興化垛田灌排工程體系位于江蘇省興化市，是國內(nèi)唯一、里下河腹地獨(dú)有的高地旱田灌排工程體系。

7000 多年前，里下河區(qū)域還是江淮之間的一片汪洋海灣。隨著海岸線的東移，該區(qū)域逐步形成了封閉的瀉湖平原。唐宋年間（公元8-11 世紀(jì)），為防潮水內(nèi)灌先后修筑海塘“常豐堰”和“范公堤”，形成全長約300 公里的沿海屏障，為日后平原內(nèi)部農(nóng)業(yè)開發(fā)奠定了空間基礎(chǔ)。1194-1855 年，黃河侵奪淮河下游河道入海，給里下河區(qū)域帶來了頻繁的水患和大量的泥沙，湖群淤墊成為沼澤。在此期間，為應(yīng)對頻發(fā)的洪水、滿足人口增長帶來的糧食需求，人們在淺水區(qū)開挖溝渠暢通泄洪通道，并將淤泥水草挖出堆垛，不斷堆疊，年復(fù)一年，日漸抬高，形成了可以在上種植作物的垛田。大小不等的垛田四面環(huán)水，各不相連，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像一座座水上小島。垛田在形成之初是靠其高度來抵御洪水災(zāi)害的，傳統(tǒng)垛田的高度一般達(dá)5 米左右，矮的也有2 ～3 米。為進(jìn)一步提高垛田的防洪能力，從清代（18 世紀(jì)）開始，人們在垛田外圍修筑圩堤，從小型圩堤慢慢連在一起形成大型圩堤。區(qū)域性的灌排工程體系伴隨垛田逐漸建設(shè)和完善起來。1949 年后，集中建設(shè)了更大規(guī)模的圩堤工程，在圩堤上設(shè)閘門，建排澇泵站，圩堤內(nèi)的防洪能力得到提升，水位得以穩(wěn)定控制，垛田也不再需要依靠自身高度抵御洪水，為方便生產(chǎn)及擴(kuò)大耕地面積，垛田的高度降低為當(dāng)下的1 米左右。

興化垛田主要靠這種傳統(tǒng)方式進(jìn)行灌溉——戽水。高水位期間，人們可以行船直接為兩岸垛田戽水澆灌，低水位期間則通過梯級戽水的方式灌溉，最高的垛田有4～5級。因垛田地理地貌的獨(dú)特性，現(xiàn)代化的耕作方式仍然無法全面推廣，目前仍保持著戽水、罱泥、扒苲等傳統(tǒng)的耕作方式。在冬春季，人們通過罱泥等方式用垛田間河底的淤泥來堆高垛田，以防備夏秋季可能發(fā)生的洪水災(zāi)害；而在夏秋季，把作物收獲之后的棄料投入水中，漚制成為河底富含有機(jī)質(zhì)的淤泥用以施肥。得益于充沛的水量和高肥力的土壤，興化垛田自古就盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的瓜果蔬菜，而垛田獨(dú)特的水利景觀、良好的生態(tài)環(huán)境和多彩的民俗文化是旅游產(chǎn)業(yè)的寶貴資源，極大地助力當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展。

興化垛田及其灌排體系是里下河地區(qū)適應(yīng)自然、改造自然的獨(dú)特創(chuàng)造，也是人與自然和諧相處的典范。它們構(gòu)成區(qū)域農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和水運(yùn)發(fā)展的基礎(chǔ)，并在悠久的歷史發(fā)展過程中衍生出豐富且獨(dú)具特色的文化內(nèi)涵，至今仍為區(qū)域社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展、生態(tài)安全提供基礎(chǔ)支撐。2022 年10 月，興化垛田灌排工程體系入選世界灌溉工程遺產(chǎn)名錄。