林楊挺

如果在晴朗的夜晚仰望星空，有時候我們可以看到流星劃過。在碰到流星雨的時候，年輕人一般喜歡比賽誰看到的流星更多。

實際上，流星和隕石之間是沒有關系的。流星是宇宙中很小的塵埃，它在高速穿過地球大氣層的過程中，因摩擦而發(fā)光發(fā)熱，因此大部分流星都被燃燒掉了，只有很小的一部分可能會殘留下來。

隕石與火流星有關。火流星是闖入大氣層的小行星，它以每秒十幾公里甚至20公里的速度撞擊地球，在穿過地球大氣層時因高速摩擦會形成一個火團。

火流星往往比較大，沒有燃燒完全的部分掉落到地上被我們撿到，這就是我們說的隕石。

真假隕石

隕石區(qū)別于地球巖石的一個特征，就是它在高溫燃燒過程中，表面熔融并快速冷卻而形成了一層玻璃，我們稱之為熔殼。

這層玻璃厚僅約一毫米，跟隕石內部完全不一樣，所以很好區(qū)分。另外，這層玻璃往往會龜裂成多邊形，時間長后會非常明顯。

我們經(jīng)常會收到一些愛好者寄來的所謂隕石，其中大部分是假的。有些樣品有“熔殼”，但實際上大部分是沙漠上一些石頭的漆皮，這層漆皮與內部組分是連續(xù)的;另外有一部分是黑色的鐵礦石，也不是真正的隕石。熔殼是隕石最重要的特征。大部分熔殼是黑色的，但有極少數(shù)非常特殊，呈現(xiàn)出像玉石般漂亮的綠色。

大概90%的隕石含有金屬顆粒。我們知道，金屬是很容易生銹的，所以去除熔殼的隕石內部成分常表現(xiàn)為濃淡不一、銹跡斑斑的褐色，這也是鑒定大部分隕石的重要特征。

除了金屬成分，隕石中還有一些很小、很圓的石質球體，它是在沒有重力的條件下熔融形成的，所以形態(tài)非常圓，我們稱之為球粒，具有球粒的隕石被稱為球粒隕石。

除此之外，還有一些由金屬組成的隕石，叫鐵隕石。在新疆地質礦產(chǎn)博物館前，擺著一塊我國最大的鐵隕石——新疆鐵隕石。

火流星如果落地之后馬上被人們撿到，我們稱之為目擊降落型隕石。目擊降落型隕石非常稀少，目前我國撿到的有名字的目擊隕石只有60多塊。

一般情況下隕石都墜落在人煙稀少的地方，但是少數(shù)情況下會砸到人、汽車甚至人家家里。

2008年，在北京距清東陵約3千米的一個叫興隆泉的小村莊，發(fā)生了一次隕石墜落事件。這間房子的女主人離開沙發(fā)沒多久，一個隕石直接砸穿房頂，打到沙發(fā)上，最后彈到床上。隕石在鏡子上還留下擦痕，最后碎裂成幾塊，總重約3千克。這是非常罕見的事件，而且很幸運，沒傷著人。2013年，在俄羅斯發(fā)生了一起非常有名的車里雅賓斯克隕石雨事件。其中最大的一塊隕石直接砸進湖里，收集到的樣品總重量超過1噸。此次隕石撞擊的能量非常大，強烈的沖擊波損毀了很多建筑物，間接導致1000多人受傷。

小行星撞擊地球雖然是概率很小的事件，但有可能是大災難。模擬計算表明，如果小行星的直徑超過140米，那么隕石撞擊會給一個區(qū)域帶來災難，如果是直徑在一公里以上的小行星撞擊，就有可能導致全球性的災難。

走，去南極撿星星

哪里是撿隕石的好去處呢？南極！其實，隕石掉在地球上哪一地方的概率是一樣的，大概一年中一萬平方公里的范圍內會有幾塊，甚至更少一些。

在南極容易撿到隕石的原因有兩個：一是南極非常冷非常干，隕石是很怕水的，只有在很干的環(huán)境下才可以保存上百萬年;二是隕石隨著冰流動并在被山脈阻擋的地方停下來，強烈的風將冰吹沒了，隕石就留了下來。所以，南極是找隕石最好的地方。

除了南極，找隕石的另一個好地方是沙漠。

因為沙漠非常干，隕石在沙漠里保存十幾萬年也沒有問題，但是沙漠中沒有冰來搬運隕石，所以相對南極來說，隕石不會在沙漠中被集中到某一個地方。中國西北，尤其新疆有大面積的沙漠，近年也陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了較多的隕石，已命名的中國沙漠隕石有251塊。

與地球上的石頭不一樣的是，每一塊隕石都有名字，對沒有名字的隕石做出來研究成果是不能發(fā)表的，我們一般用發(fā)現(xiàn)地的地名來給隕石命名。

隕石價值

有少量隕石外觀很漂亮，因此也是奇石愛好者的收藏品。因為隕石非常稀罕，所以有市場，但這方面還沒有明確的法律法規(guī)。在互聯(lián)網(wǎng)上很容易查到一些隕石的交易價格，每克從幾美元到一兩千美元，差別非常大，這主要取決于隕石的類型。

隕石最重要的價值在于科研，比如，我們可以通過它，來認識太陽系是怎么從塵埃和氣體的星云盤演變成八大行星的。

除了科學研究之外，可能會有小行星撞擊地球的危險，所以我們還需要通過研究它來監(jiān)測、預警，以及防御小行星撞擊。將來我們還會走向太空，不能什么東西都從地球上帶過去，所以小行星也是未來非常重要的太空資源。

目前火星隕石是我們唯一能夠得到的火星巖石樣品。

第一塊火星隕石于1815年掉落在法國。人們將這塊火星隕石切開后，發(fā)現(xiàn)里面有玻璃質的黑點，這是小行星砸到火星上時高溫條件下形成的玻璃，在玻璃中包裹有火星氣體，其分析結果與1976年海盜號對火星大氣的分析結果完全一樣，這就證明這個隕石確實來自火星。

目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的火星隕石共有268塊，重達200多千克，我們對火星的認識在很大程度上依賴于對火星隕石的研究。

隨著技術的飛速進步，人類終究會走出地球這個搖籃，去發(fā)現(xiàn)新的大陸。

（注：本文作者系中科院地質與地球物理所研究員，博士生導師）

（摘自《今日文摘》2021年第8期）