肝臟是一個(gè)重要器官，負(fù)責(zé)清除人體內(nèi)的毒素。因?yàn)樗?jīng)常與有毒物質(zhì)打交道，所以很容易受傷，好在肝臟受損后具有獨(dú)特的再生能力。然而，人們尚不清楚這種能力是否隨著年齡的增長而下降。

德國德累斯頓工業(yè)大學(xué)再生治療中心的Olaf Bergmann領(lǐng)銜的國際團(tuán)隊(duì)使用一種被稱為回顧性放射性碳出生定年的技術(shù)確定人類肝臟的年齡。結(jié)果表明，無論人的年齡大小，肝臟的平均年齡均不到3歲，并且衰老并不影響肝臟更新。

人類肝臟更新本質(zhì)上仍是一個(gè)謎，動(dòng)物模型則給出了相互矛盾的答案。

“一些研究指出，肝細(xì)胞可能是長壽的，而另一些研究則顯示，肝細(xì)胞會(huì)不斷更替。如果想知道在人類身上發(fā)生了什么，就需要找到一種直接評(píng)估人類肝細(xì)胞年齡的方法?！盉ergmann說。

他領(lǐng)導(dǎo)的跨學(xué)科團(tuán)隊(duì)由生物學(xué)家、物理學(xué)家、數(shù)學(xué)家和臨床醫(yī)生組成，他們分析了多名死于20～84歲人的肝臟。令人驚訝的是，研究顯示，這些人的肝細(xì)胞年齡都差不多。

“無論你是20歲還是84歲，肝臟年齡平均保持在3歲以下?！盉ergmann解釋說，研究表明，肝臟質(zhì)量對(duì)身體需求的調(diào)節(jié)是通過肝細(xì)胞的不斷更替完成的，這一過程甚至在老年人中也保持著。這種持續(xù)的肝細(xì)胞更替對(duì)肝臟再生和癌癥形成的各個(gè)方面都很重要。

然而，并不是人類肝臟中的所有細(xì)胞都那么年輕。一小部分細(xì)胞在自我更替之前可以存活10年。這種肝細(xì)胞攜帶的DNA比典型肝細(xì)胞要多。

“我們的大多數(shù)細(xì)胞都有兩套染色體，但有些細(xì)胞隨著年齡的增長會(huì)積累更多的DNA。最終，這些細(xì)胞可以攜帶4套、8套甚至更多染色體?！盉ergmann說。

◎ 來源|中國科學(xué)報(bào)