

第二天一早，黑夜淡了，白天的氣息來了。棉花佬從船艙上到艙灶，咳咳兩聲。阿南一個跟頭就坐了起來，阿南根本就沒睡。

發(fā)動機響了，解了纜繩，船緩緩上行。

這是一段上坡，從沿岸地勢就能觀察出來。船行不久，拐了道灣，就看見前面密密麻麻地布滿了各色船舶。這些船擠著，發(fā)動機不息，僅僅空出中間很窄的一條水道。水道被旁邊移進挪出的船只隨時改變形狀，或寬或窄。

中間水路是給已經(jīng)驗關通行的船只讓道的。

他們將船小心地靠上去，努力地往里鉆，勉強擠進船隊的末尾陣地。既不敢靠岸停，也不敢太靠近中間的水道，就往船堆里擠。附近船上就有人罵罵咧咧。拱什么拱？有本事拱進閘里去！

每過半小時，就有許多船從閘門魚貫而出，帶起的水浪，嘩啦嘩啦拍著岸堤，將最靠近岸的船只，一遍遍地摔打。

一串串船只，通過中間水道，將最靠近水道的船擠刮得嘎吱吱作響。

留下棉花佬守船護船護地盤，阿南上了岸。順著小路，往上走一段斜坡.到坡頂，眼前地勢豁然開朗，面前立著一幢灰色兩層樓房。阿南跟著幾個皮膚黑黑船老大模樣的人上了二樓。二樓走廊早就排起來隊，他就跟著接在尾部。

辦手續(xù)好慢，沒有輪到阿南，辦事的人關門吃中飯去了。

排著的隊沒有散，也不敢散。排隊的人就傻呆呆站著。其間有人掏出零食吃了起來。顯然，這些人很有經(jīng)驗，是經(jīng)常往返山堡閘的。

一張高高的橫柜，將不大的房隔成一半。阿南站著，胸脯貼著柜，下巴剛剛夠著柜面。里面那坐著的男人，抬了抬頭。是個中年人，表情頹廢?？戳税⒛弦谎郏吐裣骂^敲鍵盤。阿南不知所措，說，我要過閘。

男人仍然敲著鍵盤，證件！

證件？什么證件？

那男人重又抬頭，眉心皺巴巴的，團成一塊突出。身份證、行駛證、船牌、營運執(zhí)照、航運證！

?。课沂裁醋C都沒有的??！

你無證非法營運？那對不起，不能辦！那男人提高了分貝，下一個！

等等！阿南真急了，沒有讓開位置。我是剛剛從別人手上買的，船老板什么也沒有給我呀！

那找他要去！再簽訂個買賣合同，再到當?shù)氐霓k理船舶登記的部門辦理過戶登記手續(xù)，下一個！

阿南蒙了！

這，誰都知道，要辦齊這些證件，沒有個十天半月，是辦不下來的。就是辦了，這船恐怕早就尸骨無存了。

你就不能和他們說說？棉花佬皺著眉頭，將眼睛擠成黃豆那么小，射出的光強度卻大了，盯著阿南。那光聚焦，似乎要在阿南身體上鑿個孔，鉆進去，探個真假。阿南說，我是想求來著，但是，但人很多，不能。

看著棉花佬一支一支猛烈吸著煙，阿南不知如何解釋。

棉花佬突然一陣猛咳，又突然停頓沒了聲音，像是有什么卡著喉嚨，憋得臉色成了豬肝色，脖子爆粗脖筋條條宛如蚯蚓。看得阿南也喘不上氣來，心臟仿佛被一只手捏著往上扯。哇——棉花佬終于咳出污漬，順好氣，呸！

阿南惴惴，不清楚他罵誰。

夜晚仍然無法清靜。時不時要開動發(fā)動機，將船盡可能往前擠，把船盡可能泊在理想位置。阿南負責把舵，棉花佬站船頭，手拿竹篙，盡力撐開那些對船特別有威脅的大船。尤其是重船，極其有威脅。重船貼著水面，船首兩邊有三角狀突出。重船慣性大，船頭容易頂上空船最脆弱的腰部。

忙碌了一夜。到早晨，傳來消息說，雙江口風浪太大，不放閘，不辦通關。閘門前雖然停泊著許多船只，但安靜了。船和人都靜靜地等待。

閘外是欽江和嫻江兩大江的交匯處。嫻江從南邊山區(qū)一路匯集溪流而來，流量逐漸壯大，聲勢浩蕩。往東方向的欽江，幾公里外就連著?？?。平常時，嫻江來的水在山寶閘外打個旋就順著欽江奔海而去。有臺風時，海水倒灌，欽江水一路逆流而上，到閘外與嫻江水相遇，激起千層浪，轟隆隆聲不絕。

閘外和閘內(nèi)，隔了道大閘門，卻是兩個世界。

不敢離船上岸買吃的。其實阿南口袋里還余了點兒，棉花佬清清楚楚。其實可以離開一個，當然時間不能久，還要船隊不發(fā)生突然事故。棉花佬沒有提出上岸，阿南也不提，他想留下幾個子兒回家，后續(xù)需要花錢的地兒多著呢。要買木頭，要雇木工鋪艙板，要修理船，這些，都需要錢來墊。

棉花佬拎著吊桶，厚著臉皮去鄰船上討來水，覺得應該吃點兒東西的時候，就拿出火燒餅啃，看阿南一副半死不活的模樣，就皺眉。難吃也要吃，人是鐵飯是鋼，曉得嗎？說完，端起吊桶，咕咚咕咚大口喝起來，放下，火燒餅嘴里一塞，塞進了一大半，咔嚓一聲，就剩小半了。阿南已經(jīng)沒有饑餓感，算是當作一個必須完成的任務，勉強也吃點兒。

吃罷，棉花佬問阿南：哎，我問你，假如你現(xiàn)在就去辦那些證，要多長時間？

阿南腦子里想了想那些辦證件部門，甚至想象到那些辦證件人的嘴臉，愛理不理的白眼，刁難人的各種古怪理由……他搖了搖頭，也可能幾個月也辦不了。

棉花佬聽了，低下頭。阿南注意到，他的這個老丈人，頭發(fā)至少有一半已灰白，黑白夾雜在一起，如暮秋的山野。沉默了一會兒，他抬起頭，表情沒有了慣常的鄙視。胡楂像那經(jīng)歷過風霜打擊的草叢，匍匐在一張斑駁的老泥墻似的臉上。明天我去辦，你臉皮太薄。只要他們是人，就辦得來。

嗯嗯。阿南茫然地應著。然后兩個人再也無語，各忙各的，阿南把舵，棉花佬拿竹篙站船頭。一天一夜就這么過了。第二天一早，也就是船到三寶閘前的第三天早晨，棉花佬上了岸，順著那條小道上坡，然后看著他的人影一點點矮下去，最后消失在坡頂。

阿南心頭泛起一陣悲哀，覺得自己無能到了極點。他想象著船在這閘前，被水浪無數(shù)次拍打被推到岸邊，和堅硬的巖石一次次碰撞……被大船重船一次次沖撞，船體受損，千瘡百孔，河水涌入，船慢慢下沉，最后駕駛艙頂棚被水淹沒，整個船沉入水底。然后海事快船，劈開河面快速到達沉船地點。

棉花佬會水，也許還活著，被拖上快船。自己也許被猛灌渾濁的河水，肚子撐得如圓球時，停止了呼吸，死了。或沉入河底，或浮尸河面。假如還活著，被落水狗似的拖上船，自己腹部被置于某人屈膝的大腿上，頭垂著，水順著發(fā)梢絲絲而下。有人拍打后背，啪啪啪響，響得沉悶，突然嘴巴一張，污水噴涌而出。打撈船轟隆隆地作業(yè)，一張價格不菲的打撈費用單子，遞到了面前。

不知不覺，白天退去，黑夜登場替崗。

西岸斜坡頂岸線，在太陽落下后，仿佛被拉得遙遠，與褐色的西邊天際相吻。

棉花佬突然就出現(xiàn)在那坡岸線上。腳步跨在線上，身體卻如移動在天際，帶動著淡褐色薄薄云彩，漣漪般水波蕩漾。

棉花佬遞上一張蓋有一個大紅圓圈的單子說：過了！阿南喊：真的？

那還能假！這個東西都開出來了，手續(xù)費20塊也交了。

什么時候好走？

那個人說后半夜四點半那一趟。

阿南在單子上找到了一欄，寫有，擬通閘時間：四點三十分。

阿南發(fā)覺自己拿著單子的手微微顫個不停，說話哽咽：你是怎么辦到的？

嘿嘿嘿！棉花佬右手掌撫著后腦勺。我也沒有辦法，只好當跟屁蟲，黏他。

黏？怎么黏？

他吃飯我跟著，看他吃飯，他要困午休，我跟著，坐他床前，他拉屎拉尿，我看著，嘿嘿嘿……他就給辦了。

這……這，嘿嘿嘿，阿南也跟著嘿了起來。

走嘍！棉花佬仰天喊了一聲。提起竹篙，走向船頭。咱們擠到前面去嘍——那聲音像他平常喜歡唱的婺劇里的唱調，尾音悠悠長長。

阿南霎時抖落一身疲憊，來了精神。船擠擠停停，有時被擠到岸邊，那就只能往后退，再重新找縫隙往里鉆。有時又被擠到中間水道，太危險了。棉花佬提著竹籬，警惕地在船沿走來走去。

外閘緩緩開啟時，雙江口的水就灌進閘內(nèi)，將閘內(nèi)的船緩緩抬高，當外閘閘底出現(xiàn)在視線里時，閘內(nèi)的水面和雙江口的水面達到了一致。閘門完全開啟，閘內(nèi)的船就開足馬力，魚貫而出，沖向寬闊的江面，各奔東西而去。

此刻，停在江口的船，就進入閘內(nèi)。外閘閉合，內(nèi)閘緩緩開啟，閘內(nèi)的水從閘底涌出。閘內(nèi)的水位逐漸下降，閘內(nèi)的船也隨之下降。排向內(nèi)河的水，放蕩地向運河肆虐，橫沖直撞。閘前停著的一堆船只就被水浪沖得起起伏伏，沉悶的互相沖撞聲不絕。閘門大開，閘內(nèi)的船開足馬力，順流狂奔。這時的棉花佬是繁忙的，他只能用身體頂著那些貼近的大船，盡最大力氣將貼著走的船頂開一條縫隙，哪怕是減緩些摩擦力，就已經(jīng)是對船最大的保護了。

近凌晨4點時，船已擠到閘門前。閘門旁的閘樓有幾層樓房那么高，幾個寬大的方窗，透出些許昏黃的光，無法穿透夜的黑幕。附近散落著幾盞路燈，睡意蒙嚨。

閘門灰乎乎的，像一垛城墻。

夜行中的船一般不打探照燈，駕駛艙的燈也盡量避免，那樣會影響駕駛人的視線。艙頂?shù)闹甘緹魠s都亮著，紅色綠色兩盞。燈小，光線穿透力強。閘門前，紅綠小點指示燈，如星星散落。群船隨波起伏，在兩岸路燈的光暈圈里，幻影般變化，又被水面投影，反射到閘門上，魅影似鬼船，飄忽不定。

此刻，阿南的船正處于最不利的位置?？拷?，孤零零突出。無奈其他船只馬達轟鳴著，互相擠得緊緊的。

突然閘門緩緩上升，發(fā)出沉重的嘎嘎嘎的響聲。閘前的船隊整個就劇烈地晃動起來。過了一會兒閘內(nèi)的船就沖了出來，嗷嗷叫著一路狂奔。

這次出閘領頭的是條拖船，力量大得驚人，發(fā)出沉悶的哼哼聲，后面拖著的重船，一串，一條連著一條，約有十幾條。黑影里，棉花佬船沿船頭忙碌不停，一忽兒竹篙頂一忽兒手掌推。拖船隊伍里的最后一只船與阿南的船擦肩而過時，許是棉花佬實在沒有力氣用在竹篙上了，讓船重重地擦著阿南的船了。重船吸力大，那船過去時，將阿南的船頭帶動偏離了方向。

此時阿南的船頭，像把刀刃，斜進了中間水道。阿南還沒有來得及糾偏，緊跟著拖船隊的一只重船就撞了過來。棉花佬匆忙操起竹篙，將篙一端點向重船，用出所有余勁通過手臂傳到握篙的手掌上，那股力道傳到竹竿，最后匯集于篙端。慌亂中，篙頭沒有點在船墩或什么擋板上，而是擱在了光滑的船面上。勁道傳到篙端透出，篙頭望空而去，竹篙就在船面上劃出一條弧痕，往前滑行。

等到棉花佬感覺力道落空，想要挽回，為時晚矣。他就覺得有股力拉著他的身體，那力道不是綿綿長遠的，而是突然爆發(fā)。禍不單行，幾乎同一時間，前后不過幾秒，那重船的船首一角，撞上了阿南船的前腰。撞擊產(chǎn)生的效果，就是整個船那么劇烈地一顫，那慣性將棉花佬踏在船面的腳徹底騰空了。兩股力量強加在一起，使力在棉花佬身體上。無可奈何的身體往前飛去，又在自然重力作用下，身體就離開了船只，往下落，就如跳水一般。

就那么一晃，船頭上那忙碌的影子消失了。這時的阿南，茫然地看著空空如也的船頭，思維停頓了那么十幾秒。

等真正意識到發(fā)生了什么情況時，身體就產(chǎn)生連鎖反應。肌肉突然緊張起來，呼吸漸漸衰弱，然后渾身被抽空了所有似的，肚子絞痛，骨架散了似的，人就軟了，緩緩地攤在船面上。耳朵突然失去作用，世界無聲了。

他仰著，各種影子在眼前恍惚地移動。他喃喃自語：完了，徹底完了……

他的腦海里，出現(xiàn)一段短暫的畫面：渾濁的水里，無數(shù)的巨大的螺旋槳，飛速地旋轉著，攪動使水流產(chǎn)生一個個如龍卷風般的形狀，將一個正在掙扎的人影快速吸進一個旋渦。

那人影從旋渦的外圍由慢而快地被吸收，最后箭一般射向旋渦的中心——螺旋槳。螺旋槳葉片切瓜一般將送上門的腦袋切開，鮮紅的血騰起，狀如蘑菇紅云……阿南甚至聽見金屬片切開腦瓜時發(fā)出的咔嚓聲。

快給我拿塊干毛巾！

阿南突然聽見聲音，眨了眨眼，就看見棉花佬的影子站在駕駛艙門上。一激靈，跳將起來。

棉花佬很快地擦去臉上的血，把毛巾在頭上繞了一圈，打了個結。很快，鮮艷的血又浸透了白色毛巾，有一部分血就順著臉往下淌。看著呆呆傻盯著他的阿南，棉花佬展開個笑臉，說，快！加大馬力，進閘時間到了。

哦！阿南握著加油桿，往前一送到底，馬達聲驟然轟響，蓋過了任何聲音。

內(nèi)閘閉合，外閘緩緩拉起，船如乘坐電梯似升高。短暫的安靜過后，閘內(nèi)變得黑暗。

當外閘完全洞開時，船就鼓足了馬力，沖出了閘門。

突然眼前一亮，江面豁然開闊。兩人對望了一眼，同時說：天亮了！

江面無邊，水浪層層。往哪里走？棉花佬迎著風向問道。風將他的話順進阿南的耳朵，聽得清清楚楚。阿南抬頭望了望天。天空的東邊，特別亮白。

他知道，家鄉(xiāng)的方向就在東邊。

他將右臂前伸，攏拳，彈出食指，指向東方，大聲喊：這——邊——走——

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