蔡沁

愛(ài)吃素的尾羽龍

假如能穿越回早白堊世的中國(guó)東北地區(qū)，你或許會(huì)看到這樣一種小動(dòng)物：腦袋小而方，嘴里只有幾顆錐形的牙齒，渾身覆蓋著羽毛，短短的尾巴末端是扇狀的尾羽。哎，眼前這只小家伙怎么看起來(lái)那么像只火雞？它可不是火雞，而是一種名為尾羽龍的獸腳類恐龍，屬于竊蛋龍類的尾羽龍科。尾羽龍?bào)w長(zhǎng)70～80厘米，是種小型恐龍。

尾羽龍愛(ài)吃什么呢？古生物學(xué)家在尾羽龍的腹中發(fā)現(xiàn)了大量小石頭。那這些小石頭對(duì)進(jìn)食有什么幫助呢？在生活中，我們常常能看到小雞啄石子。原來(lái)，因?yàn)轼B(niǎo)類沒(méi)有咀嚼的能力，進(jìn)食后只能靠胃來(lái)消化。小雞吞下石子后會(huì)積攢在一個(gè)叫砂囊的結(jié)構(gòu)里，方便進(jìn)食的時(shí)候研磨食物幫助消化。尾羽龍的胃石可能也有類似的功能，因此古生物學(xué)家推測(cè)，它們平時(shí)會(huì)以植物枝葉、種子和根莖為食。

來(lái)份古鳥(niǎo)加龍腿套餐

我們吃的大雞腿飄香四溢，恐龍腿的味道又如何？中華麗羽龍可以告訴我們答案。中華麗羽龍屬于獸腳類恐龍中的美頜龍科，體長(zhǎng)可達(dá)2.4米，是世界上最大的美頜龍科恐龍。中華麗羽龍的頜部狹長(zhǎng)，嘴里擁有鋒利而彎曲的牙齒，牙齒前緣還都有鋸齒，宛如一把牛排刀。

中國(guó)和加拿大的古生物學(xué)家曾經(jīng)在兩只中華麗羽龍的肚子里發(fā)現(xiàn)了胃內(nèi)容物化石，化石上保存了這兩只恐龍生前的最后一餐。在其中一只中華麗羽龍的胃中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一只馳龍類的腿部化石。經(jīng)初步鑒定，這條腿可能屬于一只中國(guó)鳥(niǎo)龍，它包含完整的小腿、腳部和趾爪，甚至連腿部的關(guān)節(jié)都彼此關(guān)聯(lián)。這表明中華麗羽龍?jiān)谕滔逻@條龍腿后，就因某些原因死亡，肚子里的食物還未消化就被泥沙掩埋。

而在另一只中華麗羽龍的腹中，專家則發(fā)現(xiàn)了兩只孔子鳥(niǎo)的殘骸?？鬃峪B(niǎo)是熱河生物群數(shù)量最多的史前鳥(niǎo)類之一，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)上千甚至上萬(wàn)件化石標(biāo)本?？鬃峪B(niǎo)屬于原始的古鳥(niǎo)類，個(gè)頭和烏鴉差不多，翅膀上帶有指爪，但口中的牙齒已經(jīng)退化，僅存無(wú)齒的角質(zhì)喙。和中國(guó)鳥(niǎo)龍腿不同，這只中華麗羽龍肚中的孔子鳥(niǎo)化石非常不完整，頭骨、肋骨和不少椎體都已經(jīng)缺失，這是為什么呢？古生物學(xué)家提供了兩種解釋：一種可能是中華麗羽龍吞食孔子鳥(niǎo)的時(shí)間已經(jīng)較久了，胃中的殘骸已被消化掉一部分;另一種可能是中華麗羽龍很挑食，只啃食孔子鳥(niǎo)特定部位的肉，其他部位則棄之不食。

龍吞古獸獸吞龍

熱河生物群以物種豐富聞名于世，除了恐龍和古鳥(niǎo)，還生活著許多史前哺乳動(dòng)物。面對(duì)兇猛的恐龍，古獸敢于奮起反擊嗎？古老的化石記錄下了寶貴的證據(jù)，向我們?cè)V說(shuō)著生動(dòng)的遠(yuǎn)古秘密。

中華龍鳥(niǎo)化石出土于1996年，雖然名字中帶“鳥(niǎo)”字，但它其實(shí)是獸腳類恐龍中美頜龍科的一員，是人類發(fā)現(xiàn)的第一種帶羽毛的恐龍。不僅如此，它還是第一種由人類成功復(fù)原出顏色的恐龍。根據(jù)中華龍鳥(niǎo)羽毛化石中殘留的黑素體痕跡，人們發(fā)現(xiàn)中華龍鳥(niǎo)通體黃褐色，腹部呈白色，尾巴上還有環(huán)狀花紋，眼周也有斑紋。中華龍鳥(niǎo)體長(zhǎng)約1.5米，盡管個(gè)頭不大，脾氣卻不小，是個(gè)迅猛的“小獵手”。古生物學(xué)家在它的肚子里發(fā)現(xiàn)了張和獸和大凌河蜥的殘骸。張和獸屬于原始的對(duì)齒獸類動(dòng)物，體型和老鼠一般大小，四肢擅長(zhǎng)攀爬。大凌河蜥則是種史前蜥蜴，看起來(lái)和今天的蜥蜴差不多。古生物學(xué)家推測(cè)，中華龍鳥(niǎo)是種行動(dòng)敏捷的肉食恐龍，它們?cè)谟陌档纳掷飦?lái)回穿梭，一旦發(fā)現(xiàn)獵物就用小尖牙牢牢咬住，再一口吞下。

可別以為古獸只有挨恐龍欺負(fù)的份兒，一種名為爬獸的古獸用實(shí)際行動(dòng)告訴人們：恐龍肉我們也敢吃！爬獸是熱河生物群乃至整個(gè)中生代最大的哺乳動(dòng)物之一，體長(zhǎng)0.7～1米。爬獸的頭顱較大，頜部肌肉發(fā)達(dá)，咬合力驚人，配上口中鋒利的牙齒，看起來(lái)很不好惹。在一具爬獸的腹中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了鸚鵡嘴龍幼崽的殘骸，這是我們首次發(fā)現(xiàn)古獸襲擊恐龍的化石證據(jù)。鸚鵡嘴龍是種東亞常見(jiàn)的鳥(niǎo)臀目恐龍，北自蒙古南至泰國(guó)均有分布，體長(zhǎng)1～2米，屬于角龍類中的鸚鵡嘴龍科，和三角龍是沾親帶故的遠(yuǎn)親。

嵌在巨龍骸骨里的大牙

雖然熱河生物群物產(chǎn)豐富，但出土的物種大多是個(gè)頭迷你的小家伙。而東北巨龍的出現(xiàn)，一改當(dāng)?shù)匦?dòng)物王國(guó)的印象。東北巨龍，龍如其名，身長(zhǎng)可超14米，屬于蜥腳類恐龍中的多孔椎龍類，是熱河生物群中體形最大的動(dòng)物，也是熱河生物群中傲視群雄的巨龍。

別以為巨龍就毫無(wú)敵手。2012年，由中國(guó)、加拿大和日本等多國(guó)組成的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一件驚人的化石：一根東北巨龍的肋骨里嵌入了一顆駭人的肉食恐龍牙齒。通過(guò)X光掃描，化石修復(fù)人員發(fā)現(xiàn)這顆牙齒深深插入了東北巨龍的骨骼里，而且牙齒只保留了尖端部分，這表明后端的牙齒可能在捕獵過(guò)程中被折斷了。所以是哪種恐龍敢襲擊東北巨龍這樣的龐然大物？答案很可能指向當(dāng)時(shí)的頂級(jí)掠食者：羽王龍。

羽王龍?bào)w長(zhǎng)超過(guò)7米，屬于霸王龍超科中的原角鼻龍科，是霸王龍的遠(yuǎn)房親戚。和霸王龍相比，羽王龍相對(duì)原始，身上還保留著許多原始的特征。羽王龍的前肢有3根趾爪，頭頂還有脊冠，看起來(lái)十分霸氣。羽王龍身上最顯眼的特征還要數(shù)一身的羽毛，它全身上下都覆蓋著羽毛，最長(zhǎng)的可達(dá)20厘米。羽王龍不僅是目前已知體型最大的帶羽毛恐龍，也是已知羽毛最長(zhǎng)的恐龍。它繼承了霸王龍家族的兇悍，即使面對(duì)巨大的東北巨龍也毫不畏懼。

熱河生物群的古生物們各自施展著自己的生存技能，不管是體型只有老鼠一般大小的張和獸，還是傲視群雄的東北巨龍，都是食物鏈中重要的一環(huán)。