Por MlCHAEL ZáRATE

Entrevista al embajador de Colombia en China, Luis Diego Monsalve

A punto de concluir su misión en China, el embajador colombiano Luis Diego Monsalve hace un balance de estos últimos tres a?os en el país, marcados por la lucha contra la pandemia de COVID-19 y por un mayor acercamiento de las empresas chinas a Colombia. Monsalve sostiene que al margen de quién gane las próximas elecciones presidenciales en Colombia, hay un consenso cada vez mayor en el país sudamericano de la importancia de China en el mundo.

Luis Diego Monsalve, embajador de Colombia en China. Zhang Wei

China Hoy (CH): Después de tres a?os pronto culminará su misión como embajador en China.?Cuánto y en qué ha cambiado la relación entre Colombia y China?

Luis Diego Monsalve (LDM):Han sido tres a?os muy interesantes, a pesar de las dificultades. Yo llegué a principios de 2019. Ese primer a?o fue muy importante porque tuvimos la oportunidad de que el presidente Iván Duque viniera muy rápido a China. Fue una visita de Estado en la que hubo varias reuniones muy importantes a nivel gubernamental, especialmente la central con el presidente Xi Jinping, de la cual salieron una cantidad de acuerdos en muchos campos.

El presidente Duque ha dicho en varias oportunidades, y así también lo ha mencionado el presidente Xi Jinping cuando envió un mensaje a Colombia el a?o pasado, que la relación entre los dos países está en su punto más alto. Obviamente hay un campo que siempre es muy importante, que es el económico, y hemos logrado abrir el mercado chino a productos colombianos. Un nuevo producto que empezó a llegar en este período fue el aguacate de Colombia, pero también viene llegando desde hace varios a?os el café colombiano, que es el mejor café del mundo, y esto ha permitido que el consumidor chino conozca y deguste los diferentes productos de Colombia.

Pero otro campo muy importante fue acercar las empresas chinas a Colombia, sobre todo en materia de inversión. China y sus empresas en infraestructura, transporte y energía están saliendo a invertir y hacer proyectos en el mundo, y Colombia era un país relativamente lejano a eso,tenía muy poca inversión. Pero estos tres a?os han sido maravillosos porque empresas chinas han empezado a participar en proyectos gigantes en Colombia. El principal es el Metro de Bogotá. Igualmente, hay otro proyecto de tren regional, hay una inversión muy grande de una empresa china en la minería de oro en Colombia, hay una gran participación de las empresas de transporte verde, sobre todo los buses eléctricos que están en las principales ciudades de Colombia, y desde tiempo atrás las empresas de comunicaciones y de móviles están presentes en Colombia. Entonces,hay una cercanía económica ya muy grande.

7 de octubre de 2020. Una trabajadora colombiana revisa las flores frescas que serán transportadas al mercado chino. Xinhua

CH: Su misión en China ha estado marcada evidentemente por la lucha contra la pandemia.?Qué lecciones se podrían sacar de ese difícil momento?

LDM:Es cierto que ha sido un periodo muy complejo. Mis primeros diez meses de misión fueron en un espacio mucho más abierto, con muchas visitas, con la visita presidencial, pero además de ministros, empresarios,de muchas personas de Colombia que venían a China. Luego, como pasó en todo el mundo, llegó el virus a Colombia y estuvimos obviamente en unas circunstancias muy difíciles. Hay un dicho que dice que en las necesidades es cuando se conoce a los amigos. Empezamos a tener un apoyo muy grande por parte de China, de sus empresas,de sus gobiernos regionales, con los cuales hemos profundizado mucho la relación.

Posteriormente, empezamos a conocer cómo iban desarrollándose aquí las vacunas de las empresas farmacéuticas chinas y hubo una de ellas, Sinovac, con la cual logramos unos acuerdos importantes. Tuvimos un volumen importante de vacunas chinas. En los primeros meses, del 60 al 70 % de las vacunas que llegaban a Colombia eran de China, de Sinovac.Fueron muy importantes, salvaron muchas vidas y esa presencia se ha mantenido.

A raíz de la pandemia, comenzamos a hacer muchos eventos virtuales. Desde mi primer a?o de gestión hemos hecho “Café con el embajador”, un evento que montamos aquí en la embajada y que hoy lo tienen replicado muchas embajadas colombianas en el mundo.Invitamos a un grupo de empresarios a hablar de un tema específico y, debido a la pandemia, lo volvimos virtual.La pandemia fue una experiencia muy difícil, pero muy interesante, y nos pudimos adaptar a ella.

CH: Dentro de poco habrá elecciones presidenciales en Colombia. ?Se ha llegado a algún consenso entre la clase política colombiana sobre la relación con China?

LDM:Si ha habido algo muy importante de este periodo es entender en Colombia cada vez más que China es un país muy importante en el mundo. Es la segunda economía y va rumbo a ser la primera en unos a?os. Es un país abierto, un país muy complementario. Colombia y el resto de Latinoamérica son países muy ideales para hacer un complemento con China y cubrir sus necesidades,sobre todo en materia agrícola y alimentaria. Por otro lado, Colombia,también como Latinoamérica, necesita mucha inversión, tecnología e infraestructura, y hoy las empresas chinas tienen toda esa capacidad de cubrir esas necesidades. Entonces,esa relación, que es muy complementaria y nos puede servir mucho a ambas partes, creo que va a continuar independientemente de qué pase en las elecciones en Colombia. Estoy seguro de que cuando el nuevo Gobierno colombiano se instale, una de las primeras visitas al exterior que hará el presidente que sea elegido será indudablemente a China, cuando se puedan de nuevo hacer visitas.

CH: En enero pasado, el presidente Iván Duque dijo que el turismo se había convertido en el “nuevo petróleo colombiano”.?Cómo volver a capturar la atención de los turistas chinos?

LDM:Tenemos una ventaja importante en Colombia. Hasta antes de la pandemia había un número muy importante de turistas chinos saliendo por el mundo y los destinos principales eran Europa, Estados Unidos y el sudeste asiático. Había un interés muy grande de visitar las grandes ciudades,los centros culturales, lugares muy densos de gente. Yo estoy seguro de que cuando esta pandemia ya baje y cuando los turistas chinos empiecen a ir por el mundo, van a tener una visión distinta del turismo, es decir, el turismo verde, el turismo ecológico, el turismo de espacios abiertos, porque obviamente la pandemia va a indicarle a la gente que no es tan bueno ir a visitar lugares atestados de personas,sino que hay que conocer la naturaleza, disfrutarla, y en eso Colombia tiene mucho que ofrecer.

Colombia tiene acceso al mar Caribe y al océano Pacífico. Es un gran país monta?oso, pero a la vez tiene selva,llanos, la zona cafetera, la Sierra Nevada de Santa Marta, que es una zona muy bonita y biodiversa. Es uno de los países con mayor diversidad de pájaros en el mundo. Entonces, Colombia tiene mucho que ofrecer en todo este turismo natural, que creo que será más importante después de la pandemia.Obviamente, vamos a hacer un trabajo porque geográficamente estamos muy lejos de China. Creo que hay que hacer un trabajo con los países vecinos, y lo estamos trabajando, para ofrecer un paquete por varios países.

6 de marzo de 2021. Las vacunas chinas de Sinovac llegan al Aeropuerto Internacional El Dorado de Bogotá, Colombia. Xinhua

CH: La última vez que conversamos, me habló sobre la intención de Colombia de unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta. ?Es un tema pendiente?

LDM:Sí, es un tema pendiente.Desafortunadamente, la suscripción de este tipo de documentos requiere visitas y reuniones formales físicas importantes, y las circunstancias de la pandemia nos han llevado a que haya otras prioridades y que, además, no se hayan podido dar esas visitas. El presidente Duque quiso venir por segunda vez a China el a?o pasado o a principios de este a?o,pero las circunstancias de la pandemia no lo permitieron. Hay unos documentos ya muy adelantados y queda en manos del nuevo Gobierno para que en la primera visita o reunión de alto nivel persona a persona que se presente, se tome la decisión de implementarlos. Pero igualmente hay un documento que se llama la Iniciativa Colombia-China, que va de la mano con la Franja y la Ruta,que estoy seguro de que el nuevo Gobierno también mirará con mucho detenimiento y tomará una decisión muy rápida.

CH: Luego de tres a?os como embajador, ?qué imagen o anécdota se llevará usted de China?

LDM:Hay infinitas anécdotas de este país maravilloso. Cuando uno viene de una zona tan lejana, como Latinoamérica, hay de pronto, lo confieso, un desconocimiento y un enfoque de China como una cultura muy homogénea.Uno cree, por ejemplo, que la comida china es una sola, principalmente la cantonesa, que es, de pronto, la población que más salió por el mundo e instaló los restaurantes.

Cuando uno llega a este país maravilloso de 1400 millones de habitantes y empieza a recorrerlo –yo he alcanzado a visitar 27 provincias y regiones– verá que cada provincia y cada ciudad es distinta. Este es un país del tama?o de un continente, entonces tiene mucha diversidad. La comida es muy variada: los platos sichuaneses, elhot pot, la comida de Yunnan, los platos del sur, de Hunan o de Mongolia Interior, donde se come más carnes, o los platos de Shanghai o el pato de Beijing. Entonces, cada región tiene una variedad infinita y para mí ha sido un gran descubrimiento.Ojalá en el futuro, cuando vengan muchos más visitantes y turistas, encuentren eso también aquí en China.