文/蘭琳宗

“經(jīng)常有人問，‘你的研究有什么用’。”在2020年的科學(xué)家座談會(huì)上，來自中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的80后研究員付巧妹，向習(xí)近平總書記匯報(bào)了這些年常被問到的一個(gè)問題。

習(xí)近平總書記聽了以后深有感觸：“對(duì)冷門怎么看？按一般概念，一些冷門的東西沒有用。這種認(rèn)識(shí)可能把一個(gè)領(lǐng)域的事業(yè)耽擱了。做科研事業(yè)的評(píng)估，要有長(zhǎng)遠(yuǎn)的眼光、世界的眼光、科學(xué)的眼光?！?/p>

付巧妹研究的是古DNA 技術(shù)，力求破譯古人類基因密碼。

關(guān)于人類進(jìn)化的歷史，有一個(gè)深入人心的精妙比喻：將地球迄今為止的46億年歷史壓縮成一天，人類在倒數(shù)第38秒以南方古猿的身份登場(chǎng)。古猿何以演化為今天的“人”？在共存的時(shí)間里，滅絕的古人類和早期現(xiàn)代人如何互動(dòng)？付巧妹就像是面對(duì)遠(yuǎn)古人類的法醫(yī)，不斷追尋著“最后38秒”里一些待解的謎題。

古DNA 研究，簡(jiǎn)單地說，就是利用古人類的DNA來了解當(dāng)時(shí)人群的遺傳關(guān)系，從而了解當(dāng)時(shí)的人類發(fā)生過什么。這項(xiàng)研究除了要收集到合適的人骨樣本，還要對(duì)古DNA的信息進(jìn)行破譯，包括提取、排序、重建古DNA 片段、序列比對(duì)組裝等。

這樣一門學(xué)科，看似離現(xiàn)代社會(huì)十分遙遠(yuǎn)，難以產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)價(jià)值，但是付巧妹全身心投入進(jìn)去，先后領(lǐng)銜開展了西伯利亞西部4.5萬年前現(xiàn)代人基因組研究、東亞人群古DNA 研究、中國(guó)南北方人群的古基因組研究等，獲評(píng)《自然》期刊的“中國(guó)十大科學(xué)之星”，在《自然》《科學(xué)》《細(xì)胞》等權(quán)威期刊發(fā)表論文20篇……

“不必在意眼前的事到底要有什么意義，唯一要想的就是：你內(nèi)心深處最想做的事，是不是一直在堅(jiān)持？”付巧妹說。

甘坐“冷板凳”磨礪科學(xué)之劍的還有很多。

屠呦呦數(shù)十年如一日，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)潛心研究青蒿素，試千方、嘗百藥，終為人類健康做出歷史性貢獻(xiàn)。

中國(guó)科學(xué)院院士、紫金山天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)常進(jìn)，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)我國(guó)首顆暗物質(zhì)粒子探測(cè)衛(wèi)星悟空號(hào)傳回?cái)?shù)據(jù)的研究分析工作?！昂芏嘌芯咳藛T，就是‘枯燥’地在電腦前分析密密麻麻的數(shù)據(jù)，長(zhǎng)年累月地堅(jiān)持，你不知道什么時(shí)候衛(wèi)星傳回來的數(shù)據(jù)有‘大波動(dòng)’，那可能是個(gè)大發(fā)現(xiàn)。”常進(jìn)說。

不管冷門、熱門，靜心篤志、潛心研究，是很多科學(xué)家的集中寫照，也是他們賴以成功的必備品質(zhì)。

實(shí)際上，科學(xué)知識(shí)體系是一個(gè)整體，不論熱門、冷門，都是體系中的一部分。科學(xué)進(jìn)步是一個(gè)整體性的進(jìn)步，哪一部分在應(yīng)用中的率先突破，都離不開其余部分的堅(jiān)實(shí)支撐。從這個(gè)意義上說，科學(xué)研究無冷熱，關(guān)鍵是保持探索世界奧秘的好奇心，執(zhí)著向前、追求極致。