人類的感覺和身體活動的指令來自何方，情緒、意識、學習與記憶等認知活動的“居所”又在哪里？自有文字記載起，人類對這些問題就從未停止過好奇。漫漫幾千年來，人類對這些問題的認識從樸素、粗淺的心靈中心觀，走到了精細、深入的腦中心觀。大腦，這個“已知宇宙中最復雜的物體”，吸引了人類歷史上無數(shù)最聰穎的頭腦去破解它的秘密。

在認識腦工作機制的過程中，人類一直在使用各種隱喻。這些隱喻無一不受技術、時代及人類當時對腦認知水平的限制，在完成自己的歷史使命后會被新的隱喻所取代。在《大腦傳》中，作者馬修·科布以大腦的隱喻為切入點，介紹了人類大腦的認識史上一個又一個里程碑事件，以及那些為相關研究做出偉大發(fā)現(xiàn)的科學家。從心智源自心臟的觀點到把大腦視作機器的機械觀，從電與神經(jīng)活動的關系到神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)元學說，從神經(jīng)信號如何表征信息到腦功能的局域化定位與分散式分布之爭，從把大腦看作一成不變的電路到把大腦視作一個具有可塑性的網(wǎng)絡……在這部有趣而又引人思考的科普著作中，作者用有創(chuàng)意的手法歷數(shù)了人類對大腦認識的曲折演進歷程，講述了大腦科學研究對計算機、人工智能等領域的誕生和發(fā)展產(chǎn)生的深遠影響，展示了人類是如何一步一步理解自己的大腦是如何工作的，勾勒出了一部群星閃耀、波瀾壯闊的科學史詩。更重要的是，在歷經(jīng)液壓動力、發(fā)條裝置、電報網(wǎng)絡、電話交換機和當前的計算機后，這個“機器”隱喻已近強弩之末。下一步該向何處去？作者同樣為讀者提供了新的視角——在他看來，科學中最重要的5個字是“我們不知道”，而由未知生發(fā)出的想象力、創(chuàng)造力和實證能力，正是人類大腦的卓絕之處。

作者馬修·科布，英國曼徹斯特大學動物學教授、神經(jīng)科學家、科學作家，研究興趣主要是昆蟲的嗅覺和行為。被譽為“首部通俗腦科學全史”的《大腦傳》，入圍英國最具影響力的非虛構(gòu)圖書獎——貝利·吉福德獎2020年決選名單的科普圖書，并入選《泰晤士報》《泰晤士報文學副刊》《每日電訊報》《科學新聞》《大眾科學》《新政治家》6家英美著名媒體年度圖書書單。此前，科布曾出版過多部科學史題材的作品，其中講述17世紀的科學家探索性、生命和機體生長的作品——《卵子與精子的競賽》獲得了倫敦動物學會年度圖書獎;講述科學家破解遺傳密碼的作品——《生命的最偉大秘密》不僅入圍英國皇家學會科普圖書獎決選名單，還被世界權(quán)威生命科學期刊——《細胞》雜志盛贊為“大師級的作品”和“應該成為遺傳學和分子生物學相關專業(yè)研究生的科學史必讀書”。2021年，英國最具影響力的遺傳學學術組織英國遺傳學會將當年度的霍爾丹獎（JBS?Haldane?Lecture?Award）授予科布，以表彰他在向公眾普及遺傳學方面的杰出貢獻。

（責編：唐一白）