【比利時(shí)特克貝爾公司網(wǎng)站2022 年6 月20日?qǐng)?bào)道】根據(jù)近日與歐洲航天局（ESA）簽署的合同，比利時(shí)特克貝爾公司（Tractebel）將領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)名為PULSAR的聯(lián)合體，開(kāi)展以钚-238為燃料的空間放射性同位素電力系統(tǒng)（RPS）研究。

RPS 將利用钚-238 的衰變熱發(fā)電，用于為航天器和宇航員供電和供熱。這一項(xiàng)目由歐洲原子能共同體（Euratom）研究和培訓(xùn)計(jì)劃（2021—2025年）資助。

目前的核電池即放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器（RTG）的能量轉(zhuǎn)化效率較低。為達(dá)到一定的功率要求，需要使用大量燃料，導(dǎo)致RTG的體積和質(zhì)量較大。這會(huì)增加空間飛行器的質(zhì)量，對(duì)飛行器的有效載荷能力產(chǎn)生不利影響。PULSAR 將通過(guò)兩種方式消除這一不足。一是在歐盟實(shí)現(xiàn)钚-238 的生產(chǎn)，為RPS 提供燃料；二是研發(fā)先進(jìn)的斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)，提高RPS的能量轉(zhuǎn)化效率。

2021年8月，歐洲航天局與特克貝爾簽訂合同，后者與法國(guó)歐安諾公司（ORANO）和比利時(shí)核能研究中心（SCK-CEN）合作，評(píng)估使用下述技術(shù)生產(chǎn)钚-238的可行性：利用位于比利時(shí)莫爾（Mol）的BR2 研究堆對(duì)阿格（La Hague）后處理廠生產(chǎn)的镎-237進(jìn)行輻照。

钚-238 半衰期接近88 年，其衰變熱能夠成為RTG和放射性同位素加熱器（RHU）的能量來(lái)源。這兩種裝置已在美國(guó)的空間探索中得到廣泛應(yīng)用。