“牛人”一詞古已有之，只是意思不同。周朝的“牛人”是一種官職?！吨芏Y·地官司徒第二》載：“牛人，中士二人、下士四人、府二人、史四人、胥二十人、徒二百人?！边@里的“牛人”是朝廷掌管飼養(yǎng)國家之牛的官員。周朝之所以設置養(yǎng)牛的官員，是因為那時候牛在生產(chǎn)、交通、祭祀等方面占有主導地位。《禮記·王制第五》說：“天子社稷皆大牢，諸侯社稷皆少牢?！薄袄巍敝戈P(guān)養(yǎng)牛羊的欄圈。祭祀時并用牛、羊、豖三牲的叫做“大牢”（太牢），只用羊﹑豕二牲叫“少牢”。只有天子大祀社稷時才能用牛牲，并且要求毛色純正光澤，不得有病，不得逆毛，不得磕碰破皮，等等。

明代有的地方還稱佃戶為“牛人”。在李自成圍攻開封時，曾參與守城的李光壂后來著有《守汴日志》，其中說：“齊承差家牛人王才，醉后向火，延燒草屋三間。”清代學者俞樾在《茶香室續(xù)鈔·牛人牛兵》中解釋說：“汴人謂佃戶為牛人?！?/p>

（摘自《文史博覽》鄭學富/文）