佐藤忠男是世界上最重要的電影評(píng)論家和研究者之一。他從事電影評(píng)論工作超過(guò)60年，出版了超過(guò)100本書籍。他致力于研究日本電影、發(fā)掘亞洲電影佳作，為世界電影史學(xué)做出貢獻(xiàn)，獲得過(guò)本國(guó)紫綬褒章，和法國(guó)、韓國(guó)等國(guó)頒發(fā)的文化勛章。

佐藤忠男出生于日本新潟縣。1945年，日本戰(zhàn)敗，15歲的佐藤忠男懷著一種情緒：必須努力理解美國(guó)的思維方式。他看了第一部被引進(jìn)日本的美國(guó)片《春之序曲》（1943），漂亮的年輕女子在紐約街頭，男人們看著她，咧嘴笑——在日本電影里，這樣的角色通常狡猾淫蕩，但這部片子里的人們都很正常，“我當(dāng)時(shí)就決定，這是一種我需要更多了解的文明。實(shí)際上我認(rèn)為，我們輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)可能是一件好事?！?/p>

電影對(duì)他不再只是娛樂(lè)，而是一種認(rèn)識(shí)世界的方式。他看美國(guó)電影，家家都有冰箱，像是一個(gè)夢(mèng);看墨西哥片，其貧窮程度超出認(rèn)知。他自然生出了比較研究的思維，這個(gè)特點(diǎn)體現(xiàn)在他日后的許多評(píng)論里。

1949年，他進(jìn)入新潟政府鐵路學(xué)校，后來(lái)進(jìn)工廠工作，上夜校，每隔一天晚上逃一次課去看電影。1952年，他的一篇強(qiáng)調(diào)日本黑幫電影社會(huì)意義的投稿受到好評(píng)，接著開(kāi)始收到寫稿邀約。

佐藤忠男和今村昌平、大島渚是同時(shí)代人，“他們咄咄逼人，喧賓奪主，被視為‘前衛(wèi)’。”他寫了很多評(píng)論為他們喝彩。到晚年受訪，他依舊對(duì)年輕影人保持開(kāi)放的胸懷?！叭藗円恢闭J(rèn)為，藝術(shù)作品應(yīng)該由年長(zhǎng)的導(dǎo)演來(lái)制作，他們已經(jīng)完全成熟，可以借鑒長(zhǎng)期的經(jīng)驗(yàn)。但事實(shí)是，年輕人的關(guān)注點(diǎn)確實(shí)只能由年輕人來(lái)捕捉。你可以從他們那里得到真正原始的表達(dá)?！?/p>

1996年，佐藤忠男接班今村昌平，掌舵映畫大學(xué)。他說(shuō)，除了培養(yǎng)精通技術(shù)的人，他還想“致力于培養(yǎng)下一個(gè)偉大的導(dǎo)演，一個(gè)能夠制作出在全世界都受到贊譽(yù)的電影的人”。

對(duì)于中國(guó)影迷來(lái)說(shuō)，佐藤忠男的影響可能從上世紀(jì)八九十年代開(kāi)始輻射，一直到21世紀(jì)：從《黑澤明的世界》《溝口健二的世界》，到《大島渚的世界》《小津安二郎的藝術(shù)》……2016年，他出版于1985年的《炮聲中的電影——中日電影前史》被譯介到中國(guó)。為寫此書，他查閱大量文獻(xiàn)資料，以東北“滿映”、上?！肮聧u”、戰(zhàn)后香港三地電影創(chuàng)作活動(dòng)為中心，研究中日電影交涉史。在《致中國(guó)讀者》中，佐藤忠男寫道：“我知道，這一時(shí)期的電影在中國(guó)是并不被承認(rèn)為‘中國(guó)電影’的，因?yàn)樗鼈兌际窃诒蝗毡厩致缘那闆r下拍攝的。但這些電影卻又是存在著的……我想，把這些事寫下來(lái)它們就不會(huì)被忘記了吧?！?/p>

關(guān)于佐藤忠男和中國(guó)，還有個(gè)故事。1980年他受邀來(lái)中國(guó)，觀看了《十字街頭》，放映結(jié)束后他對(duì)著銀幕久久鼓掌。他問(wèn)翻譯：這么好的電影當(dāng)時(shí)為什么沒(méi)有全世界放映？翻譯說(shuō)，三個(gè)月以后抗日戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始了。佐藤忠男不停地道歉?！妒纸诸^》的主演、彼時(shí)已罹患胰腺癌的老影星趙丹知道了消息，和佐藤忠男見(jiàn)面，做電影里那樣風(fēng)衣禮帽的打扮，說(shuō)，我們年輕時(shí)的努力，終于獲得了國(guó)際友人的認(rèn)可。半年后，趙丹去世。佐藤忠男后來(lái)寫道，這是一位“經(jīng)歷了牢獄之災(zāi)卻從不屈服的巨星”。

2022年3月17日，佐藤忠男因膽囊癌去世，享年91歲。