栗子

來自以色列特拉維夫大學(xué)的伊扎克·凱特（Itzhak Khait）和他的同事，為了捕捉植物的聲音，給它們設(shè)定好兩種困境，一是干旱，二是莖被切割。

接受這些考驗(yàn)的選手，都是我們比較常見的植物，番茄和煙草。實(shí)驗(yàn)開始前，它們都在濕潤的土壤中健康地生長。而實(shí)驗(yàn)開始后，植物的命運(yùn)就有了區(qū)別：一部分再也沒被澆水，一部分被切斷了莖，還有一部分繼續(xù)在正常的條件下生活，是對照組。

實(shí)驗(yàn)在隔音箱里進(jìn)行，收音設(shè)備就放在距離植物10厘米遠(yuǎn)的地方，聽著植物受到不同傷害之后，都會發(fā)出怎樣的聲音。

結(jié)果不論是遭受干旱脅迫的植物，還是莖被切斷的植物，都發(fā)出了不小的聲響：音量在65分貝左右（通常兩人面對面講話的音量約有60分貝），頻率在20 000～100 000赫茲之間，是超聲波。

人類的耳朵，只能聽到20～20 000赫茲之間的聲音，且隨著年齡漸老，這個范圍還會縮小。所以，如果把收音設(shè)備換成一個人，站在距離植物10厘米遠(yuǎn)的地方，不太可能捕捉到那么高頻率的“尖叫”。

這些叫喊聲，還來得十分頻繁。受到干旱脅迫的番茄植株，平均每小時發(fā)出35聲，煙草植株是11聲。而當(dāng)莖被切割，番茄植株在接下來的一小時內(nèi)，平均發(fā)出25聲，煙草植株則是15聲。相比之下，沒有遭遇干旱又沒有被切割的植物，只是偶爾發(fā)出聲音，平均每小時測不到一次。

所以科學(xué)家相信，這些超聲波就是植物面臨生存壓力時做出的反應(yīng)。當(dāng)然，除了缺水和被切，植物還會面臨許多其他的壓力，未必每一種都能形成尖叫聲。

圖片來源：原論文

聲音，無非是物體在振動。

早在上世紀(jì)60年代，就有科學(xué)家在植物干旱時檢測到了振動，并且相信那些振動是空穴現(xiàn)象（cavitation）帶來的。缺少水分時，植物的木質(zhì)部當(dāng)中，水里溶解的空氣會形成氣泡，然后氣泡不斷膨脹乃至爆裂，這便是一種空穴現(xiàn)象。

而空穴現(xiàn)象會讓植物體內(nèi)的應(yīng)力重新分布，當(dāng)應(yīng)力在一個部位集中起來，就有可能快速釋放出大量的能量：是機(jī)械能轉(zhuǎn)化為了聲能，所以這個過程被稱作“聲發(fā)射”（Acoustic Emission，AE）。

半個多世紀(jì)前的研究者，正是通過檢測植物發(fā)射出的波形，發(fā)現(xiàn)了它在振動。如今在工業(yè)上，人們也常常用聲發(fā)射的原理，來檢驗(yàn)一塊材料有沒有缺陷。如果利用多枚傳感器，還可以確定缺陷所在的具體位置。

只不過，用聲發(fā)射來檢測某塊材料或某株植物的時候，通常需要把傳感器直接連在被測的物體上。所以在過往研究當(dāng)中，科學(xué)家雖然捕捉到植物的聲音，但聲波都是依靠植物體本身來傳播，并被設(shè)備接收到的，不能證明外界也有機(jī)會聽到那些聲音。

但這一次，特拉維夫大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)把收音設(shè)備放在10厘米遠(yuǎn)的地方，就證明了植物在缺水或是遭受切割的情況下，發(fā)出的超聲波確實(shí)在空氣里傳播了。而這意味著，即便人類聽不到，還可能有其他動物聽得到。

科學(xué)家說，他們收集到的那些超聲波，對許多哺乳動物（如小鼠）和昆蟲（如蛾）來說，站在3～5米之外也可能聽到。這對研究者來說十分重要。

1966年的研究中，科學(xué)家在蓖麻的葉子和葉柄上，都檢測到了振動

植物對聲音有所感知

研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，雖然在干旱和莖被切割時，植物都發(fā)出了超聲波，但在兩種不同的壓力之下，植物發(fā)出的超聲波還是有些差別。

具體說來，他們寫了一個機(jī)器學(xué)習(xí)算法，也就是AI，把兩種情況下收集到的聲波投喂給AI，幫它訓(xùn)練出區(qū)分干旱植物和被切植物的能力。訓(xùn)練完成后，AI分辨二者的正確率超過了70%。

這就表示，干旱植物發(fā)射的聲波，與莖被切斷的植物發(fā)射的聲波，對AI來說有所不同。而AI能分辨出二者的差別，其他動物聽了也有可能分辨出來。

科學(xué)家說，如果某種在植物身上寄生的昆蟲，能聽出聲波中的不同，就有可能利用這個信息，讓自己不要在一株干旱的植物上產(chǎn)卵。如果有一種在植物身上取食的昆蟲，它的天敵能聽出聲波中的不同，就有機(jī)會順著聲波傳來的方向奔去，捕捉到更多的昆蟲，保護(hù)植物的安全。

另外，能聽到聲音的不只是動物。過往的研究顯示，植物也擁有很強(qiáng)的感知能力，除了對觸摸有反應(yīng)（如含羞草會閉合），對包含聲音在內(nèi)的許多刺激也都有反應(yīng)。如果一株植物陷入了干旱的困境，而另一株植物聽到它的尖叫聲，同樣可能觸發(fā)某種機(jī)制來保護(hù)自己。

當(dāng)然，在這些想法得到證實(shí)之前，科學(xué)家們還有很長的路要走。

（本文經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載自“把科學(xué)帶回家”公眾號，有刪節(jié)）