麋鹿是我國特有的珍稀物種、國家一級保護動物，屬偶蹄目、鹿科。它的臉像馬、角像鹿、蹄像牛、尾像驢，又名"四不像"，是傳說中姜子牙的坐騎和神獸麒麟的原型。

1991年，湖北省人民政府批準設(shè)立石首天鵝洲濕地麋鹿自然保護區(qū)。1993-1994年，保護區(qū)分兩次從北京引進64頭麋鹿，開始了麋鹿重回原生地、恢復(fù)野生種群的探索。1998年，經(jīng)國務(wù)院批準，石首天鵝洲麋鹿?jié)竦刈匀槐Ｗo區(qū)晉升為國家級自然保護區(qū)。是目前全國僅有的兩個國家級麋鹿自然保護區(qū)之一。

黨的“十八大”以來，保護區(qū)認真貫徹落實習近平生態(tài)文明思想和習近平總書記視察湖北、考察長江等重要講話精神，將實施麋鹿保護作為落實長江大保護的具體實踐，圍繞"恢復(fù)麋鹿野生種群"這一核心任務(wù)，精心保護麋鹿及其棲息的淡水沼澤生態(tài)系統(tǒng)。目前，長江中游麋鹿已從引入時的64頭發(fā)展到2500多頭，形成了世界上最大的野生麋鹿種群，被聯(lián)合國教科文組織稱為"全球瀕危物種保護領(lǐng)域的成功范例"，成為湖北長江大保護的一張靚麗名片。

《長江麋鹿》畫冊于2021年石首天鵝洲濕地麋鹿自然保護區(qū)成立30周年之時出版，湖北省人民政府門戶網(wǎng)站依此畫冊推出《長江麋鹿》專題。