編譯 劉聲遠(yuǎn)

數(shù)十年來的研究證明，在實驗室條件下，限制蠅、蟲和鼠的熱量攝入能延長它們的壽命。但限制熱量（在不引起營養(yǎng)不良的情況下減少食物攝入量，即節(jié)食）對人類來說是否有同樣的效果，則一直不清楚。而最近的一項研究成果，為揭示這個問題的答案提供了很有價值的線索。

對兩百多人進(jìn)行研究

由耶魯大學(xué)科學(xué)家進(jìn)行的該研究，是首次在可控條件下對限制熱量攝入如何影響人體健康進(jìn)行的研究。200 多名志愿者參與了該項研究。研究人員首先設(shè)定了志愿者的最低熱量攝入值，然后讓其中一些人降低14%的熱量攝入，另一些人則飲食如常。該研究的目的是分析超過兩年的限制熱量攝入對人體健康的長期性影響，重點是調(diào)查限制熱量攝入對人體的作用是否與對實驗動物的一樣，如果是的話那么限制熱量攝入為什么可能增進(jìn)健康。

因為此前另有研究顯示，對實驗鼠限制熱量可能導(dǎo)致感染增多，所以研究者也希望查明限制熱量與炎癥和免疫反應(yīng)之間的關(guān)聯(lián)?？茖W(xué)家知道，人體的慢性低度炎癥是許多慢性病的主要誘因，因此慢性低度炎癥對人體壽命有負(fù)面影響。所以，他們想知道：限制熱量攝入對免疫和代謝系統(tǒng)究竟有何影響？

目前已知節(jié)食對各種生物的作用

先瞄準(zhǔn)胸腺

在該項研究中，科學(xué)家首先檢測胸腺。胸腺位于心臟上方，其產(chǎn)生的T 淋巴細(xì)胞是一種白細(xì)胞，也是免疫系統(tǒng)的重要部分。胸腺衰老的速度比其他器官快。當(dāng)健康成人活到40 歲時，其胸腺就會變得肥大并喪失70%的功能。隨著胸腺衰老，它新產(chǎn)生的T 淋巴細(xì)胞越來越少，而舊的T淋巴細(xì)胞抵御病原體的能力不佳，這是中老年人患病風(fēng)險更大的原因之一。

在研究中，科學(xué)家采用磁共振成像來查明限制熱量者與非限制熱量者胸腺之間的功能差異。他們發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過兩年限制熱量者的胸腺脂肪堆積較少，胸腺功能明顯更好，其產(chǎn)生的T 淋巴細(xì)胞數(shù)量比研究開始時多。而在未限制熱量者身上，則沒有這一效果?？茖W(xué)家認(rèn)為，該研究可以證明，人體胸腺竟然可能“返老還童”。這讓他們非常震驚，因為這方面的證據(jù)少之又少。如果胸腺真能恢復(fù)功能，其意義就很重大。

想長壽，就必須拒絕暴飲暴食

再來看T 淋巴細(xì)胞

因為限制熱量對人體胸腺的效果如此明顯，所以科學(xué)家也希望查明限制熱量攝入對胸腺產(chǎn)生的T 淋巴細(xì)胞有何影響，這可能正是限制熱量攝入對人體有益的背后機(jī)制。然而，當(dāng)他們測定這些T 淋巴細(xì)胞的基因序列時卻發(fā)現(xiàn)，雖然經(jīng)過了兩年的熱量攝入限制，但T 淋巴細(xì)胞的基因表達(dá)沒有變化。這一結(jié)果迫使科學(xué)家進(jìn)行進(jìn)一步的觀察，這樣一來他們獲得了一個驚人的發(fā)現(xiàn)：原來，限制熱量攝入的效應(yīng)不是出現(xiàn)在T 淋巴細(xì)胞上，而是出現(xiàn)在脂肪組織的微環(huán)境中。

科學(xué)家研究了在三個時間點脂肪組織的變化情況，這三個時間點分別是：研究開始時、一年和兩年。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，人體脂肪非常重要，因為它護(hù)佑著一個強大的免疫系統(tǒng)。脂肪中有多種類型的免疫細(xì)胞，如果它們被異常激活，就變成炎癥的源頭。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過一年限制熱量攝入，脂肪組織的基因表達(dá)發(fā)生顯著變化，這種變化一直持續(xù)到兩年，甚至更久。這不僅表明某些基因與延長動物壽命有關(guān)，而且顯示出一些可模擬限制熱量攝入的獨特靶點，它們可能會增強人體的代謝和抗炎反應(yīng)。

T 淋巴細(xì)胞（示意圖）

答案其實是基因

認(rèn)識到這一點，科學(xué)家又開始調(diào)查他們在研究中識別的那些基因是否就是限制熱量攝入所帶來好處背后的動因。他們最終鎖定了由巨噬細(xì)胞（一種免疫細(xì)胞）產(chǎn)生的一種蛋白質(zhì)——PLA2G7，PLA2G7 基因的表達(dá)被限制熱量攝入這一舉措明顯抑制。

由于在限制熱量攝入者身上觀察到了PLA2G7 基因的表達(dá)發(fā)生改變，科學(xué)家推測這種蛋白質(zhì)與限制熱量攝入的效果有關(guān)。為了更好地了解PLA2G7 基因是否會因為被限制熱量攝入而產(chǎn)生一些效果，科學(xué)家還在實驗室中跟蹤了經(jīng)過限制熱量攝入的小鼠的PLA2G7 基因被抑制的情況。他們發(fā)現(xiàn)，人體與小鼠在這方面的情況基本一致。不僅如此，這些實驗鼠的胸腺運作時間更長，它們不受飲食誘導(dǎo)的體重增加影響，也沒有出現(xiàn)與衰老有關(guān)的炎癥反應(yīng)。

科學(xué)家認(rèn)為，這些效果的出現(xiàn)是由于PLA2G7 基因定向作用于一種被稱為NLRP3 的炎性小體。通過抑制PLA2G7 基因的表達(dá)，發(fā)炎機(jī)制被抑制，年邁鼠就不容易出現(xiàn)炎癥了。這一發(fā)現(xiàn)證明，PLA2G7 基因是限制熱量攝入所帶來的好處的背后推手之一，辨識這些推手將有助于科學(xué)家更深入地了解代謝系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)怎樣對話，從而找到有助于增強免疫功能、減少炎癥和延長健康壽命的潛在靶點。例如，有可能通過操縱PLA2G7 基因，在并非真正節(jié)食的情況下獲得限制熱量的好處，畢竟對一些人來說節(jié)食是有害的。

目前，對于哪種飲食更有利于健康仍有較多爭議。例如：低碳飲食、低脂飲食、高蛋白飲食、間歇性禁食……哪種更好？只有時間會告訴我們答案。幸好，上述最新研究不僅是可控的，而且表明：只需適當(dāng)節(jié)食，而無須某種特殊飲食，就對保護(hù)人體健康有好處。雖然人類延年益壽之路仍充滿坎坷，但科學(xué)將給我們帶來更多希望。

適當(dāng)節(jié)食再配合鍛煉，對健康更有益處