饅頭老妖

“復(fù)活”一只恐龍，需要幾步？如果是冷笑話，如“把大象放進(jìn)冰箱需要幾步”，那么答案是三步。第一步，找到恐龍的DNA；第二步，把DNA放進(jìn)合適的母體“代孕”；第三步，“鐺鐺鐺”，恐龍就“復(fù)活”了。盡管電影《侏羅紀(jì)公園》為我們構(gòu)建了一個(gè)刺激的恐龍世界，但這件事卻并不是簡(jiǎn)單三步就能完成的，甚至，它在未來也依舊是一個(gè)大大的未知數(shù)。

第一步，找到恐龍的DNA

我們都知道，人和動(dòng)物的遺傳物質(zhì)都是脫氧核糖核酸（D N A），“復(fù)活”必定需要恐龍的D N A。但是，已經(jīng)滅絕的恐龍的DNA去哪兒找呢？

在電影《侏羅紀(jì)公園》里，這個(gè)問題是被一只蚊子解決的，這只吸了恐龍血的蚊子，湊巧被裹在了琥珀里，從而讓科學(xué)家獲取到了恐龍的D N A。但現(xiàn)實(shí)中想要遇到如此巧合的事情，概率未免太低。更何況，DNA的保存期限并沒有這么長(zhǎng)：即便在很理想的自然環(huán)境里，DNA也會(huì)逐步降解?？茖W(xué)家們推測(cè)，理論上DNA能夠保存數(shù)據(jù)數(shù)百萬年，但導(dǎo)致恐龍消失的白堊紀(jì)“生物大滅絕”事件，大致發(fā)生在6500萬年之前，是D N A“保質(zhì)期”的十倍以上，恐龍的DNA應(yīng)該早就全部降解完了。

2021年9月，我國(guó)科學(xué)家就在1.25億年前的尾羽龍化石中發(fā)現(xiàn)了一些健康狀態(tài)下“化石化”的軟骨細(xì)胞和一些快要凋亡的軟骨細(xì)胞。在軟骨細(xì)胞的細(xì)胞核中可能還保存了細(xì)絲狀的染色質(zhì)，但這些染色質(zhì)和實(shí)際上“復(fù)活”所需的DNA是兩回事。

當(dāng)然，我們還是有極小的概率能得到恐龍DNA的。以目前發(fā)現(xiàn)的最久遠(yuǎn)的動(dòng)物DNA為例：俄羅斯科學(xué)家在雅庫特的凍土層中找到一頭“冰封”的猛犸象遺骸，并在其中發(fā)現(xiàn)了活著的細(xì)胞，而猛犸象早在迄今一萬多年前就滅絕了，這個(gè)發(fā)現(xiàn)已經(jīng)超出了“幸運(yùn)”的范疇，屬于“奇跡”那一類型。

但人總是要有夢(mèng)想的：如果人類真的運(yùn)氣爆棚，正好發(fā)現(xiàn)了一只恐龍遺骸，在這個(gè)假設(shè)下，我們勉強(qiáng)走完了第一步，接下來就是第二步了。

第二步，找到合適的母體

找到恐龍的D N A后，下一步就是通過克隆技術(shù)，把這些細(xì)胞變成一只真正的恐龍。從克隆羊“多莉”開始，人類在動(dòng)物克隆方面已經(jīng)有了相當(dāng)豐富的經(jīng)驗(yàn)，克隆豬、牛甚至猴子都不是問題。但如果要克隆恐龍，挑戰(zhàn)還是非常巨大的。

除了拿到恐龍的體細(xì)胞，實(shí)際上我們還需要一個(gè)還活著的恐龍卵細(xì)胞和一只恐龍充當(dāng)“代孕母親”。在上一步中，我們假設(shè)活著的恐龍卵細(xì)胞也已同時(shí)被找到，但早已滅絕的恐龍顯然無法滿足“代孕母親”這個(gè)條件。好在，我們可以讓恐龍近親來充當(dāng)“代孕母親”?，F(xiàn)今的諸多鳥類都是由恐龍演化而來，因此，就讓我們?cè)僖淮巍伴_掛”，假設(shè)真的找到了某種鳥類，它恰好和我們找到的恐龍細(xì)胞有很強(qiáng)的親緣關(guān)系，能成功克服生殖隔離。

兩個(gè)條件都滿足了，那接下來是不是就簡(jiǎn)單了？不！恐龍是卵生動(dòng)物，這本身就是克隆上的巨大挑戰(zhàn)。人類雖然已經(jīng)克隆過很多動(dòng)物，但它們大多都是哺乳動(dòng)物，原因很簡(jiǎn)單：卵生動(dòng)物是直接把胚胎包在卵中，再將其排出體外，讓胚胎在卵殼中發(fā)育（比如孵小雞的過程）。但對(duì)克隆來說，卵中包含了卵黃、胚囊等很多物質(zhì)，要想精確地去掉卵細(xì)胞中的細(xì)胞核，再移入恐龍?bào)w細(xì)胞，難度就增加了許多倍。

即便完成了這一步，我們還得給這個(gè)“恐龍蛋”再做一個(gè)人工的殼，里面的尿囊、內(nèi)膜等構(gòu)件一應(yīng)俱全，這個(gè)蛋才可能成功孵化，得到一只活的恐龍。

第三步，恐龍就復(fù)活了？

一路“開掛”，終于來到最后一步。在這一步中，恐龍已經(jīng)成功培育，“復(fù)活”的愿望似乎已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了。事實(shí)真的如此嗎？其實(shí)，麻煩才剛剛開始。

首先，我們必須給這只小恐龍制造一個(gè)生存小環(huán)境。目前科學(xué)界認(rèn)為，在恐龍生活的時(shí)代，地球大氣中的含氧量和現(xiàn)在可能存在極大的差別。糟糕的是，這個(gè)差別到底是多少，我們完全沒有答案。目前的幾個(gè)猜想模型，算出的含氧量彼此差距達(dá)到5%以上。一旦我們提供的環(huán)境沒有精確匹配恐龍時(shí)代的含氧量，恐怕還來不及調(diào)整，這只可憐的恐龍就夭折了。

其次，即便解決了空氣的問題，我們還得操心恐龍吃飯的事。假設(shè)我們克隆的是一只植食性恐龍，但地球上的植物有許多種，它吃的到底是哪一種呢？是蕨類，是蘇鐵，還是某種我們根本沒有見過的植物？如果貿(mào)然用如今的植物喂它，可能會(huì)造成消化不良，甚至中毒。哪怕是肉食性恐龍，也有類似的問題——我們?nèi)ツ睦镎伊硪恢豢铸?，來?dāng)它的食物呢？

此外，還有一個(gè)隱蔽而致命的風(fēng)險(xiǎn)在等著這只可憐的小恐龍，那就是微生物。經(jīng)歷了漫長(zhǎng)演化后，如今的人類和動(dòng)物已經(jīng)具備了與大多數(shù)細(xì)菌、真菌和平相處的能力，但我們克隆出來的這只恐龍，未必有這種能力。

因此，為了讓恐龍能夠活下去，我們只能將它放在封閉的玻璃房里。而且為了方便消毒過濾、調(diào)節(jié)氧氣含量，房間也不宜過大。曾經(jīng)的地球霸主“復(fù)活”后，卻只能在狹小的“金絲鳥籠”里生活。

不是不可以，但是沒必要?！皬?fù)活”恐龍的三步，每一步都不容易。

而且克隆技術(shù)是一種無性繁殖技術(shù)，即便我們繼續(xù)克隆下一代恐龍，也只能得到復(fù)制品，其基因多樣性基本為零——這樣的結(jié)果，真的是我們想要的嗎？數(shù)千萬年前的生物，還是讓它塵歸塵，土歸土吧。

左酒窩姑娘//摘自《課堂內(nèi)外·高中版》2022年第13期，本刊有刪節(jié)，小黑孩/圖