三角龍，號(hào)稱白堊紀(jì)時(shí)期的重戰(zhàn)車，它在不同成長階段的形態(tài)變化，十分令人驚奇。幼體三角龍的角，僅是微小的凸起，到了青少年時(shí)期，角則是往上翹的形態(tài)。成年之后則是大家熟知的形態(tài)，步向老年，角的角度逐漸往下，頭盾的邊角也開始不明顯。到老年期，頭盾甚至出現(xiàn)凹洞，因?yàn)椴町愄?，過去老年三角龍還被歸為另一個(gè)物種——牛角龍，現(xiàn)在它終于又認(rèn)祖歸宗了。

在超過100年的時(shí)間里，人們一直認(rèn)為三角龍和牛角龍是兩種恐龍。從外形上就很容易確定這一點(diǎn)：三角龍的頭骨上有三個(gè)角，還有一個(gè)比較短的頸盾;而牛角龍有很大的頸盾，頸盾還是中空的。

認(rèn)為三角龍和牛角龍不是一種動(dòng)物的錯(cuò)誤是很容易理解的，因?yàn)橄窈芏嗫铸堃粯?，幼年的三角龍并非成年恐龍的等比例縮小，它們?cè)诔砷L過程中會(huì)有很大變化。只有掌握了足夠的化石，了解恐龍從小到大的成長，才能確立它們的種類，不然很可能認(rèn)為幼年和成年的恐龍是不同的種。腫頭龍和暴龍?jiān)诔砷L過程中頭骨都會(huì)發(fā)生很大的變化。

科學(xué)家們找到了幾百個(gè)恐龍化石標(biāo)本，其中一半來自三角龍。這些三角龍?zhí)幱诓煌纳L階段，頭骨小的像足球，大的像小汽車。而“牛角龍”的化石標(biāo)本要少得多，且從未發(fā)現(xiàn)一個(gè)未成熟的牛角龍化石標(biāo)本，所有的牛角龍化石標(biāo)本都很巨大。

科學(xué)家測量了這些頭骨的長度、寬度和厚度，檢查了它的微結(jié)構(gòu)、表面紋理和褶邊的變化，發(fā)現(xiàn)所有的三角龍的頭骨都處在生長發(fā)育之中，而“牛角龍”的頭骨結(jié)構(gòu)類似于三角龍，但已經(jīng)停止了生長發(fā)育，說明牛角龍只是成熟的三角龍。至于為什么牛角龍的標(biāo)本那么少，推測是因?yàn)槿驱埖纳鎵毫艽?，多?shù)都活不到那么老。