高玉文

造紙術(shù)是我國古代的四大發(fā)明之一，它的首創(chuàng)者是蔡倫，東漢和帝時(shí)期的一位宦官。

史書上說，自古以來記事，一般都使用竹簡。當(dāng)時(shí)被稱之為“紙”的東西，實(shí)際上是絲帛。絲帛太貴，一般人買不起；竹簡太重，使用起來很不方便。蔡倫就將“樹膚、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙”。記載說明，蔡倫當(dāng)年是用樹皮、麻頭、破布和舊魚網(wǎng)做原料來制造紙張的。人們?yōu)榱思o(jì)念這位杰出的發(fā)明家，將這種紙稱之為“蔡侯紙”。從此，作為我國古代四大發(fā)明之一的造紙術(shù)，就同東漢蔡倫的名字緊緊地聯(lián)系在一起了。

蔡倫造紙固然史有定論，但是如同蒙恬造筆的傳說一樣，這僅僅是對紙的制造的改良。盡管紙類遺物很難保存，但是考古學(xué)者已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了不少東漢蔡倫以前的古紙遺物。1933年，考古學(xué)家黃文弼在新疆羅布淖爾地下，掘到一片植物纖維的古紙，考古學(xué)界認(rèn)定它至少是公元前49年以前的紙，比“蔡侯紙”還要早150年。1957年，在陜西西安市郊灞橋的一座西漢古墓中，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一疊古紙殘片，經(jīng)鑒定為西漢武帝時(shí)的產(chǎn)品，被命名為“灞橋紙”。1973年，考古學(xué)家在甘肅居延漢代遺址中又發(fā)現(xiàn)了兩片西漢麻紙，早“蔡侯紙”近200年。1978年，在陜西省扶風(fēng)縣中顏村發(fā)現(xiàn)的“中顏紙”，亦早于“蔡侯紙”……這些考古發(fā)現(xiàn)，以實(shí)物資料證明，我們的祖先早在西漢時(shí)期就發(fā)明了造紙術(shù)，由此將中華民族的這一偉大發(fā)明又向前推進(jìn)了整整兩個(gè)世紀(jì)。

“灞橋紙”的發(fā)現(xiàn)，固然有重大的歷史和考古價(jià)值，但人們并未因此而否定“蔡侯紙”的重大貢獻(xiàn)。至少，“蔡侯紙”的問世，反映了我國古代造紙工藝的改進(jìn)與發(fā)展。

古代最初的造紙方法是摹仿繅絲業(yè)的漂絮法而形成的。我們的祖先制作絲綿，先把蠶繭煮熟，然后浸泡在水中，再放在席子上反復(fù)捶打，將蠶繭搗碎，使蠶絲逐漸散開而成為絲綿，這稱之為漂絮法。人們在生產(chǎn)絲綿的過程中，見到漂絮捶打后，總有一些殘存絲絮留在席子上，晾干后便形成薄薄的絲綿片。人們從中受到啟迪，學(xué)會(huì)將絲絮用漂絮法制成絲綿紙，供人書寫之用，這就是《蔡倫傳》中所說的“其用縑帛者，謂之為紙”。但是，縑帛——絲綿紙的原料畢竟有限，而且成本過于昂貴，不可能大批量生產(chǎn)，更不易著墨書寫，因此，很難取代竹簡而成為主要的書寫原料，只有權(quán)貴們方能享用。于是，我們的祖先就按照漂絮法的原理，在實(shí)踐中大膽摸索，反復(fù)試驗(yàn)，終于創(chuàng)造出了用價(jià)格低廉的麻纖維取代絲綿做主要原料的造紙新工藝。從此，我國的造紙術(shù)取得了較大的發(fā)展。

3到6世紀(jì)，紙已大體取代了帛、簡，而成為主要的書寫材料，有力地促進(jìn)了我國科學(xué)文化的傳播與發(fā)展。在這一時(shí)期，我國的造紙術(shù)開始外傳到鄰近的越南、朝鮮。公元7世紀(jì)，造紙術(shù)又通過朝鮮傳入日本。公元8世紀(jì)中葉，我國的造紙術(shù)傳入中亞細(xì)亞的阿拉伯地區(qū)。不久，又經(jīng)過阿拉伯流傳到歐洲。12世紀(jì)，歐洲大陸的西班牙和法國最先設(shè)立了造紙廠。到16世紀(jì)，中國的造紙術(shù)已傳遍歐亞大陸，后又傳入美洲，為世界文化的發(fā)展和交流提供了極大的便利。