航空工業(yè)面臨的一大挑戰(zhàn)是排放的溫室氣體太多,目前航空業(yè)每年排放的CO2超過9億t。假設(shè)每年工業(yè)增長3 %~4%,燃油效率提高2%,到2050年排放量將增加一倍以上。在同一時期,航空運輸行動小組(ATAG)承諾到2050年將CO2排放量減少50%(與2005年相比),歐盟(EU)在綠色協(xié)議中設(shè)定了碳中立的目標。除了CO2,飛機排放的氮氧化物(NOx)、煙塵和水蒸氣,凝結(jié)產(chǎn)生尾跡和卷云,也會對氣候產(chǎn)生較大影響,因此,航空業(yè)對全球變暖的“全部貢獻”遠遠高于僅僅CO2排放量的影響。
歐盟《氫動力航空航天》研究報告指出,氫最適合作通勤、支線、短程和中程飛機燃料,長途航空很可能以液態(tài)碳氫燃料為基礎(chǔ)。