冰制冷飲起源于中國，最初的制冰來源于自然冰。

冷飲，古代稱之為冰食，約起源于商代。春秋末期，人們已經(jīng)學(xué)會儲冰用冰，達(dá)官貴人們喜歡在宴席上喝冰鎮(zhèn)米酒助興。

大約到了唐朝末期，人們在生產(chǎn)火藥時開采出大量硝石，發(fā)現(xiàn)硝石溶于水時會吸收大量的熱，可使水降溫到結(jié)冰，從此人們可以在夏天制冰了。冰制品的花樣漸漸多了起來，市面上出現(xiàn)了專做冰品買賣的商人，他們還把糖加入冰中吸引顧客。

宋代的時候，市集上的冷飲更加琳瑯滿目，夜市的冷飲鋪子更多。頗受歡迎的冷飲有“冰雪甘草湯”“雪泡豆兒水”“涼水荔枝膏”等。

明清時期，冰鎮(zhèn)飲食已經(jīng)充斥尋常巷陌，盛夏時節(jié)有很多小販挑著擔(dān)子沿街售賣“涼水”。在民間，還盛行伏日吃蓮子湯，據(jù)說能養(yǎng)神益脾。