紀中展

撞擊小行星模擬圖。

科幻喜劇電影《獨行月球》，除了逗得觀眾笑聲不斷外，其中還有很多值得關(guān)注與思考的內(nèi)容：2033年，人類為了抵御小行星“π”撞擊地球，在月球上部署“月盾計劃”。如果去掉電影里的喜劇元素，這會是一個很嚴肅的話題——假如有一天小行星有可能撞擊地球，人類如何應(yīng)對？

事實上，這不是危言聳聽。很久以前人類就意識到，可能存在小行星撞擊地球的風險。據(jù)不完全統(tǒng)計，地球上總共出現(xiàn)了22次不同程度的生物大滅絕，據(jù)推測至少11次與近地小行星撞擊相關(guān)，包括恐龍滅絕。隨著科技的進步，尤其是航天領(lǐng)域的發(fā)展，人類對近地小行星的了解不斷增加，對潛在風險更為關(guān)注。可以說，這不是科幻話題，已經(jīng)是現(xiàn)實問題！

《獨行月球》里所出現(xiàn)的“月盾計劃”，是一個很有意思的設(shè)想：當小行星“π”飛向地球時，人類在月球使用“月球之錘”重型核彈來摧毀它，并且利用月球為盾遮擋“π”的碎片。這個設(shè)想堪稱完美，也并不是異想天開的首創(chuàng)。在2009年，美國就有與此類似的方案申請了專利，和電影中不同的，一個是通過核彈改變小行星的軌道，一個是炸掉小行星。從目前的科學進展出發(fā)，炸掉是不可行的。因為即使可以通過核彈解構(gòu)小行星，也無法控制碎片的軌跡，這對地球依然有害。

在太陽系里，除了地球、火星、木星等這些大行星以外，還有很多活躍的小行星。它們雖然體積和質(zhì)量非常小，但運行軌跡復(fù)雜多變，經(jīng)常會出現(xiàn)在不同的大行星的軌道之間，可能會對地球帶來危險。

為抵御小行星撞擊的威脅，人類已經(jīng)開始行動。除美國開展了具體的行動外，中國在去年召開了“全國行星防御大會”，今年4月國家航天局宣布“將著手組建近地小行星防御系統(tǒng)”，對小行星防御已經(jīng)有了前瞻性的規(guī)劃和方案。

從目前來看，如果人類想在太空對近地小行星實施主動防御，已知的規(guī)劃和設(shè)想中，技術(shù)路線有三大類：動能撞擊、核武器爆破、動態(tài)牽引。其中，動能撞擊是利用人造飛行器撞擊小行星，瞬間改變小行星的速度，通過時間積累逐漸讓小行星偏轉(zhuǎn)軌道。這也是目前經(jīng)過可行性測試的小行星防御技術(shù)。

從實際出發(fā)，如果想成功實現(xiàn)上述的三個方法，需要有足夠的提前監(jiān)測預(yù)警能力，在恰當?shù)臅r間準確地處置。目前，小行星監(jiān)測預(yù)警包括防御，都存在技術(shù)難點。比如，第一步需要把具有不確定性的小行星找出來，這僅僅依靠地面觀測是不夠的，需要提升預(yù)警能力和設(shè)備觀測能力，并且對小行星做體系性的歸類、研究和梳理，及時處理信息。這需要國際合作，形成全球聯(lián)手小行星防御計劃。

現(xiàn)階段，除了近地小行星外，一些人造衛(wèi)星實際上也會帶來相應(yīng)的威脅。雖然在短期內(nèi)可能不會對地球造成影響，但對空間站會構(gòu)成一定的安全隱患。從長遠來看，我們的近地小行星防御系統(tǒng)一方面要能夠保護地球，一方面也要保護在太空上的空間站等資產(chǎn)。

回到《獨行月球》這部電影，實際上從“月球之盾”到“地球之盾”，小行星防御計劃是全人類的共業(yè)，是關(guān)乎人類文明存續(xù)的重要議題。這不僅需要人類愛護地球，更要有能力進一步走向太空。