張繼文

編者的話：不久前，“北溪”天然氣管道被炸弓廢泄漏，引起全世界關(guān)注。管道運輸是當今世界油氣資源運輸?shù)淖钪饕问街唬哂羞\輸量大、輸送連續(xù)性強、可靠性高和成本低等優(yōu)點，是繼鐵路、公路、水運、航空之后的第五大運輸方式?；仡櫄v史，油氣管道曾發(fā)生過多起事故，“造成很大影響。

在世界著名的油氣管道事故中，上世紀30年代發(fā)生在美國的一起事故尤為顯眼，因為事故發(fā)生在學(xué)校，且死難者絕大多數(shù)是學(xué)生。這起事故促使美國加強對天然氣安全方面的立法，強制在天然氣中添加上臭劑，一旦泄漏就能引起人們的警覺。這一做法后來成為國際標準，被推廣到全世界。

美國歷史上最大校園災(zāi)難

1937年3月18日,美國得克薩斯州新倫敦的一所學(xué)校因天然氣泄漏發(fā)生爆炸，學(xué)校主樓幾乎被完全摧毀，事故導(dǎo)致309人死亡，其中294人是學(xué)生。上世紀30年代，美國各地仍籠罩在大蕭條的陰影中，但得克薩斯州的新倫敦是當時美國最富裕的城鎮(zhèn)之一，因為幾年前附近發(fā)現(xiàn)了油田，帶動了當?shù)氐慕?jīng)濟，地方教育支出也隨之成倍增長。1932年，當?shù)爻饩拶Y建了一所現(xiàn)代化學(xué)校，名為倫敦學(xué)校，學(xué)校的體育館擁肴電氣照明，在全美也是最先進的。

事后分析看，該校發(fā)生爆炸事故的原因有其偶然性，但也有些必然的因果關(guān)系。從結(jié)構(gòu)上看，整個學(xué)校建在傾斜的坡面上，所以建筑下方找平后還存在大量的無法利用的空間，后來成為“儲存”氣體的禍端。從爆炸源頭上,學(xué)校董事會早先否決了集中供暖計劃—也就是使用鍋爐和蒸汽輸送系統(tǒng)送暖的方式，而是選擇了在整個建筑內(nèi)安裝72座用天然氣作為燃料的熱水器的方案。在1937年初，學(xué)校董事會為了節(jié)省資金，又取消了學(xué)校的天然氣合同，而代之以周圍油田的廢棄氣體。這種與天然氣成分類似的廢氣基本都是被燃燒掉，沒有什么價值，石油企業(yè)通常視而不見。具體做法是讓學(xué)校的水電工用管道來收集油田的殘余氣體。這種方法在該地區(qū)民間十分普遍，但不會得到油田相關(guān)公司的明確授權(quán)。而且這種燃氣的成分含量經(jīng)常會發(fā)生變化，并不穩(wěn)定。

那時的天然氣無色無味，即使泄漏'也很難被發(fā)現(xiàn)，難以被檢測到。事故發(fā)生那天，天然氣早已泄漏多時，并在封閉的地下管道空間匯聚，而這些管道圍繞著整個建筑。此前，曾有些學(xué)生抱怨過頭痛，但并未引起校方關(guān)注，也沒有往氣體泄漏方面找原因。當天因為要籌備第二天的比賽活動，下午就安排一至四年級的學(xué)生提前離開了學(xué)校，這些低年級孩子幸運地躲過了一劫。下午3時，一位教手工課的老師打開了電動砂光機，開關(guān)引起的火花點燃了積聚多時的氣體混合物。據(jù)目擊者回憶，爆炸時，大樓的屋頂被掀起，然后落下并砸壞了大樓的主體結(jié)構(gòu)（如圖）。爆炸產(chǎn)生的巨大力量甚至將一塊兩噸重的混凝土塊拋出去，砸爛了幾十米外的汽車。

現(xiàn)場慘不忍睹

爆炸發(fā)生時，約有600名學(xué)生和40名教師在這座主樓內(nèi)。巨大的爆炸聲，幾十公里外都能聽到。爆炸發(fā)生后，碎裂的墻壁與屋頂將遇難者和傷者掩埋在一堆碎磚、鋼鐵和混凝土碎片中。先是附近的家長們，然后許多醫(yī)護人員、警察和軍隊，附近社區(qū)的居民以及油田的工人都趕到現(xiàn)場參與救援?，F(xiàn)場慘不蔥睹，廢墟中到處都是斷肢殘體，人:們不得不通過衣服或個人物品來識別遇難者身份，警方后來也借助指紋來協(xié)助確定遇難者。因為遇難者遺體殘缺不全，相當長的時間內(nèi)都無法確認死亡人數(shù)，相關(guān)報道也互相矛盾。當時官方給出的最保守的死亡數(shù)據(jù)是295人，但根據(jù)當?shù)貓蠹埖膱蟮?，當時預(yù)估死亡人數(shù)高達650人。

當天晚上下起了雨，營救人員冒雨連夜營救幸存者。幸存者中有幾十名學(xué)生，是被一個倒塌的巨大書架所救，書架形成的安全空間擋住了砸落的鋼鐵和混凝土塊。許多幸存者以及參與救援者，后來不愿去回顧這段慘痛的記憶。幾十年后的一次紀念活動中，一位幸存者的兒子接受了記者采訪，他說他的母親當時就在這所學(xué)校就讀，但因為那天早上有一只鞋子找不到了就沒去學(xué)校，僥幸躲過了一劫，但他母親的弟弟在事故中喪生了。

為死難者立紀念碑

為了避免類似事故，幾個星期后，得克薩斯州立法機關(guān)通過一項法案，強制在天然氣中添加乙硫醇。這種物質(zhì)有濃烈的刺激性氣味，即使很小的量也可以讓人聞到，很快意識到泄漏并采取措施。這一辦法很快成為國際標準，被推廣到全球。此外，還制定了工程登記規(guī)則，從施工流程上盡量避免因安裝失誤造成的危險氣體泄漏。

為了紀念這場災(zāi)難，1939年，學(xué)校對面的42號公路中間立了一座大型花崗巖紀念碑，事故罹難者的名字被銘刻在石碑上。1973年，美國拍攝了紀錄片《新倫敦：時鐘靜止的那一天》，1987年事故50周年時，拍攝了紀錄片《一代人死去的那一天》，2008年又拍攝了《當天使哭泣時》——人們始終沒有忘記這場災(zāi)難，沒有忘記那些死難的學(xué)生和老師?！?/p>