人們普遍持有這樣一種觀點：處在梯子底部的蕓蕓眾生，受其位置和眼界所限，所思所為必然都是一些沒有多大意義的瑣碎事情；而處在梯子頂端的少數(shù)大人物，才總在關(guān)注、思考、實踐一些具有重要意義的大事情。

約翰·柯立芝是一位沉默寡言、道德和口碑俱佳的人，盡管官職越做越大，他仍然與一些平民朋友保持著聯(lián)系。即使在任職美國總統(tǒng)期間，他仍不忘忙里偷閑地與一些老友故交聚聚。有一天，柯立芝趁著休假期間，邀請幾位故友陪他一道乘坐總統(tǒng)專用的游艇，在著名的美國南北戰(zhàn)爭時的分界河——波托馬克河上航行游玩。游艇在波光粼粼的河面上緩慢行駛著，兩岸的風光盡收眼底。沒過多久，幾位故友就發(fā)現(xiàn)，總統(tǒng)的眼睛直勾勾地盯著遠方，面色凝重，一言不發(fā)，顯而易見是陷入了沉思之中。“總統(tǒng)一定在思考一個關(guān)乎國計民生的重大問題。”故友們都意識到了這一點，便自覺地停止了交談，生怕打擾了總統(tǒng)的思路。

“我敢打賭，總統(tǒng)一定是在思考如何進一步限制政府權(quán)限這一重大問題?！币晃辉诼?lián)邦政府擔任普通秘書的故友自信地說。

“毫無疑問，總統(tǒng)又在考慮他的減稅計劃和節(jié)儉政策了?！币晃辉跁嫀熓聞?wù)所工作的故友斷言。

“想都不用想，還是共和黨四分五裂的局面讓總統(tǒng)憂心忡忡、無心游玩了?！币晃簧頌楣埠忘h黨員，對黨內(nèi)不團結(jié)狀況極為不滿的故友猜測。

幾位故友小心翼翼地侍立在總統(tǒng)身后，不敢弄出一點聲響，生怕因為自己的不小心，影響總統(tǒng)思考國家大事。過了許久，總統(tǒng)轉(zhuǎn)過身來，對幾位故友說道：“你們過來?！睅孜还视掩s緊向前走到欄桿前，總統(tǒng)待他們站定，指著遠方的一個地方說道：“你們看那里，是不是有一只伏著的海鷗？”故友們循著總統(tǒng)指的方向望去，果然看到一只海鷗靜靜地伏在礁石上。

“我早就留意到這只海鷗了，它伏在那里一動不動，已經(jīng)足足有20分鐘了。”總統(tǒng)對一臉困惑的故友們說道，“所以，經(jīng)過我長時間的觀察和思考，我敢斷定，那是一只死海鷗！”