57歲的美國人大衛(wèi)·貝內(nèi)特出現(xiàn)在大眾視野中時，已經(jīng)是個生命垂危的病人了。“要么死去，要么接受豬心臟移植手術(shù)。我想活下去?！笔中g(shù)前一天，貝內(nèi)特說。

網(wǎng)絡(luò)上關(guān)于貝內(nèi)特的資料并不多，他只是馬里蘭州黑格斯敦市的一名普通勤雜工，但毫無疑問，他是個勇敢的人，因為當(dāng)馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院的醫(yī)生告訴他“豬心臟移植手術(shù)”這一選項時，他知道這是一場豪賭。

雖然豬的心臟瓣膜已經(jīng)被成功用于治療人類心臟病（十年前，貝內(nèi)特就曾接受過這項治療），但完整的豬心臟移植手術(shù)還沒有真正成功過。豬與人類的基因差異很大，異種移植可能帶來嚴(yán)重的免疫排斥反應(yīng)，豬心臟也可能會將豬攜帶的病原體傳遞給人類……總之，對于手術(shù)的兇險程度，貝內(nèi)特比誰都清楚。

“我知道這很可能是一次失敗的嘗試，但這也是我最后的選擇。”貝內(nèi)特的心臟已經(jīng)無法為全身泵出足夠的血液，術(shù)前將近五十天，他只能躺在床上靠ECMO（體外膜肺氧合，主要用于對重癥心肺功能衰竭患者提供持續(xù)的體外呼吸與循環(huán)，以維持患者生命）生存，而更糟糕的是，嚴(yán)重的衰竭與心律不齊已經(jīng)使他失去了做常規(guī)心臟移植手術(shù)的資格。醫(yī)生第一次提出這個實驗性方案時，貝內(nèi)特還以為對方在開玩笑，但最終他決定試一試。

2022年1月7日，在醫(yī)生敲掉四個豬基因、插入六個人類基因后，貝內(nèi)特接受了全球首例人體移植基因編輯豬心臟手術(shù)。手術(shù)持續(xù)了八個多小時。主刀醫(yī)師巴特利·格里菲斯說：“移植給人體的豬心臟產(chǎn)生了脈搏，也產(chǎn)生了血壓，那就是患者的心臟。”

術(shù)后的兩個月，貝內(nèi)特確實盡了最大的努力與這顆心臟和平共處。他沒有出現(xiàn)超急性排斥，六天后，他脫離ECMO，嘗試下地走路。一個月后，他雖然感到虛弱，但醫(yī)生說那顆移植的心臟正像“法拉利引擎”一樣運轉(zhuǎn)。他與物理治療師一起觀看了“超級碗”（NFL職業(yè)橄欖球大聯(lián)盟的年度冠軍賽），甚至還說想回家照看愛犬Lucky。

一切似乎都在好轉(zhuǎn)。正當(dāng)很多人都以為危險越來越遠時，警報卻突然響了。3月初，貝內(nèi)特的病情突然惡化，3月8日，他就離開了人世。在一份聲明中，格里菲斯醫(yī)生這樣稱贊貝內(nèi)特：“他是一位勇敢、高尚的病人，一直戰(zhàn)斗到最后。”

盡管手術(shù)最終沒能挽留貝內(nèi)特的生命，但他的奮力一搏仍然具有里程碑式的意義。器官衰竭的病人常需依靠別人的捐獻來延續(xù)生命，但用于移植的器官一直供不應(yīng)求，因此科學(xué)家一直在探索異種移植的路徑。之前幾乎所有此類手術(shù)都以失敗告終，1984年移植了狒狒心臟的加利福尼亞嬰兒Fae也只活了21天——相比而言，貝內(nèi)特的經(jīng)歷顯然已經(jīng)為醫(yī)學(xué)界帶來了新的曙光，正如他的兒子所說：“我們期待這是某種希望的開始，而不是結(jié)束?！?/p>