每個人都知道自己會老，但很少有人真的知道老化是怎么發(fā)生的。衰老的本質(zhì)就是細胞的新老更替出現(xiàn)了問題。在生命的過程中，年齡越大，細胞衰老的數(shù)量也會呈現(xiàn)增加的趨勢，器官功能會逐漸衰退，到了中老年時期，就會有一些與衰老有關的疾病產(chǎn)生。牙齒的脫落、頭發(fā)的變白、皺紋的出現(xiàn)等等這些都是我們?nèi)庋劭梢钥匆姷?，還有器官、組織、細胞內(nèi)在的變化是看不見的，但是依然在悄悄變化著。接下來，我們約略以十年為期進行描述，追蹤衰老是怎樣一步步真實出現(xiàn)的。

30多歲時

變得更容易拉傷肌肉與扭傷肌腱。需要快速活動的運動，可能讓你突然聽見腿部啪的一聲；或者讓你在旋轉之后，看到的不是籃筐，而是地板。

喪失肌肉的質(zhì)量與強度。對大多數(shù)人來說，這種衰退需要好些年的時間，但對于從事重勞動工作或有密集身體活動習慣的人來說，他們會發(fā)現(xiàn)自己開始比不上年輕人。比如，職業(yè)足球員與田徑選手通常到了30 歲就準備退休，因為他們在肌肉強度上的自然衰退，使得精力不再充沛。

40多歲時

變得比較容易罹患三種常見的眼疾：白內(nèi)障、青光眼與老年視網(wǎng)膜黃斑病變。

關節(jié)開始變僵硬，有些人開始罹患關節(jié)炎。到了40 歲，我們的關節(jié)更容易受傷，特別是肩膀、手腕、膝蓋與腳踝。

眼袋日漸明顯。浮腫是皮膚普遍而快速地失去彈性、青春色澤與組織的結果。當我們年過四十，淋巴系統(tǒng)逐漸失去排毒的能力。當淋巴結功能不彰時，我們就開始“浮腫”。

身體可能出現(xiàn)的重大變化是性特征。以女性來說，這段過程始于更年期的出現(xiàn)，實際的更年期最常開始于50 歲左右。女性對更年期有各種不同的體驗，生殖能力與月經(jīng)的消失只是最普遍的一項特征。某些女性，會在更年期出現(xiàn)較嚴重的生理與心理影響。

50多歲時

更容易受到最具影響力的風險因素威脅，比如高血壓、高血糖、高膽固醇、體重過重等。

牙齦開始后縮，越來越容易蛀牙，可能出現(xiàn)牙周??；嗅覺與味覺不再像過去那么敏銳。

開始出現(xiàn)骨質(zhì)疏松的現(xiàn)象，女性尤其嚴重。在發(fā)現(xiàn)骨質(zhì)疏松后數(shù)十年的時間，這種情況只會更加惡化，骨頭也會變得容易碎裂。女性骨質(zhì)疏松的問題比男性嚴重。

記憶力開始衰退。原因之一在于，位于大腦中央主管記憶的海馬體（阿爾茨海默癥造成病變之處）開始萎縮。

開始成為退化性關節(jié)炎的高風險群。退化性關節(jié)炎是世界上最常見的關節(jié)疾病，最可能出現(xiàn)在膝蓋、臀部與手的小關節(jié)上。

60多歲時

60 歲后，人的血管彈性會下降，血管管腔會變狹窄，全身血液流速會比較慢，容易導致心臟正常結構和功能出現(xiàn)異常，易患上冠心病以及心血管疾病。

開始感覺到皮膚的變化。皮膚變得比較薄，而且失去一定的屏障功能，既無法保濕，又無法防止外物入侵，開始出現(xiàn)老人斑。

可能會逐漸喪失聽覺。耳朵與大腦辨識聲音的能力，這兩項機制通常會隨年齡而退化。

走路的速度逐漸變慢。健康老人正常的走路速度大約比年輕人慢五分之一。老人步行的距離不會因年老而有太大的變化，但他們的步伐會縮小。

70多歲時

我們遺忘更多事物，而且處理信息的速度也變慢。與此同時，也出現(xiàn)了幾種老化現(xiàn)象，包括荷爾蒙的變化與認知能力的衰退，這些可能導致抑郁癥。

控制排泄的能力逐漸降低。膀胱壁變得較無彈性，因而降低了原先可以儲存的尿量。65 歲以上的老人，十人中有一人有膀胱控制的問題。

逐漸喪失感官能力。到了70 多歲，我們的視覺與聽覺逐漸退化到足以影響生活的地步。70 歲以上的老人，六人中有一人視覺有嚴重問題，到了80多歲，這個比例會增加一倍。70歲以上的老人，四人中有一人聽覺有障礙。

80多歲時

各種疾病紛紛找上門來。此外，從65 歲開始，每過一年，罹患阿爾茨海默癥的幾率就會提高一倍。85 歲以上的老人，有一半的機會罹患阿爾茨海默癥。

有研究表明，寂寞的人比不寂寞的人死亡率要高。他們比較容易舊疾復發(fā)，包括心血管疾病、病毒感染、髖關節(jié)骨折與癌癥。寂寞與孤立也會改變我們的基因構造，因而造成不利的影響。加州大學洛杉磯分校醫(yī)學院研究員史蒂夫·科爾表示：“社會孤立造成的生物影響可以深入我們最基本的內(nèi)在過程，也就是我們的基因活動。”

90多歲時

我們幾乎比所有同年出生的人都要長壽。活到這個年紀的人，每年去世的比例不斷上升。但就某方面來看，90 多歲的我們往往比許多朋友在80 多歲時還要健康。這個歲數(shù)的人對于疾病通常有著驚人的抵抗力。如果我們活到100 歲，或許會對于自己居然還活著感到驚訝。更令人驚訝的是，活到100歲的人還不在少數(shù)。