克里斯·英庇

若是某人在荒野中迷失方向，那么他有兩種選擇：一是他可以去搜尋文明的蹤跡;二是生起火堆，或是在地上用碩大的字母寫下“求救”，讓別人很容易就發(fā)現(xiàn)他。在那些對(duì)是否存在智慧外星人的問題饒有興趣的科學(xué)家看來，我們似乎也可以這么做。

在過去70 多年里，天文學(xué)家在“搜尋地外文明計(jì)劃”（SETI）中，一直在掃描尋找其他文明發(fā)出的無線電或光信號(hào)。很多科學(xué)家都確信，銀河系有3 億多顆潛在的宜居星球，許多星球上都存在生命，很有可能某些生命形式已經(jīng)發(fā)展出智慧和科技。然而，至今為止，我們還沒有偵測(cè)到另一個(gè)文明發(fā)出的信號(hào)，科學(xué)界將這個(gè)謎團(tuán)稱作“大沉默”。

長(zhǎng)期以來，SETI 一直是主流科學(xué)的一部分，而給地外智慧生命發(fā)信息（METI）不是常見操作。

在未來數(shù)月內(nèi)，兩支天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)將向太空發(fā)送信息，試圖聯(lián)系上可能在太空中聆聽的智慧外星生命。

這些努力就像在樹林中生起大篝火，希望某人找到你。

聯(lián)絡(luò)地外生命的歷史

早期聯(lián)絡(luò)地球以外生命的嘗試，就像裝在瓶子里的不切實(shí)際的信息。

1972 年，美國(guó)國(guó)家航空航天局向木星發(fā)射了“先鋒10 號(hào)”太空飛行器。飛行器上攜帶了一塊鍍金鋁板，鋁板上有一男一女的線條畫，還有顯示飛行器來自何處的符號(hào)。

1977 年，美國(guó)國(guó)家航空航天局再接再厲，給“旅行者1 號(hào)”太空飛行器加上了著名的金唱片。

這些飛行器以及它們的同型號(hào)飛行器“先鋒11 號(hào)”和“旅行者2 號(hào)”，如今都已經(jīng)離開太陽系。但在廣袤無垠的太空中，這些物體或其他任何實(shí)體被外星生命找到的概率微乎其微。

電磁輻射是一種更加有效的信標(biāo)

1974 年，天文學(xué)家從波多黎各的阿雷西博天文臺(tái)發(fā)射出第一束針對(duì)外星人耳朵設(shè)計(jì)的無線電信息。由1 和0 組成的序列被用來傳遞關(guān)于人類和生物學(xué)的簡(jiǎn)單信息，被送往M13 球狀星團(tuán)。由于M13 離地球有25 000 光年遠(yuǎn)，所以你不用屏息等待答復(fù)。

除了這些特意向外星人發(fā)送信息的嘗試，將近一個(gè)世紀(jì)以來，來自電視和無線電廣播的偏離信號(hào)一直在向太空泄漏。這些來自地球的嘈雜聲猶如一個(gè)不斷膨脹的泡泡，早已抵達(dá)數(shù)百萬顆恒星。

然而，由一臺(tái)龐大望遠(yuǎn)鏡實(shí)施的一次對(duì)焦準(zhǔn)確的無線電波播送和散播泄漏之間，存在著巨大差別——來自20 世紀(jì)50 年代《我愛露西》這類肥皂劇的微弱信號(hào)在離開太陽系后不久，就會(huì)越來越弱，強(qiáng)度比宇宙大爆炸留下的背景輻射還低。

從阿雷西博天文臺(tái)發(fā)出無線電信息過去將近半個(gè)世紀(jì)之后，兩支由天文學(xué)家組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì)在籌劃聯(lián)絡(luò)外星人的新嘗試。

一支團(tuán)隊(duì)使用巨大的新建射電望遠(yuǎn)鏡，另一支團(tuán)隊(duì)在選擇一個(gè)令人信服的新目標(biāo)。

在2023 年的某個(gè)時(shí)間，F(xiàn)AST 會(huì)發(fā)送一條新信息。該望遠(yuǎn)鏡的口徑為500 米，會(huì)向著寬闊的天空區(qū)域射出一系列無線電脈沖信號(hào)。這些開關(guān)脈沖就像數(shù)字信息中的許多個(gè)1 和0。這條信息被叫作“銀河信標(biāo)”，包括素?cái)?shù)、數(shù)學(xué)算子、生物化學(xué)信息、人類外形、地球的位置和一個(gè)時(shí)間戳。該團(tuán)隊(duì)朝著銀河系中心附近、離地球1 萬～2 萬光年遠(yuǎn)的數(shù)百萬顆恒星發(fā)送這條信息。此舉會(huì)將潛在外星生命的篩選范圍最大化，但也意味著，地球要到數(shù)萬年后才可能收到回音。

另一支團(tuán)隊(duì)僅僅瞄準(zhǔn)一顆恒星，但此舉有可能獲得快得多的回音。2022 年10月4 日，來自英國(guó)貢希里衛(wèi)星站的一支團(tuán)隊(duì)將朝恒星TRAPPIST-1 發(fā)出信息。這顆恒星有7 顆行星，其中3 顆行星與地球相似。TRAPPIST-1 離我們僅有39 光年遠(yuǎn)，所以，智慧生命收到信息再到地球收到回音，我們最少只用等待78 年。

地球“自曝身份”存在倫理爭(zhēng)議

聯(lián)絡(luò)外星人的前景充滿倫理疑問，METI 也不例外。

第一個(gè)問題是：誰為地球代言？在缺少與各國(guó)民眾商討的情況下，發(fā)送什么信息、往哪兒發(fā)送信息的決策權(quán)只在極少部分對(duì)此感興趣的科學(xué)家手中。

此外，這兒還存在一個(gè)深刻得多的問題：假如你在樹林里迷路了，那么被人找到顯然是一件好事。至于人類應(yīng)不應(yīng)該向外星人播送信息，答案就不那么清晰分明了。

著名物理學(xué)家史蒂芬·霍金在過世之前，直言不諱地表示過與掌握先進(jìn)技術(shù)的外星人聯(lián)絡(luò)的危險(xiǎn)性。他爭(zhēng)辯說，外星人可能懷有惡意，假如我們給出地球的位置，這可能毀滅人類。

當(dāng)然，也有很多科學(xué)家認(rèn)為沒有額外的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)橐粋€(gè)真正先進(jìn)的文明肯定早已知道人類的存在。而且，這件事還關(guān)系到利益。

迄今為止，沒有哪部國(guó)際性法規(guī)管理METI，所以實(shí)驗(yàn)還是會(huì)繼續(xù)進(jìn)行下去。

就目前而言，智慧外星人依然只存在于科幻領(lǐng)域。對(duì)于METI 嘗試獲得成功后也許是什么樣的，劉慈欣創(chuàng)作的《三體》提供了灰暗又讓人思維激蕩的觀點(diǎn)。在《三體》小說里，人類的結(jié)局不大好。假如人類在現(xiàn)實(shí)中確實(shí)聯(lián)絡(luò)上外星人，我希望外星人能和平地到訪。