○文/ 司 金

在青藏高原，生活著一種很像老鼠，但是沒有尾巴的小動物。它們數(shù)量眾多，每天忙忙碌碌，就連冬季也不會停歇。它們是青藏高原的特有物種——高原鼠兔。 

高原鼠兔嬌小又結(jié)實(shí)，全身毛茸茸的，還有一對圓圓的耳朵，它們時不時從洞口探出小腦袋，用透著好奇的眼神觀察你，絕對可愛滿分。不過，一直以來，它們也是一種備受誤解的物種。 

一來，鼠兔常被誤以為是老鼠的一種，事實(shí)上，人家雖然叫嚙齒動物，但是屬于兔形目，兔子才是它們的近親。更讓人遺憾的是，它們長期被歸為高原草場退化的罪魁禍?zhǔn)?，人們一度想將它們趕盡殺絕。 

盡管，越來越多的科學(xué)研究在為這種動物正名，可時至今日，它們?nèi)栽诒淮直Υ?青藏高原的生態(tài)環(huán)境非常惡劣，高寒低氧，但這種小型哺乳動物進(jìn)化適應(yīng)得非常成功。從海拔3200米至5000多米的草甸區(qū)，都能看到它們的身影，尤其在低海拔地區(qū)，這些家伙們簡直隨處可見。 

隨著海拔的上升，鼠兔之間存在明顯的差異。在低海拔地區(qū)，它們體型較小，體重在130克左右，一次可以繁殖3～4胎，而到了高海拔地區(qū)，體型變大，體重最大的甚至可以達(dá)到200多克，但每次繁殖只有1～2胎。 

鼠兔最有意思的地方就在于，它們是典型的社會性動物。它們以家族為單位，活動面積約100～200 平方米。一個鼠兔家族大概由兩三只雄性搭配兩三只雌性和一些幼崽構(gòu)成。其中一只主雄會成為家族的老大，擁有絕對的主導(dǎo)權(quán)。 每個鼠兔家族會挖掘?qū)儆谧约旱囊惶锥囱ㄏ到y(tǒng)，最大深度約為40～50 厘米，洞道系統(tǒng)錯綜復(fù)雜，貫通有4～6個洞口，這是為了方便在外活動時隨時可以躲避天敵。不僅如此，鼠兔的管家能力讓人驚嘆。它們會建儲藏室，儲存干草作為房子的墊料，還會在通道旁留一些小槽溝，用來放置糞便，從而使房間保持整潔，它們甚至還會打造專門的育嬰室，供幼崽生活。 鼠兔的領(lǐng)地意識很強(qiáng)，不同家族之間的洞穴系統(tǒng)會有界限分割，但彼此之間又有重疊。夏季的清晨和黃昏，或者冬季的中午時分，鼠兔們紛紛出洞活動，場面一度非?；靵y，毫無秩序可言。有的啃草，有的在洞口進(jìn)進(jìn)出出，有的窩在地上曬太陽，就像塊石頭，冷不丁翻過身來給人一記“驚嚇”。

當(dāng)然，鼠兔的鄰里關(guān)系并不總是那么緊張。由于家族領(lǐng)地存在重疊的區(qū)域，有時候它們也會相互串門，而這背后有著更深的動機(jī)。鼠兔為了避免家族內(nèi)部近親繁殖，有的個體會主動遷到相鄰的族群，而要想獲得新家庭的接納，自然要提前聯(lián)絡(luò)感情，熟悉環(huán)境。 

每年的4月到6月是鼠兔的繁殖季節(jié)，那時你會看到家族的主雄霸氣地站在洞口，發(fā)出尖利的長鳴聲，這是它在宣示自己的領(lǐng)域地位。不過，一旦主雄死亡，那么其他雄性就會迅速占領(lǐng)這個家族，并把原來洞穴中舊的干草墊料統(tǒng)統(tǒng)丟到洞外。作為青藏高原少有的小型哺乳動物，鼠兔的體型對于生存而言實(shí)在不占優(yōu)勢，所以，它們十分警覺，時常豎著圓圓的耳朵，瞪大眼睛觀察周圍的一切，它們與人類之間也保持著并不親近的距離。

在青藏高原這樣特殊的環(huán)境里，小型哺乳動物非常稀缺，鼠兔的存在幾乎成為了高原上所有食肉動物的獵物，狼、狐貍、熊、獵隼、鷹等動物都依賴鼠兔生存。香鼬、艾虎甚至還會進(jìn)洞捕殺，把洞道系統(tǒng)內(nèi)的鼠兔家族“一鍋端”。也正是為了適應(yīng)超高的捕食壓力，鼠兔的繁殖能力很強(qiáng)，數(shù)量很多。 

由于高原環(huán)境缺乏樹木，鼠兔挖掘的洞穴為很多鳥類，尤其是雀形目的鳥類，以及兩棲類動物提供了重要的棲息地和繁殖地。一旦鼠兔被滅，留下的洞穴缺乏維護(hù)就會很快坍塌，那些物種也就失去了它們的家。 

很重要的是，由于補(bǔ)償效應(yīng)，鼠兔啃食草葉反而會刺激植物生長。打洞可以幫助翻新土壤，加快土壤的物質(zhì)循環(huán)。洞穴在增加土壤通透性的同時，還會加速水分下滲，從而提高土壤的固水能力和含水量。