滿載貨物的無人船

1872年12月4日下午，加拿大“承蒙天恩號”船在大西洋靠近葡萄牙的海域上行駛著。突然，船長莫爾豪斯發(fā)現(xiàn)船頭的左前方有一艘船順著風向西北方向緩慢行駛。隨著兩艘船的距離逐漸拉近，莫爾豪斯始終沒有發(fā)現(xiàn)對方船的船員。感覺事有蹊蹺的莫爾豪斯派遣德沃（大副）、萊特（二副）和一位船員乘坐小船，前往這艘可疑船只進行調(diào)查。

當船靠近這艘陌生船只后，三人從船舷上認出這艘船是“瑪麗·塞勒斯特號”（以下簡稱“瑪麗號”）。

經(jīng)過一番仔細搜查，德沃和萊特發(fā)現(xiàn)了更多異常。一般來說，精密航行計時器、六分儀、導航手冊和船員名單是船長必備的隨身資料，可兩人并沒有在船長室或駕駛艙中發(fā)現(xiàn)上述物品。船副室中的日志板上最后記載內(nèi)容的時間是1872年11月25日早晨8時，當時“瑪麗號”航行在距離葡萄牙亞速爾群島西北方向11千米左右的海域。

“瑪麗號”的貨艙里面堆滿了木桶，這些木桶表面標注的信息是“乙醇”。船底積了約1米深的水，船上充沛的食物和淡水可以供一個標準配置的船隊在船上生活約6個月。在船頭的船員艙和艙內(nèi)甲板的兩側(cè)，堆放著幾只大木箱，里面塞滿衣服。

經(jīng)過半個小時的搜尋，三人回到“承蒙天恩號”。經(jīng)過莫爾豪斯的同意，德沃率領兩名水手對“瑪麗號”進行了簡單修繕，并駕駛“瑪麗號”前往距離最近的海事法庭所在地西班牙的直布羅陀。

棄船或因一場爆燃

在海事法庭上，法官審查莫爾豪斯的報告。根據(jù)現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的船上情形，莫爾豪斯推測船員喝醉酒并起了謀逆之心，殺害了船長布里格斯及其家人，還殺害了忠心的大副，并拿走六分儀等必要的航海設備，乘坐小船逃離。可這種猜測有太多疑點。經(jīng)化驗，“瑪麗號”上的淡水和酒沒有被下毒的跡象。而布里格斯床底下那柄劍上的變色痕跡經(jīng)化驗并非血跡，因此“搏斗一說”也不太站得住腳。

1873年2月，海事法庭解除了對“瑪麗號”的扣押，并派人將其駛向原目的地日內(nèi)瓦。

2006年，英國化學家?？怂固岢觯瑢е隆艾旣愄枴贝瑔T集體失蹤的原因很可能是一場爆燃。經(jīng)清點，船上的1701桶乙醇基本完好，只是其中9只桶空了。9桶乙醇的體積合計1700升，揮發(fā)到空氣中的乙醇很容易達到爆炸極限。英國化學家塞拉用實物模型模擬了可能發(fā)生在“瑪麗號”貨艙中的爆燃。他用透明塑料板搭建了一個微波爐大小的密閉空間，向其中注入丁烷氣并點燃，從而模擬船上乙醇泄漏引起的爆燃。被點燃后，氣體燃燒產(chǎn)生的熊熊火焰迅速布滿模型內(nèi)部，爆燃產(chǎn)生的氣浪掀開模型頂部的開口。塞拉發(fā)現(xiàn)，模型內(nèi)部沒有留下任何燒灼痕跡或煙跡，就如同“瑪麗號”貨艙內(nèi)部沒有發(fā)現(xiàn)任何燃燒痕跡一樣。塞拉認為，當時船上乙醇爆燃產(chǎn)生的氣浪足以推開貨艙門。面對這種情況，即便經(jīng)驗豐富的船長多半也只有乘坐小艇緊急撤離?！艾旣愄枴贝系娜藗兒髞砜赡茉庥鲆馔?，或因糧水耗盡而全員遇難。

（摘自《大自然探索》閆升/文）