李軒暢
人類一生只有一次換牙期,一般從六七歲持續(xù)到十二三歲,此后如果牙齒壞掉了,就只能找牙醫(yī)裝假牙了。然而,曾經(jīng)的陸地霸王恐龍,一生都在換牙。
恐龍為什么會(huì)如此頻繁地?fù)Q牙呢?因?yàn)轶w型碩大的恐龍需要吃進(jìn)大量的食物來(lái)維持生命系統(tǒng)的運(yùn)轉(zhuǎn)。最近一項(xiàng)研究表明,1億年前,曾經(jīng)生活在河南汝陽(yáng)的泰坦巨龍類恐龍,平均每76天就會(huì)換一次牙。這類恐龍?bào)w型巨大,其中一些恐龍?bào)w重達(dá)100噸以上。如果想要持續(xù)維持龐大的體型,它們每天都要吃大量的蕨類或者裸子植物,這些堅(jiān)硬的食物會(huì)對(duì)牙齒造成磨損,為了避免磨損的牙齒影響進(jìn)食,泰坦巨龍類恐龍進(jìn)化出了每76天換一次牙的技能。
那么,恐龍?jiān)趽Q牙的過(guò)程中,會(huì)不會(huì)有缺牙的煩惱呢?答案是不會(huì)。因?yàn)榭铸堁例X的替換是交錯(cuò)進(jìn)行的,不是一下子全部換掉。我們可以將其理解為,當(dāng)?shù)谝弧⑷?、五顆牙替換時(shí),第二、四、六顆牙仍然可以正常使用,等到第一、三、五顆牙長(zhǎng)好了以后,就該換掉第二、四、六顆牙了,以此類推,循環(huán)進(jìn)行。這種換牙能力是一個(gè)非常成功的進(jìn)化,能夠保證恐龍?jiān)趽Q牙期間仍然可以正常進(jìn)食,不會(huì)因?yàn)檠例X問(wèn)題而挨餓,這對(duì)恐龍家族的延續(xù)非常重要。
科學(xué)家是如何知道泰坦巨龍類恐龍的換牙周期呢?他們的方法有點(diǎn)像給恐龍當(dāng)牙醫(yī):對(duì)恐龍遺骸中的牙齒進(jìn)行計(jì)算機(jī)斷層掃描,看一看相鄰牙齒的生長(zhǎng)情況,然后再結(jié)合牙齒的長(zhǎng)度,計(jì)算出不同牙齒的形成時(shí)間和年齡,就可以推算一對(duì)牙齒的替換時(shí)間了。接下來(lái),他們?cè)贆z查更多的牙齒,把數(shù)據(jù)平均一下,就可以知道整體的換牙周期了。
除了泰坦巨龍類恐龍之外,其他種類的恐龍幾乎也是用這種方法換牙的。不過(guò),由于生活環(huán)境不一樣,它們的換牙周期也不一樣,像霸王龍這種肉食性恐龍,兩年才換一次牙,而一種被稱為尼日爾龍的小型植食性恐龍,只要14天就可以換一口嶄新的牙齒。
人類的牙齒出了問(wèn)題,就得找牙醫(yī)想辦法,而恐龍不需要找牙醫(yī),因?yàn)樗鼈兙褪亲约旱难泪t(yī)。為了吃,恐龍也是很拼的。
(許婉霞薦自《知識(shí)窗》)