□ 李嵩

在經(jīng)過多次推遲之后，預計于8月29日首飛的美國太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）因發(fā)動機故障再次推遲發(fā)射。

如果說2020年是“扎堆探火年”，那么2022年原本是“扎堆探月年”。美、俄、日、印、韓等國都曾宣布將在2022 年開展探月活動。但截至8月底，除美國的“阿爾忒彌斯1”任務(wù)將很快開始實施，韓國的首顆月球探測器正在飛往月球外，其他國家的探月計劃有的悄無聲息，有的早已宣布推遲。原因何在？

俄羅斯月球25號探月計劃拖延，直接原因是設(shè)備測試不過關(guān)。進一步探究，其根源則是缺錢和需求不足。

其實，這個探測計劃從2014年推遲至今，恰好經(jīng)歷了俄烏沖突從起始到加劇的整個過程。如今俄羅斯面臨著經(jīng)濟壓力，投入航天領(lǐng)域的資金必須優(yōu)先滿足事關(guān)國家政權(quán)穩(wěn)定和武裝斗爭的核心需求，探月、新型空間站、探金、探木等任務(wù)屬于“錦上添花”，顯然并非急需了。

當然，在40多年后重新發(fā)射探測器登陸月球，確實能起到彰顯國家科研能力、提振軍民士氣的作用，難怪普京表態(tài)非常重視這個繼承蘇聯(lián)時代編號的探月任務(wù)。但探月乃至深空探測耗資巨大，想要花小錢辦大事是很難的，如果需求不迫切，很難落實。

說到“花小錢辦大事”，日本原計劃在今年初開展的探月任務(wù)就懷著這個初衷。日本在SLS首飛箭上搭載2 顆由東京大學研制的小型探測器，每個僅比乒乓球稍大，其中一個還要在月表硬著陸。日本這次探月任務(wù)的目的是驗證航天器用很少燃料飛向月球并降落的技術(shù)。航天器將嘗試運行在所謂的“弱平衡邊界轉(zhuǎn)移軌道”。

其實，早在1990 年，日本發(fā)射的飛天號月球探測器就驗證過相關(guān)技術(shù)了。只不過，這次任務(wù)屬于美國主導的“阿爾忒彌斯計劃”的一部分，畢竟規(guī)劃中的國際月球軌道空間站也有日本的一席之地。而日本的SLIM 高精度多策略月球著陸器，曾有消息稱今年年中發(fā)射，但至今沒有明確的發(fā)射時間表，拖延到2023 年的可能性非常大。

自從2019年印度月船2號探測器“只差一步”到月球后，月船3號探測器發(fā)射時間就一改再改。今年4月，印度空間組織宣布，原定于8月的發(fā)射任務(wù)將推遲到明年。據(jù)悉，“月船3號”將執(zhí)行與“月船2號”相同的任務(wù)：到月球南極登陸，尋找水資源。印度方面宣稱，延遲原因是“疫情影響”，但外界普遍認為，更有可能是印度航天界沒能完全突破航天器月面軟著陸關(guān)鍵技術(shù)，因此需要更多時間來進行測試或者尋求外援。

考慮到印度航天經(jīng)費主要投入到同樣一拖再拖的載人航天項目上，探月項目不容再有閃失。有消息稱，印度可能與日本合作探測月球。

在2020年成功探火的阿聯(lián)酋正尋求合作伙伴，加緊探索月球。以色列和印度一樣在2019年遭遇了航天器月面軟著陸失敗。2021年10月，以色列和阿聯(lián)酋簽署協(xié)議，雙方將在太空項目上進行合作，包括聯(lián)合發(fā)射“創(chuàng)世紀2號”到月球。但“阿以抱團”或許并不能解決根本問題，也許還要拉上有雄厚技術(shù)儲備的第三方才能得償夙愿，美國、日本已經(jīng)躍躍欲試。

總之，月球探測雖然屬于探測外星球的“入門級任務(wù)”，但太空運載、軌道控制、航天器降落等關(guān)鍵技術(shù)缺一不可，而每一項的成功都建立在長期科研努力和“燒錢”的基礎(chǔ)上，一旦技術(shù)或資金方面出了問題，或是需求有變，探月計劃就難免前途未卜。