1973年，鄧小平擔(dān)任中央政治局委員和中央軍委委員。1974年1月，鄧小平就遇到一件關(guān)系國家主權(quán)的大事，這便是南海問題。

南越軍隊侵占甘泉島和金銀島

20世紀(jì)50年代開始，美國扶植的越南南方政權(quán)（以下簡稱南越）多次派船入侵南沙群島和西沙群島，美國偵察機(jī)也屢屢飛抵南海上空。1964年，美國無人偵察機(jī)入侵中國領(lǐng)空的事件急劇增多。毛澤東指示，美國軍機(jī)入侵“應(yīng)該打，堅決打”。1965年3月，當(dāng)美軍一架“火蜂”無人偵察機(jī)飛到海南島上空時，被中國的殲-6戰(zhàn)機(jī)擊落。到了1973年，美國開始從越南撤軍。南越政權(quán)得到了一批包括軍艦在內(nèi)的美軍剩余裝備，自認(rèn)為海軍實力增強(qiáng)，便滋生了以武力侵占西沙群島的念頭。1974年1月15日，南越不顧中國的警告，派出3艘驅(qū)逐艦和1艘護(hù)衛(wèi)艦入侵西沙永樂群島海域，向掛著中國國旗的甘泉島開炮，造成了中國漁民和民兵傷亡。隨后，南越軍隊侵占了甘泉島和金銀島。

“不打一仗，

不足以維護(hù)中國的海洋權(quán)益”

消息傳到北京。1月17日深夜，總參作戰(zhàn)部接到了周恩來詢問西沙情況的電話。聽完細(xì)節(jié)匯報后，周恩來說：“西沙很可能引發(fā)一場戰(zhàn)爭，這個問題很大，需要請毛主席定奪。”隨后，他和葉劍英寫了一份報告給毛澤東，提出保衛(wèi)西沙群島。毛澤東在報告上寫了“同意”兩字，還指出：“看來不打一仗，不足以維護(hù)中國的海洋權(quán)益。”

1月18日20時，周恩來召開作戰(zhàn)會議，總的方針是：后發(fā)制人，在政治上爭取主動，既要寸土必爭，又不使戰(zhàn)爭擴(kuò)大。已經(jīng)到達(dá)西沙的前線指揮官魏鳴森在艇上召集緊急戰(zhàn)備會議，轉(zhuǎn)入戰(zhàn)時狀態(tài)。

1月19日一大早，4艘南越軍艦再次入侵西沙，逼近中國海軍編隊。周恩來得到消息后暗自思量：西沙情況發(fā)展很快，恐怕今天就有可能打起來，原計劃調(diào)動的兵力不一定來得及。經(jīng)周恩來提議，中央決定由葉劍英、鄧小平負(fù)責(zé)，立即到總參作戰(zhàn)部準(zhǔn)備指揮西沙海戰(zhàn)。

當(dāng)時的形勢并不樂觀。毛澤東親自批示修建的西沙碼頭和機(jī)場還沒有完工，海軍艦艇也落后于南越接收的美軍艦艇。面對突發(fā)狀況，鄧小平一到總參作戰(zhàn)部就說：“先把現(xiàn)在的情況匯報一下?！甭犨^匯報，鄧小平明確了作戰(zhàn)指揮關(guān)系：“陸?？諈?zhàn)部隊由廣州軍區(qū)司令員許世友指揮?！本o接著，鄧小平口述了作戰(zhàn)命令，作戰(zhàn)參謀復(fù)述一遍后，他拿著草稿修改了幾個字和標(biāo)點，抬起頭問在場的其他人：“大家還有不同意見嗎？”看到?jīng)]人吱聲，鄧小平一揮手：“發(fā)！”

取得勝利

就在鄧小平的電報發(fā)往前線后不久，1月19日上午10點30分左右，南越的4艘軍艦首先開炮，企圖強(qiáng)行登陸廣金島和琛航島，中國海軍艦艇開炮還擊。魏鳴森立即命令全速殲敵，冒著強(qiáng)大的炮火，我海軍兩組編隊相靠，從2000多米一直沖到敵艦幾十米處，首先把敵艦隊沖散。經(jīng)過1個小時激戰(zhàn)，南越3艘軍艦遭到重創(chuàng)，先后逃離作戰(zhàn)區(qū)域。11點30分左右，中國海軍的增援艦隊趕到，剩余的最后一艘南越艦船也被擊沉。中國人民解放軍海戰(zhàn)史上的第一次對外海上作戰(zhàn)，取得赫赫戰(zhàn)果。直到下午兩點，總參作戰(zhàn)部終于收到前線告捷的電報。葉劍英興奮地說：“打得好！打得好！”隨后他致電廣州軍區(qū)副司令員吳純?nèi)时硎咀ＹR。鄧小平顯得比較平靜，對葉劍英說：“我們該吃飯了?！彪x開值班室前，鄧小平又給廣州軍區(qū)發(fā)電報，定下西沙海戰(zhàn)的下一個目標(biāo)：繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果，收復(fù)被南越侵占的珊瑚島、甘泉島和金銀島。確認(rèn)電報沒問題后，他才走出值班室。

那天下午和晚上，鄧小平和葉劍英一直守在值班室，時刻關(guān)注前方戰(zhàn)況，餓了就隨手抓幾塊點心充饑。按照鄧小平的命令，中國海軍在第二天（1月20日）收復(fù)了珊瑚島、甘泉島和金銀島，俘敵48人以及一名美國聯(lián)絡(luò)官，取得了西沙海戰(zhàn)的勝利。自那一戰(zhàn)之后，西沙群島就穩(wěn)定地處在中國的實際控制之下。

（摘自《環(huán)球人物》 李靜濤/文）