三年前，中國生物多樣性保護與綠色發(fā)展基金會宣布了一個消息：中華穿山甲在中國大陸地區(qū)已“功能性滅絕”，一時間眾人扼腕痛惜。但2022年，事情似乎出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機。廣東蕉嶺長潭省級自然保護區(qū)的工作人員，在整理紅外相機監(jiān)測數(shù)據(jù)時，驚喜地發(fā)現(xiàn)，相機拍攝到了2只中華穿山甲夜間活動的視頻，這也是該保護區(qū)首次發(fā)現(xiàn)這種國家一級保護野生動物。

動畫片《葫蘆娃》中那只聰明、善良的穿山甲給我們留下過深刻印象。在現(xiàn)實中，穿山甲沒有任何攻擊能力，作為進化程度比較低的哺乳動物，它沒有牙齒，視覺能力也差，爪子也只是用來挖洞。數(shù)量稀少的穿山甲，非常善于隱藏，動物學家曾苦苦搜尋它的蹤跡未果，一度認為它們已經(jīng)功能性滅絕。

直到最近兩年，隨著人們保護意識的逐漸增強，長潭拍攝到了中華穿山甲的蹤跡，惠州穿山甲公益保護地也出現(xiàn)了它們的身影。這些好消息，無疑給人們帶來了希望。這意味著，曾經(jīng)在地球上生活了幾千萬年的穿山甲，還有群體存活，人類還有機會保護這個珍稀物種。

唯一披甲的哺乳動物比“國寶”大熊貓都珍稀

穿山甲體形狹長，是地球上唯一全身披滿鱗甲的哺乳動物。它的身體特征，似乎都是為了“穿山打洞”量身定制：四肢粗短，尾巴扁平而大，背部稍隆起，整體成流線型，這樣的體型構(gòu)成，是為了在打洞的時候減少前進的阻力。

全球已知的穿山甲，現(xiàn)存3屬8種，主要分布在東亞、東南亞、南亞及非洲的大部分地區(qū)。其中，大穿山甲、樹穿山甲、長尾穿山甲和南非穿山甲主要生活在非洲南部地區(qū)，而中華穿山甲、印度穿山甲、馬來穿山甲、菲律賓穿山甲主要分布在亞洲東南地區(qū)。在我國境內(nèi)，分布著中華穿山甲、印度穿山甲和馬來穿山甲，其中以中華穿山甲數(shù)量最多、分布范圍最廣。

中華穿山甲體型不大，通常生活在中國長江以南地區(qū)，成年的個體通常長到90厘米左右，體重3～5千克，個別體重可超過8千克。和其他種類的穿山甲比較起來，耳廓稍大，頭短，尾巴更短，喜歡住在亞熱帶落葉森林密布的山麓和丘陵地帶。

丘陵森林，生活著一種聰明的動物——中華穿山甲。作為世界上唯一的鱗甲目動物，身上的鱗片是它們獨一無二的標志。左頁大圖為中華穿山甲的棲息地，右頁小圖分別是在叢林中的小穿山甲；身背幼崽的大穿山甲，它主要生活在非洲。最后小圖為穿山甲身上的鱗片，覆蓋在它身上的鱗片，像是層層堆疊的瓦片。

中華穿山甲一年四季均可繁殖，雄性穿山甲經(jīng)常為爭奪雌性相互爭斗。雌性穿山甲一年只會產(chǎn)下一只幼崽，幼崽剛出生時，全身的鱗甲非常柔軟，為了保護幼崽，在不外出時，雌性穿山甲會將幼崽緊緊摟在自己懷里，才敢安心睡覺。

穿山甲表面覆蓋著堅硬的覆瓦狀鱗片，縱觀世間萬千哺乳動物，這個特征是獨一無二的。雖有利爪，但穿山甲并不會用爪子攻擊敵人，當它們遇見危險時，會蜷縮起來，變成一團，以保護自己柔軟的腹部。面對縮成一團的穿山甲，捕食者通常會束手無策，悻悻而歸?？梢哉f，穿山甲的堅硬鱗片，是它在大自然生存下去的殺手锏。但也正是這身堅硬的鱗片，給穿山甲帶來了滅頂之災，讓它成為了地球上被非法交易最多的哺乳動物。

《本草綱目》中記載，穿山甲鱗片有藥用價值，穿山甲的肉富含蛋白質(zhì)。其實，除了鱗片，它的血和骨頭都被認為具有藥用的價值。正因如此，穿山甲遭到嚴重的非法捕獵，加上棲息地逐漸被破壞，穿山甲的種群數(shù)量急劇下降。諷刺的是，被認為有藥用價值的穿山甲鱗片，實際上與用人類的指甲入藥的效果是一樣的。早在八年前，世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種受威脅紅色名錄上，就將中華穿山甲升級為“極度瀕?！钡燃?，比國寶大熊貓的級別還高。

“森林衛(wèi)士”中華穿山甲舌頭長達40厘米的打洞專家

穿山甲喜歡獨居，白天在洞穴中睡覺，晚上出來覓食。它們通常都是自己打洞、修筑巢穴，偶爾也會選擇空心樹干居住。穿山甲的飲食習性比較特殊，主食是白蟻和螞蟻。它們用來進食的工具，是極為特殊的細且長的舌頭，長度可達40厘米左右。穿山甲不像其他動物，將舌根安置在嘴里，它的舌頭構(gòu)造非常奇特，能伸出體外的只是一部分，在不用時會卷縮起來，放進胸腔里一個叫做喉袋的器官里。而體內(nèi)的那部分舌頭，能直接抵達胃部。伸出去的那部分舌頭，表面布滿帶有腥

《本草綱目》記載，穿山甲的鱗片有藥用功能，但實際上它的鱗片成分與人類指甲成分無異。然而穿山甲還是為此付出了血的代價。左頁大圖為穿山甲鱗片炮制而成的中藥，2020年，《中國藥典》等藥典將穿山甲除名。右頁大圖，工作人員正在焚燒被盜獵者無情殺死的穿山甲。小圖，一只穿山甲幼崽正在地洞中酣睡。

味的黏液，可以用來捕食白蟻和螞蟻。因為白蟻比螞蟻更集中，一個巢穴中的數(shù)量更多，所以穿山甲更喜歡吃白蟻。一只穿山甲每年最多可以吃掉大約700萬只螞蟻，相當于它自身體重的上百倍。在森林中，只要生活著一只穿山甲，就可以有效控制白蟻種群。白蟻會蛀食農(nóng)作物、樹木和房屋建筑，因此穿山甲對防治白蟻發(fā)揮了重要作用。

以往，受技術(shù)限制，神出鬼沒的穿山甲總是蒙著一層神秘的面紗。近兩年來，在動物研究領(lǐng)域，紅外線照相機大放異彩，漸漸讓人們了解到不一樣的穿山甲——這種小動物，聰明得超乎人類的想象！

中華穿山甲會自己打洞，并且熱衷于打洞。每只成年中華穿山甲甚至可以擁有上百個洞穴藏身。這使得它們的行蹤顯得更為隱秘，能夠有效地避開食肉動物的捕獵?！胺慨a(chǎn)”太多，難免空置，因此大量洞穴被穿山甲廢棄。而這些洞穴，會成為森林中其他動物的棲身之所——不會打洞的蛇類，利用這些洞穴，躲過凜冽的寒風，度過蕭瑟的冬季；松鼠、田鼠這些嚙齒類動物，則在這些洞穴中存儲大量糧食，度過漫漫冬夜；一些小型的肉食動物，也因為這些洞穴，有了暫時可以遮風避雨的地方。研究者在分析紅外線照相機所監(jiān)測到的數(shù)據(jù)時，發(fā)現(xiàn)的這些趣事足以證明，中華穿山甲除了可以控制白蟻種群，它打洞的本事在森林的生態(tài)系統(tǒng)中也發(fā)揮著重要作用。

除了捕食白蟻和打洞，穿山甲的另一些復雜行為，也表現(xiàn)出它是一種非常聰明的動物。當中華穿山甲發(fā)現(xiàn)一處白蟻的巢穴，努力“進餐”之后卻發(fā)現(xiàn)，自己無法一次性將這窩白蟻吃完，便會將白蟻巢穴洞口封住，避免其他野生動物來撿便宜吃掉白蟻。過了十天半個月甚至更長的時間，白蟻的數(shù)量和巢穴得到恢復，它就會重新回來，挖開封堵的洞口，再次大快朵頤。懷孕的中華穿山甲，在待產(chǎn)期間會做充足的準備，它在白蟻巢的附近挖掘出自己的巢穴，這個巢穴深且復雜，會經(jīng)過2、3個白蟻巢，這些白蟻巢就是穿山甲最鮮活的“糧倉”。而在洞的盡頭，是鋪著細軟雜草的“臥室”。這間“臥室”，是雌性穿山甲的“待產(chǎn)室”和“育嬰室”，而那些白蟻巢穴，作為“保障部門”，為雌性穿山甲和幼崽提供著充足的食物。穿山甲母子會共同生活一到兩年，直到幼崽長出堅硬的鱗片，足夠強大，才能夠離開母親，去往大自然獨自生存。

刻不容緩保護中華穿山甲

威脅穿山甲生存的，不僅是盜獵行為，還有人類對它們棲息地的破壞。中華穿山甲偏好在針闊葉混交林、針葉林、常綠闊葉林等地生活，這些林地下方，生長著較厚的灌木叢和草本植物，具有一定的保溫作用。中華穿山甲喜歡27℃左右的溫度，所以灌木的保溫對它們來說十分重要。而這些森林通常生長在海拔較低的地方，矛盾的是，當下的世界，海拔低于800米以下的低地常綠闊葉林非常匱乏。因為大部分的人類活動也在這個高度。低海拔森林地區(qū)，早已被人們改造成為了農(nóng)田、果林、茶園和人造林。導致中華穿山甲的棲息地遭到擠壓，或者嚴重破碎化。

因為和人類生活的區(qū)域高度重疊，中華穿山甲的生存也愈發(fā)困難。每年的繁殖季節(jié)，它們會離開自己熟悉的領(lǐng)地，外出尋找合適的伴侶。同一時期，一批剛剛長成的幼崽，也會出發(fā)去開辟屬于自己的獨立領(lǐng)地。這就大大增加了穿山甲與人類相遇的概率。在2022年6月，兩位護林員就在巡邏過程中，意外解救了一只被防護網(wǎng)困住的穿山甲；7月，一位廣東阿伯在家納涼的時候，也發(fā)現(xiàn)了一只誤闖進自家院子的穿山甲。這樣的新聞報道屢見不鮮，從側(cè)面驗證了穿山甲棲息地破碎化的現(xiàn)實。

近年來，穿山甲的保護得到了政府和民間的廣泛關(guān)注。2020年6月5日，中國正式將包括中華穿山甲在內(nèi)的所有穿山甲種類，列為國家一級重點保護野生動物。同時，將穿山甲鱗片及其制品從《中國藥典》等醫(yī)藥典籍中刪除。這意味著，所有針對穿山甲的捕捉、運輸、食用行為，都將受到法律制裁。這大大增強了對穿山甲非法盜獵行為的威懾。

穿山甲的保護工作，是一個持續(xù)性的事業(yè)。首先要保護好現(xiàn)存的最具恢復潛力的穿山甲種群，其次是給穿山甲留下低海拔森林的棲息地，同時加強人們對穿山甲的保護意識。相信終有一天，中華穿山甲會如同朱鹮一般，重新恢復往日的規(guī)模，繼續(xù)在森林系統(tǒng)中發(fā)揮它們應有的生態(tài)作用。