可持續(xù)發(fā)展的意思是，當代人對資源的利用不影響后代人對其繼續(xù)利用。雖然這個概念是當代人提出的，但我國古代法律思想中已包含有這種觀念，甚至可以追溯到先秦時期。古代立法特別強調(diào)對自然資源的保護，而保護的目的則是讓自然資源能夠永續(xù)不斷地為人類所利用。

《國語·魯語上》里有一則“里革斷罟匡君”的故事，說的是魯宣公在夏天下網(wǎng)捕魚，里革看見后割破了魚網(wǎng)，并丟在一旁，說道：“根據(jù)古訓，人們到山上不能砍伐新生的樹枝，在水邊也不能割取幼嫩的草木，捕魚時禁止捕小魚，捕獸時要留下小鹿和小駝鹿，捕鳥時要保護雛鳥和鳥卵，捕蟲時要避免傷害螞蟻等昆蟲的幼蟲，這是為了使萬物能夠繁衍生長?，F(xiàn)在正當魚類繁殖時期，不等魚兒長大就下網(wǎng)捕捉，真是貪心不足?。　毙犃诉@些話并沒有生氣，反而說：“我有過錯，里革便糾正我，不是很好的嗎？”他讓主管官吏把捕魚的網(wǎng)收藏好，以使其永遠不忘里革的規(guī)諫。這說明古人很早就意識到了可持續(xù)發(fā)展的重要性。