漢朝使用的書體是“隸書”。

傳說(shuō)秦始皇時(shí)期，有一個(gè)負(fù)責(zé)文書的小官叫程邈，因得罪了秦始皇，被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。程邈在監(jiān)獄里整日無(wú)事可干，想起了自己以前抄寫文件時(shí)，秦的小篆字體比較復(fù)雜難寫，就想改變字的寫法。程邈把流傳在低級(jí)官吏中的各種文書搜集起來(lái)，潛心研究。經(jīng)過(guò)整整十年，程邈在小篆的基礎(chǔ)上，把字簡(jiǎn)化，把原來(lái)圓轉(zhuǎn)的筆畫變成方折;把原來(lái)像畫畫一樣彎曲的筆畫，改用平直的線條。終于創(chuàng)造出了書寫便利又容易識(shí)別的新書體，并上奏給秦始皇。秦始皇統(tǒng)一天下后廢寢忘食地工作，每天要批閱很多公文，看到程邈新制的字書寫簡(jiǎn)便，十分贊賞，于是提升了程邈的官職。秦朝把囚犯叫做“徒隸”，而程邈曾經(jīng)是犯人，所以把程邈創(chuàng)造的字體叫“隸書”。

秦朝使用的隸書稱為“秦古隸”，漢朝的隸書叫“漢隸”?！对茐?mèng)睡虎地秦簡(jiǎn)》又稱《睡虎地秦簡(jiǎn)》《云夢(mèng)秦簡(jiǎn)》，因這些竹簡(jiǎn)出土于湖北省云夢(mèng)縣睡虎地的秦朝墓中，便以出土地命名，是秦古隸的代表。竹簡(jiǎn)上用墨書寫著秦古隸，反應(yīng)了篆書向隸書轉(zhuǎn)變的情況，它的內(nèi)容主要包括秦朝的法律、文書、醫(yī)學(xué)等。《睡虎地秦簡(jiǎn)》由多人書寫，但整體風(fēng)貌接近?！端⒌厍睾?jiǎn)》是篆書到隸書的過(guò)渡字體，雖不成熟，但自由活潑豐富多變。文字形體既保留著某些古文字的寫法，又出現(xiàn)了一些現(xiàn)代文字的寫法。如秦簡(jiǎn)中的“又、天、之”仍然是篆書的寫法，但“居、長(zhǎng)、可”已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)殡`書的方折。

秦古隸到漢朝時(shí)被漢隸取代，不再使用。到東漢時(shí)，撇、捺、點(diǎn)等筆畫美化后向上挑起，輕重頓挫富有變化，具有書法藝術(shù)美。漢隸的風(fēng)格多樣，但有著共同的特點(diǎn)：①字形取橫勢(shì)，字體扁平;②撇畫和捺畫向左右兩邊拓展;③橫畫一波三折;④“蠶頭雁尾”，在橫畫中起筆是圓的，像蠶寶寶的頭，收筆的時(shí)候向右上翹起，像大雁的尾巴（有的漢隸沒(méi)有蠶頭，但有雁尾），同一個(gè)字中只能有一個(gè)蠶頭雁尾，這叫“蠶不二設(shè)，雁不雙飛”;⑤轉(zhuǎn)角方折;⑥“勾”為轉(zhuǎn)筆。