近日，從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究人員通過模擬咀嚼試驗發(fā)現(xiàn)，腫骨中華大角鹿的食性與水牛和家馬相似，能夠取食偏硬的或富含纖維的食物；而這一能力與其具有腫厚的下頜骨有關(guān)。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《歷史生物學(xué)》。

大角鹿是目前已知體型最大的鹿，生活在700萬年至1萬年前的歐亞大陸，其鹿角碩大，最長可達(dá)4米，是化石研究中的明星物種。大角鹿的下頜骨普遍存在腫厚現(xiàn)象，尤其是周口店第一地點發(fā)現(xiàn)的腫骨中華大角鹿，其下頜骨腫厚更為明顯。

一種假設(shè)認(rèn)為，大角鹿腫厚的下頜是為了儲存鈣質(zhì)，以供碩大的鹿角每年的脫落與生長。然而，“雌性大角鹿并不長角卻也擁有腫厚的下頜骨；駝鹿同樣擁有碩大的鹿角，但其下頜卻十分纖細(xì)。因此，儲存鈣質(zhì)一說尚存疑問?！敝锌圃汗偶棺邓芯繂T王世騏坦言。

事實上，下頜骨主要的功能是咬合和咀嚼，其形態(tài)經(jīng)常被作為推斷食性的重要依據(jù)。據(jù)此，另一種假設(shè)認(rèn)為，大角鹿腫厚的下頜有利于承受更大的外力，方便取食偏硬或富含纖維的食物。

為證明這一假設(shè)，研究人員選取了駝鹿、水牛和家馬三種現(xiàn)生的大型食草動物的下頜與腫骨中華大角鹿的下頜進(jìn)行對比，并在計算機(jī)上進(jìn)行模擬力學(xué)測試。研究表明，與水牛和家馬相似，腫骨中華大角鹿也能夠取食偏硬的或富含纖維的草。

腫骨中華大角鹿（A），駝鹿（B），水牛（C）和家馬（D）的下頜骨。中科院古脊椎所供圖

王世騏表示，這項研究證明了大角鹿具有在開闊地帶取食硬草的潛力。同時，由于大角鹿與古人類關(guān)系密切，比如在周口店，大角鹿可能是北京人的主要食物來源，本研究對進(jìn)一步討論大角鹿的生態(tài)適應(yīng)性及其與古人類的關(guān)系有重要的意義。