文圣常出生于河南省光山縣磚橋鎮(zhèn)。從小在內(nèi)陸長(zhǎng)大的他，對(duì)遼闊的大海十分向往，期待有一天能站在海邊觀看起伏的波濤和展翅翱翔的海鷗。

1946年，文圣常從上海出發(fā)，乘船赴美國(guó)學(xué)習(xí)。船駛出長(zhǎng)江口后，途經(jīng)東海，進(jìn)入浩瀚的太平洋，第一次見到思慕已久的海洋，文圣常十分興奮。面對(duì)太平洋上的滔天巨浪，文圣常發(fā)現(xiàn)自己乘坐的上萬(wàn)噸重的輪船像一片樹葉一樣搖擺，腦海中靈光一閃，這滾滾的波濤何嘗不是一種取之不盡、用之不竭的能源呢？如果想辦法利用起來(lái)，那將是一件十分有意義的事情。

從那時(shí)起，文圣常的研究方向發(fā)生了轉(zhuǎn)變，開啟了戰(zhàn)風(fēng)斗浪、謀海濟(jì)國(guó)的求索之路。

20世紀(jì)五六十年代，在西方發(fā)達(dá)國(guó)家對(duì)中國(guó)進(jìn)行技術(shù)封鎖的情況下，文圣常頂住壓力、迎難而上。針對(duì)國(guó)際上兩種主流的海浪計(jì)算方法——“能量平衡法”和“譜法”，文圣常不迷信、不盲從，大膽質(zhì)疑、認(rèn)真實(shí)證，導(dǎo)出“普遍風(fēng)浪譜”，使風(fēng)浪分析簡(jiǎn)單化，被學(xué)界譽(yù)為“文氏風(fēng)浪譜”。

20世紀(jì)70年代末，伴隨著沿海港口、海岸工程建設(shè)的加快，亟須出臺(tái)適合中國(guó)海域特點(diǎn)的港口工程技術(shù)規(guī)范。文圣常帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)集智攻關(guān)，提出的工程設(shè)計(jì)和管理技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)被納入交通部《港口工程技術(shù)規(guī)范》，打破了中國(guó)在建設(shè)港口的有關(guān)規(guī)范中長(zhǎng)期依賴蘇聯(lián)和美國(guó)的局面。

第七個(gè)“五年計(jì)劃”和第八個(gè)“五年計(jì)劃”期間（1986至1995年），在沒有大型計(jì)算機(jī)的情況下，文圣常創(chuàng)造了新型混合型海浪數(shù)值模式，使中國(guó)的海浪預(yù)報(bào)工作擺脫了長(zhǎng)期使用的經(jīng)驗(yàn)外推方法，從傳統(tǒng)的經(jīng)驗(yàn)預(yù)報(bào)邁入數(shù)值預(yù)報(bào)時(shí)代。他的海浪研究成果被日本海洋學(xué)家鳥羽良明譽(yù)為“東方思想體系的結(jié)晶”。

生活中，文圣常對(duì)自己“吝嗇”是出了名的。然而，在捐資助學(xué)方面，文圣常卻十分慷慨。從教70余年來(lái)，文圣常為國(guó)家和社會(huì)培養(yǎng)了大批優(yōu)秀人才。中國(guó)培養(yǎng)的第一位海洋學(xué)博士孫孚教授、世界著名氣象學(xué)家王斌等都是他的學(xué)生。

“我為黨、為人民有效地工作的時(shí)間愈來(lái)愈少了。我要珍惜余下的時(shí)間，將有生之年奉獻(xiàn)給黨和人民的事業(yè)?！蔽氖コＵf(shuō)。為此，他在一張紙條上寫下了“老牛自知夕陽(yáng)晚，無(wú)須揚(yáng)鞭自?shī)^蹄”，并壓在辦公桌的玻璃板下，激勵(lì)自己繼續(xù)工作。

曾有人問(wèn)他這樣努力工作累不累，他說(shuō)：“我從未覺得累，每個(gè)人的生活方式不同，我喜歡這樣的生活方式，我每天總是感到時(shí)間不夠用。我一生中一切都是平平淡淡的，我喜歡這種平淡的生活，能做一點(diǎn)力所能及的事我就很高興?！?/p>