麒麟與龍、鳳、龜合稱“四靈”。人人都喜歡麒麟，但沒有人見過(guò)真正的麒麟。于是，節(jié)日慶祝時(shí)，人們只好把畫出來(lái)的麒麟皮披在馬或驢身上，充當(dāng)麒麟，而暴露在麒麟皮下的，仍然是馬腳或驢腳。所以，人們就把事物露出真面目，叫作“麒麟皮下露出馬腳”。

“初唐四杰”之一的楊炯，把朝堂上那些無(wú)所建樹的人稱為“麒麟楦”。有人問他這是何意，楊炯回答：“這些人雖然披著麒麟皮，其實(shí)還是‘驢、‘馬！沒有學(xué)問，也沒有德行，跟那些麒麟皮下露出馬腳的東西有何分別呢？”