儒勒·凡爾納

9月，我抵達(dá)了美因河畔法蘭克福。在此之前，我已經(jīng)去過(guò)不少德國(guó)的大城市了，所到之處都留下了漂亮的熱氣球飛行成績(jī)。

我下一次升空的計(jì)劃剛傳到法蘭克福，就有3位知名人士請(qǐng)求與我同行。兩天后，我們將從羅馬廣場(chǎng)起飛。

我立刻著手準(zhǔn)備氣球，用的是絲質(zhì)材料，上面涂了杜仲膠，能抗酸、抗氫氣侵蝕，有很好的密封功能。氣球的容積是3000立方米，可以浮升到極高的地方。

150千克的壓載物分裝在多個(gè)袋子里；吊籃是正圓形的，布置得舒適宜人；吊著它的麻繩勻稱地分布在氣球的外球面上；指南針已就位，氣壓計(jì)懸掛在吊繩圍成的圓圈中間，錨隨時(shí)待拋。

我們定在正午出發(fā)。抬眼望去，場(chǎng)面壯觀至極：迫不及待的群眾簇?fù)碓陬A(yù)先圍起來(lái)的起飛場(chǎng)地四周，甚至還擠滿了周邊的街道。廣場(chǎng)上，沿街房從底樓到板巖山墻上都是人。

在擁擠的人群中，一個(gè)面色蒼白、神情激動(dòng)的年輕男子吸引了我的注意。他是我的熱心觀眾，我在德國(guó)的多個(gè)城市都見(jiàn)過(guò)他的身影。他若有所思，目不轉(zhuǎn)睛地注視著熱氣球，在一片嘈雜之中顯得尤為沉默。

正午的鐘聲響起，時(shí)間到了。但我的3位旅伴無(wú)一現(xiàn)身，他們?cè)谂R行前膽怯了。眾人有些失望，流露出一些暴躁情緒。我不再猶豫，決定獨(dú)自升空。氣球的重量是一定的，我放上幾袋沙填補(bǔ)沒(méi)來(lái)的旅伴的重量，以此重建重力平衡，然后登上吊籃。

環(huán)熱氣球一圈固定著12根繩子，由12名男子牽著。這時(shí)他們稍微松手，溜出一段繩子，熱氣球便隨之騰起一點(diǎn)。沒(méi)有一絲風(fēng)，空氣沉重如鉛，似乎不容氣球往上升。

“都準(zhǔn)備好了嗎？”我喊道。

他們都蓄勢(shì)待發(fā)。我掃了一眼，知道可以出發(fā)了。

“預(yù)備！”

人群中發(fā)出一陣騷動(dòng)，觀眾似乎想涌入圍場(chǎng)內(nèi)部。

“全體放手！”

熱氣球緩緩上升。突然，一陣巨大的震動(dòng)將我掀翻在吊籃底部。

我重新站起身時(shí)，發(fā)現(xiàn)面前多了一個(gè)不速之客——廣場(chǎng)上那個(gè)面色蒼白的年輕人。

“先生，您好??！”他無(wú)比從容地說(shuō)出這幾個(gè)字。

我震驚地看著眼前這位入侵者，他卻避開(kāi)了我的視線。

“我的體重打破平衡了吧，先生？”他說(shuō)，“請(qǐng)您允許……”然后，他未經(jīng)我的允許就徑自把兩袋沙子撒向空中。

我們已經(jīng)到了城市上空約600米的高度，但水平的位移距離就不得而知了。因?yàn)闅馇蛩闹艿臍鈭F(tuán)一直隨著它移動(dòng)，平鋪在我們腳下的一切被一層熱浪籠罩著，輪廓變得朦朧模糊，難以辨認(rèn)。

我再一次打量我的同伴。

這是一個(gè)30歲上下的男子，衣著簡(jiǎn)樸，面部線條分明，透出一股剛毅之氣，肌肉好像也很發(fā)達(dá)。他一動(dòng)不動(dòng)，仍在試圖從一團(tuán)模糊的云霧中辨認(rèn)我們下方的事物。

“這討厭的霧！”他開(kāi)口了。

我不作聲。

“您對(duì)我有怨氣！”他接著說(shuō)道，“嗨！我沒(méi)錢支付我的旅程，只好不請(qǐng)自來(lái)?！?img src="https://cimg.fx361.com/images/2023/07/11/qkimagesetgsetgs202201etgs20220103-1-l.jpg"/>

我對(duì)他說(shuō)話時(shí)的輕佻語(yǔ)氣非常氣惱，冷冷答道：“落地后我們?cè)倮碚撨@件事?！?/p>

“嗨！這時(shí)候咱們想什么回程的事兒？！”

“這么說(shuō)，您是認(rèn)為我不盼著降落嗎？”

“降落？”他仿佛很吃驚，“先想想上升吧?！?/p>

我還沒(méi)來(lái)得及阻止他，又有兩袋沙被扔出吊籃，且不是被倒空，而是被連著袋子扔出去的。

“先生！”我憤怒地喊了出來(lái)。

“我知道您的本事?！边@個(gè)陌生人沉著地說(shuō)，“您的飛行壯舉為人稱道?？扇绻f(shuō)經(jīng)驗(yàn)與實(shí)踐密不可分，那它與理論也同樣相輔相成。而我，研究飛行術(shù)有些年頭了，它已經(jīng)深深刻進(jìn)了我的腦袋里！”他補(bǔ)充上最后一句時(shí)，一臉悲傷，說(shuō)完便陷入沉思之中。

熱氣球重新抬升了一段距離，上升到約800米時(shí)，終于穩(wěn)定了下來(lái)。

年輕人從外套里掏出一個(gè)大開(kāi)本的本子，那里面有他對(duì)熱氣球的研究成果。

“我收集了關(guān)于飛行最離奇的資料。人們?cè)趺茨苣敲促潎@，同時(shí)又這般嘲笑這一珍貴的發(fā)明呢？幸好我們不再處于蒙哥爾費(fèi)兄弟的那個(gè)年代了，那時(shí)候他們還試圖用水蒸氣做人造云，通過(guò)燃燒濕稻草和碎羊毛產(chǎn)生具有電特性的氣體呢?！?/p>

我們正在朝南飄行，法蘭克福已經(jīng)不在我們腳下了。

“說(shuō)不定我們會(huì)趕上一場(chǎng)風(fēng)暴?！蹦贻p人興奮地說(shuō)。

“我們會(huì)在那之前降落。”我堅(jiān)定地答道。

“說(shuō)什么呢！上升豈不更好？那樣我們更有把握逃過(guò)一劫。”他話剛說(shuō)完，又有兩袋沙被揚(yáng)到空中。

氣球迅速升到約1200米的高空，我感到了更強(qiáng)的冷意。陽(yáng)光灑在氣球上，使其內(nèi)部氣體膨脹，又提供了更大的升力。

我想立即站起來(lái)，但一只有力的手把我摁在坐凳上。

“您叫什么名字？”我問(wèn)他。

“名字？那有什么要緊！”

“我問(wèn)您的名字！”

“我叫艾羅斯特拉特，或者恩培多克勒，您隨便選。”

這可不是什么令人心安的答復(fù)。此外，這個(gè)陌生人說(shuō)話時(shí)有一種異乎尋常的鎮(zhèn)靜，這使我開(kāi)始憂慮地琢磨起來(lái)，我到底是在和什么樣的人打交道。

“我呀，先生，”他接著說(shuō)了下去，“我通過(guò)學(xué)習(xí)確定了一點(diǎn)，即飛行先驅(qū)們都親自駕駛自己的熱氣球。我發(fā)現(xiàn)了操縱熱氣球唯一可行的方法，卻沒(méi)有一個(gè)科學(xué)協(xié)會(huì)來(lái)協(xié)助我，沒(méi)有一個(gè)富豪給我捐款，沒(méi)有一個(gè)政府愿意聽(tīng)聽(tīng)我的提案！太可惡了！”

他搖手頓足，吊籃因他的動(dòng)作而劇烈晃動(dòng)，我好不容易才控制住它。

然而，這時(shí)氣球遇到了一股更快的氣流，我們?cè)诖蠹s1500米的高空向南移動(dòng)。

“達(dá)姆施塔特到了?！彼焉碜犹匠龅趸@外，對(duì)我說(shuō)，“看見(jiàn)城堡了嗎？看不太分明吧？這時(shí)候必須有一雙鷹一般的眼睛才能識(shí)別地標(biāo)?！?/p>

“那我們?cè)摻德淞?！?/p>

“降落？您不會(huì)打算落在鐘樓上吧？”陌生人發(fā)出冷笑。

“不，在郊區(qū)降落。”

“好吧，那就避開(kāi)鐘樓吧！”

說(shuō)話間，他就抓起了兩個(gè)壓載的沙袋。我趕忙朝他撲過(guò)去，但是他用一只手把我推翻在地。減載后的氣球爬升到約2000米的高空。

“先生，必須降落了?！蔽以噲D說(shuō)服他，“風(fēng)暴正在我們身邊醞釀聚攏，謹(jǐn)慎的做法是……”

“嗨！咱們升得比風(fēng)暴更高，不就不用害怕了嘛！”他高興地喊叫起來(lái)，“凌駕于覆蓋大地的云層之上，還有比這更美的事嗎？在云海波浪之上遨游，難道不是一種榮耀嗎？”

空氣愈發(fā)稀薄，氣球中的氫氣大幅度膨脹，我看到原先故意空著的氣球底部也膨脹起來(lái)，必須打開(kāi)氣閥了。但這個(gè)年輕人并不打算讓我控制氣球，因此我決定趁他慷慨激昂地講話時(shí)偷偷拉動(dòng)控制氣閥的繩子。我可不敢細(xì)想我正在對(duì)付的是個(gè)什么人！

太可怕了！現(xiàn)在大約一點(diǎn)差一刻，我們已經(jīng)從法蘭克福起飛40多分鐘了。濃密的云團(tuán)從南面過(guò)來(lái)，似乎要逆風(fēng)沖撞我們。

“您對(duì)自己的計(jì)劃已經(jīng)完全失去希望了嗎？”我饒有興趣地問(wèn)。

“完全無(wú)望了?！边@個(gè)不知姓名的人沉聲答道，“那些拒絕和嘲諷把我擊垮了，我受夠了！”

在他翻看紙張的時(shí)候，我抓住了排氣閥的拉繩，沒(méi)有讓他察覺(jué)。然而，我又怕他會(huì)聽(tīng)到氣體泄漏時(shí)那種如同起風(fēng)般的咝咝聲。

在我拉動(dòng)氣閥繩的同時(shí)，南方已經(jīng)隱隱傳來(lái)轟隆聲。

陌生人并沒(méi)有察覺(jué)我的動(dòng)作，接著說(shuō)：“再看這幅版畫(huà)，畫(huà)的是一個(gè)碩大無(wú)比的熱氣球，下面吊著一艘船、幾座城堡、房屋等。漫畫(huà)家們?cè)趺匆蚕氩坏剿麄兯烈夂巵y造的東西有朝一日會(huì)成為現(xiàn)實(shí)！這艘大船應(yīng)有盡有——左側(cè)是舵輪和駕駛艙；船首有娛樂(lè)室，里面有巨大的管風(fēng)琴，娛樂(lè)室外還有一尊大炮，用來(lái)向地面或月球上的居民鳴炮示意；船尾上方有觀象臺(tái)和護(hù)衛(wèi)氣球；水平環(huán)形的正中央是營(yíng)房；左側(cè)是導(dǎo)航燈塔，然后依次是供人漫步的長(zhǎng)廊、船帆和護(hù)翼；下面有咖啡廳和日用品儲(chǔ)藏室……”

氣球的高度在明顯下降，他卻沒(méi)有察覺(jué)。

“我們?cè)賮?lái)看這個(gè)氣球游戲?！彼f(shuō)著又在我面前鋪開(kāi)幾張版畫(huà)——他的收藏還真多??！

“其中包含著全部的航空藝術(shù)史，是聰明人才能玩的游戲。有幾只骰子，還有籌碼，人們可以自行規(guī)定籌碼的價(jià)值，然后要么輸，要么贏；要么賠，要么掙?！?/p>

“您似乎對(duì)飛行科學(xué)做過(guò)很深的研究，是嗎？”

“是的，先生！我想研究的都研究了，能查閱的都查閱了，該理解的都理解了！以我為使者，航空藝術(shù)必將為世界帶來(lái)無(wú)量的福祉……”

“為什么？”

“因?yàn)槲颐邪_斯特拉特或者恩培多克勒。”陌生人朝我露出了一種詭異的微笑。

可喜的是，此時(shí)氣球正在接近地面；可悲的是，若是墜落，100米也好，5000米也好，結(jié)果都是一樣的……

（未完待續(xù)）