本刊編譯 張芷盈

從面世至今，魔方已然走過(guò)半個(gè)世紀(jì)：從一家獨(dú)大，到多足鼎立；從休閑娛樂(lè)玩具，到專業(yè)競(jìng)技、教育用品，魔方經(jīng)歷了兩次熱潮，而現(xiàn)在正處于第二次熱潮的發(fā)展期。趁著本次專題，我們一起來(lái)回顧魔方的前世今生。

誕生初期 險(xiǎn)被埋沒(méi)

大眾所熟知的魔方，是匈牙利雕塑家兼建筑學(xué)教授魯比克（Erno Rubik）于1974 年發(fā)明的，當(dāng)時(shí)還不叫魔方，而被稱作“可扭曲的拼圖”（Twisty Puzzles）。但其實(shí)在此之前的1970 年，就已經(jīng)有類似的產(chǎn)品出現(xiàn)。一款是由美國(guó)人Larry Nichols 發(fā)明的2×2×2“可旋轉(zhuǎn)拼圖”，結(jié)構(gòu)和現(xiàn)在的魔方非常相似，只有兩階，內(nèi)部由磁鐵連接；另一款是由英國(guó)人Frank Fox 發(fā)明的“球形表面可滑行拼圖”，都是滑塊改變圖形的核心玩法。只是這兩款產(chǎn)品沒(méi)有推廣開(kāi)來(lái)。

關(guān)于發(fā)明過(guò)程，當(dāng)時(shí)的媒體為了突出其故事性，大肆宣傳魯比克教授是為了幫助學(xué)生理解三維概念而發(fā)明的，但后來(lái)本人澄清，他當(dāng)時(shí)是為了解決單獨(dú)移動(dòng)某個(gè)零件而整體結(jié)構(gòu)不會(huì)散架的問(wèn)題專門(mén)研究出來(lái)的。魯比克在1975年為其申請(qǐng)了專利，1977 年 測(cè) 試生產(chǎn)，放在小玩具店試賣(mài)。

1970 年“旋轉(zhuǎn)拼圖”（上）和1974 年“魔方”（下）的專利圖片

如果不是遇上了慧眼識(shí)珠的Tibor Laczi 和Tom Kremer，也許魯比克發(fā)明的“拼圖”也會(huì)和之前的一樣，湮沒(méi)在時(shí)光長(zhǎng)河中。經(jīng)過(guò)兩人的牽線搭橋，產(chǎn)品被授權(quán)給了理想玩具公司（Ideal Toys）。于是，它有了一個(gè)新的名字：魔方（Magic Cube）,出現(xiàn)在紐倫堡、倫敦、巴黎、紐約的玩具展上，并根據(jù)市場(chǎng)要求，由笨重的木頭改成更為輕巧的塑料量產(chǎn)。1980 年初上市時(shí)雖然成績(jī)平平，但在一系列電視、報(bào)紙推廣后，有了一定的知名度，并獲得了德、英、法、美當(dāng)年的玩具大獎(jiǎng)，隨即在次年迎來(lái)了第一波全球魔方熱。

首波熱潮 轉(zhuǎn)瞬即逝

1981 年是魔方銷售最紅火的一年。據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，截至當(dāng)年6 月，理想玩具公司已在全球以每個(gè)5～10 美元的價(jià)格售出3000 萬(wàn)個(gè)魔方，冒出了諸如Magic Puzzler 和Le Cube 等山寨品牌，賣(mài)出數(shù)百萬(wàn)美元的貨值，數(shù)量保守估計(jì)也約有千萬(wàn)個(gè)。

在1980—1983 年這3 年間，魔方堪稱“頂流”。不僅全球銷量高達(dá)2 億個(gè)（還不算山寨貨），還出版了大量魔方教程書(shū)。1981 年的全美暢銷書(shū)榜單中，就有3 本和魔方有關(guān)，最熱的一本，銷量超過(guò)600 萬(wàn)冊(cè)。電視臺(tái)制作了魔方主題動(dòng)畫(huà)，各種報(bào)道見(jiàn)諸媒體。它還曾作為展品進(jìn)入紐約現(xiàn)代藝術(shù)博物館，還出現(xiàn)在1982 年的世博會(huì)上。甚至還吸引到吉尼斯世界記錄組織舉辦了全球首次的速擰魔方大賽。

玩家在網(wǎng)上曬出的1981 年出版的魔方教程書(shū)籍，品相良好，可見(jiàn)其愛(ài)惜程度

但好景不長(zhǎng)，正版魔方銷量在1983 年開(kāi)始在歐美暴跌。有分析指出，一方面是因?yàn)樯秸a(chǎn)品橫行，令市場(chǎng)飽和；另一方面是電子游戲、新玩具吸引了消費(fèi)者的注意。于是，魔方熱潮的中心從歐美轉(zhuǎn)向了當(dāng)時(shí)魔方購(gòu)買(mǎi)不易的中國(guó)和俄羅斯。但沒(méi)過(guò)幾年，熱度也就過(guò)去了。雖然產(chǎn)品一直在賣(mài)，但熱度一直不溫不火。

世紀(jì)之交 波瀾再起

2000 年之后，隨著互聯(lián)網(wǎng)的興起，不少資深玩家上傳的魔方視頻教程令人覺(jué)得玩魔方是件很酷的事，帶起了二次風(fēng)潮。加上魯比克的魔方專利到期，吸引了眾多新廠家加入，推出改良版的魔方，比如表面用塑料面板代替貼紙，防止脫落或褪色等；還有調(diào)整內(nèi)部結(jié)構(gòu)，降低阻力，提升體驗(yàn)。與此同時(shí)，世界魔方錦標(biāo)賽也在2003 年重啟，并促成了世界魔方協(xié)會(huì)的成立，在全球范圍內(nèi)組織比賽并承認(rèn)世界記錄，將魔方競(jìng)技引向了正規(guī)化發(fā)展，出現(xiàn)蒙眼、單手、最少動(dòng)作等不同比賽項(xiàng)目。在多重作用下，2001—2003 年間，魔方在美國(guó)的銷量翻了一番。

于是，在世紀(jì)之交，魔方開(kāi)始分化出比賽競(jìng)技和休閑娛樂(lè)兩個(gè)發(fā)展方向。

在休閑娛樂(lè)方面：魯比克魔方依然是當(dāng)之無(wú)愧的代表者。

2013 年，魯比克品牌管理公司（Rubik's Brand Limited）成立，處理所有有關(guān)魯比克魔方的市場(chǎng)營(yíng)銷、分銷合同以及開(kāi)拓玩具和游戲行業(yè)以外的領(lǐng)域，比如跨界聯(lián)名或授權(quán)合作。而魯比克教授是公司的終身名譽(yù)主席，擁有魯比克魔方（Rubik’s Cube）的品牌資產(chǎn)。2014 年，恰逢魔方發(fā)明40 周年，魯比克教授70歲，魔方被選入美國(guó)的名玩堂（Hall of Fame），其成就得到了官方認(rèn)證?？紤]到魔方因互聯(lián)網(wǎng)得到復(fù)興，魯比克品牌管理公司快速擁抱社交媒體，更是首批涉足TikTok 的玩具公司。TikTok 上有關(guān)魯比克魔方的視頻，播放量高達(dá)64 億次。魯比克魔方在品牌化的道路上并未停歇，曾和彪馬推出過(guò)聯(lián)名鞋履服飾；和“哈利波特”“海綿寶寶”等知名IP 推出過(guò)授權(quán)魔方；和索尼互動(dòng)娛樂(lè)等大公司合作，推出定制魔方禮品……據(jù)魯比克品牌管理公司透露，新冠肺炎疫情期間的魔方銷量，增長(zhǎng)了15～20%，歷史銷量達(dá)到4.5 億個(gè)。2020 年，魯比克品牌管理公司在泛娛樂(lè)的潛力被加拿大玩具巨頭斯平瑪斯特看中，以5000 萬(wàn)美元收購(gòu)，開(kāi)啟了又一個(gè)新的篇章。

在比賽競(jìng)技方面：產(chǎn)品上，涌現(xiàn)出大批中國(guó)魔方品牌（排名不分先后）：永駿、魔域文化、GAN、奇藝、點(diǎn)盛、國(guó)甲、大雁等，推出了各具所長(zhǎng)的賽級(jí)魔方，獲得了國(guó)內(nèi)外魔方選手的認(rèn)可和好評(píng)。在世界魔方協(xié)會(huì)的推動(dòng)下，因眾多品牌和競(jìng)技愛(ài)好者的加入，速擰魔方逐漸壯大成一項(xiàng)風(fēng)靡全球的競(jìng)技項(xiàng)目，并形成了一個(gè)龐大的跨國(guó)社群。魔方賽事在美國(guó)、澳大利亞、中國(guó)、印度、巴西和瑞典等地舉行，在全球140 個(gè)不同的國(guó)家和地區(qū)有超過(guò)10 萬(wàn)名選手，并且數(shù)量還在繼續(xù)增長(zhǎng)。因?yàn)橥婺Х降拈T(mén)檻不高，場(chǎng)地限制也很小。品牌多樣性以及豐富的活動(dòng)擴(kuò)大了受眾面。玩家不僅在還原魔方的過(guò)程中收獲了成就感，還在相互探討中收獲了友誼，甚至還有不少是被魔方所拯救，走出各種心理疾病的陰影。奈飛2020 年播出的魔方紀(jì)錄片《速擰魔方玩家們》（The Speed Cubers）就介紹了世界魔方記錄保持者M(jìn)ax Park 用魔方克服自閉癥的故事。YouTube 魔方頻道“AreYouCubingMe”的博主Jayson Frascatore 也分享過(guò)魔方幫助他克服逆境的經(jīng)驗(yàn)。

魔方產(chǎn)品和社群的多樣性和包容性，令魔方已經(jīng)超出了玩具的范疇，已經(jīng)成為一種運(yùn)動(dòng)，乃至文化現(xiàn)象、時(shí)代印記。

在紀(jì)錄片《速擰魔方玩家們》中，一名速擰魔 方玩家正在蒙眼比賽