驚心動魄的一夜

奧卡姆公園莊園

第二天晚上

在孤寂一人的房間內(nèi)，奧利弗舒展在大床上掃視著黑暗中的一切。貓頭鷹在夜里的某個地方咕咕地叫著，使一根樹枝打到了窗戶上。奧利弗緊張地坐了起來，伸長了耳朵。這不只是樹枝的聲音，他發(fā)誓自己聽到了一個刮擦聲……是的，他沒有在做夢。有人在那里走動，就在他的頭頂，后面還拖著什么東西！奧利弗打了個寒戰(zhàn)。他的腦海中又浮現(xiàn)出幽靈、游魂、尸鬼、妖精的故事。

“咚咚咚！”

奧利弗跳了起來。幽靈來了！剛剛敲了房門。

“誰……在……那里？”

“是我！”一個熟悉的聲音低聲說。

“啊，南希！進來吧！”他松了口氣，點燃了床頭柜上的蠟燭，看到了南希身穿白色長睡衣，進入了房間。“幸好你敲門了， 如果你毫無征兆地這樣走進來，我會被當(dāng)場嚇?biāo)涝诖采稀薄?/p>

“你能睡得著嗎？”南希問道。

“讓你說著了：我連眼睛都沒閉上?！?/p>

“我也睡不著！ 這個宅子很可怕。它看起來像鬼屋……你看到這個樣子的了嗎？”

南希指著站在房間的一角，一個手握長矛的騎士盔甲。

“你好！”她模仿著行禮。“很高興認識伯爵夫人的一個老親戚。哦，對不起，我太放肆了。好吧，我要稱呼‘您。您要一杯茶嗎？親愛的朋友。”她用矯揉造作的語氣補充道。

奧利弗大笑起來。

“噓！”南希告訴他，“你會吵醒瓊斯夫人的！”

查爾斯·巴貝奇和阿達·洛芙萊斯在莊園大宅的另一翼住，但照顧伯爵夫人的三個小鬼的管家就睡在隔壁房間。而且，鑒于她脾氣很大，南希不想在半夜吵醒她。

南希坐在奧利弗床邊。

“你覺得阿達·洛芙萊斯怎么樣？”她小聲問。

奧利弗腦海里重現(xiàn)著幾個小時前，他在莊園大門口驚喜地見到的那個年輕女子。她漂亮優(yōu)雅的臉，炯炯有神的眼睛，講話時揮動的細嫩的手，她嫻熟地抽著的那支煙斗，還有當(dāng)她看到兩個少年出現(xiàn)在巴貝奇的背后時表現(xiàn)出的深深的厭煩的表情。

“只能說她有點特別。 ”

“是啊，不只是一點點！”南希補充道，“好吧，反正她和巴貝奇，他們是一對。他們相處得這么好，我一點也不奇怪?！?/p>

南希向奧利弗靠攏，暗示地眨了眨眼：“他們有可能是戀人呢！”

奧利弗的臉?biāo)查g變成了辣椒紅，被口水嗆到了。

“你還好嗎？你還能活下來嗎？”南希在逗他。

南希早知道奧利弗會有這樣的反應(yīng)?？蓱z的奧利弗陷入了難以想象的境地。

“但是……她是位媽……媽媽……已經(jīng)結(jié)婚了！”奧利弗設(shè)法恢復(fù)平靜，結(jié)結(jié)巴巴地說道。

“是的，但你和我聽到的一樣：她的丈夫從來沒在這兒住過。他去他的另一個宅子下面挖地道……我明白了，又一個瘋子！ 挖隧道……真的是閑來無事才能熱衷如此愚蠢的事情?；蛘咚砩嫌袀}鼠的基因。真是呆子，這些貴族們！”

奧利弗笑了笑：他并沒有理解所有的東西，但大部分的信息還是懂了。而他也覺得貴族們是一個非常奇特的種族。他們一定屬于與其他人類不同的物種。當(dāng)然，他們認為自己在各方面都是比較優(yōu)秀的物種。

“無論怎樣，阿達對她的丈夫根本不屑一顧，相信我！”南希說，“她也不管她的孩子們。你今晚看到孩子了嗎？她給了他們大約……呃……每人半秒鐘的時間。就只夠裝模作樣地親吻一下，然后管家就催他們上床了。關(guān)于母性，我可是見過更好的！”

說這話的時候，南希想到了自己的母親。當(dāng)然，南希的母親經(jīng)常被工作壓得喘不過氣來，但她還是會抽出時間帶南?？措娪埃刻熘形缃o南希打電話、發(fā)短信，在南希遇到不順利的事情時會聽她傾訴。剎那間，南希又看到了自己和母親在客廳的沙發(fā)上依偎在一起，看一部精彩的老電影。南希眼里涌出了淚水。

這種神態(tài)的變化并沒有逃過奧利弗的注意。

“有什么讓你傷心的事嗎？”

“哦，不……沒什么……只是想家了。”南希嘆了口氣。

“我理解你。你失去了你的父母，你在一個不熟悉的國家。這很艱難！”奧利弗嘆息道。

南希透過他的眼淚看著他。這一刻，如果是她的美國朋友會把她攬入懷中或抱住她的肩說些陳詞濫調(diào)，比如“堅強點兒”“樂觀點兒”“我在你身邊”，來安慰她。而奧利弗卻沒有絲毫動作。但他的真誠恰當(dāng)又克制的話語，讓她感到舒服，她站了起來。

“不要擔(dān)心。只是我對伯爵夫人的歡迎方式有點失望。巴貝奇曾告訴我們，她會很高興的，會為我們鋪上紅地毯，瞧他說的啊，是的，她是很高興，但她幾乎沒有感謝我們?？磥恚瑢λ齺碚f，我們微不足道?！?/p>

“這很正常，她是貴族，我們是孩子。好吧，就算我們是大孩子，我們也不是成年人。”奧利弗解釋道。“我們不算什么?！?/p>

“孩子在你們國家不算什么嗎？”

“我想，不僅是在我的國家，哪里都一樣，不是嗎？只要還沒成年就只能聽話，閉上嘴，老實點兒?！眾W利弗嘆了口氣。

南希沉默了，驚呆了。她越是深入體會1843年的生活，就越覺得自己活在187年后真幸福！她絕對要想辦法回到未來，走出這個地獄。

“好吧，既然我們醒著，我們可以去探索一下宅子。我相信它一定隱藏著一些秘密。”

奧利弗臉上失去了顏色。

“你想…… 出去…… 現(xiàn)在？在黑暗中？”

南希伸手去拿床頭柜上的燭臺。

“不完全在黑暗中……來吧！我們不能在房間里像嬰兒一樣顫抖一夜！”

南希說著已經(jīng)朝門口走去，正準(zhǔn)備開門時奧利弗阻止了她，“等等，我先走，你不知道會發(fā)生什么。我剛才聽到了閣樓上奇怪的聲音。”

詩人的畫像

南希和奧利弗踮著腳尖走，以免把地板踩得嘎吱響。他們沿著走廊上去，他們的心臟怦怦直跳。他們經(jīng)過通往底層的主樓梯，然后到了巴貝奇房間的門前，里面?zhèn)鞒隼坐Q般的鼾聲。突然，在他們的面前，一張嚴謹?shù)拿婵壮霈F(xiàn)了。南希舉起燭臺，照在一幅墻上掛著的肖像上。

“他嚇到我了，這個人！”奧利弗喃喃自語，看了看畫中的人，似乎有些年代久遠。

“一定是伯爵夫人的祖先。”

順著燭臺的光亮，南希和奧利弗發(fā)現(xiàn)這堵墻上掛滿了令人印象深刻的肖像畫。

“好吧，我說，洛芙萊斯家人真多！”南希嗆聲道。

奧利弗走近一幅畫，念出了底部題寫的名字：

“亨利·拜倫三世。”旁邊是查理·拜倫四世，然后是萊威爾·拜倫五世。

“洛芙萊斯，這一定是她婚后的姓?！蹦舷Ｍ茢嗟?。其實，她的名字是阿達·拜倫。

“拜倫？！”奧利弗吃驚道，臉色比之前更加蒼白。

南希沒有聽見他的話，繼續(xù)往前走，消失在走廊的拐角處，走廊突然有個轉(zhuǎn)彎。后面的奧利弗聽到南希發(fā)出了低聲的悶叫，他馬上沖過去，發(fā)現(xiàn)南希正盯著墻上的一個空位。

“你在看什么？！這里什么都沒有！”

“對呀，就是因為什么都沒有才奇怪呢！”

南希把蠟燭靠近墻面，奧利弗看到墻上有一個長方形的標(biāo)記，比其他地方顏色略深。

“這里本來還有一幅肖像畫，但已經(jīng)被取下來了?！彼庾R到。

“沒錯，也不知道為什么……”南希嘀咕著。

她轉(zhuǎn)向奧利弗，看到奧利弗臉色越來越蒼白，肉眼可見。

“沒準(zhǔn)兒它屬于這個家里被詛咒的祖先之一。那種晚上醒來穿著大黑斗篷去咬少女們脖子的人！”

此時，南?？吹郊t色天鵝絨半遮半掩下的一個螺旋形的樓梯，通向塔樓。她立刻走了過去。

“不……不，回來吧！”奧利弗顫抖著說，“他就在上面，我敢肯定！”

“誰？”

“拜……拜……拜……勛爵?！?/p>

“你在說誰呢？你瘋了！來吧，這真是太好玩了！”

奧利弗聽到南希踏在石板臺階上的腳步聲漸漸走遠，就趕緊跟了上去。然而他的全身都在叫喊著讓南希退回去。而且是要逃走，逃得遠遠的。因為他已經(jīng)明白了阿達·洛芙萊斯到底是誰！

南希跑上臺階，轉(zhuǎn)了一圈又一圈，這個樓梯真是永無盡頭。在最上面，她看到了一束光。有人在？她放慢了腳步。到了頂層，她停了下來，一只手臂垂在身側(cè)，燭光在閃爍。

奧利弗沖向南希的身后，撞上了她。

“哎喲！”

“哦，天哪！”

奧利弗僵住了，不敢呼吸。他的目光飄忽不定，像一只受驚的蝙蝠，從右到左，從左到右，從上到下。在一張桌子上，他看到風(fēng)干的鳥兒的尸體，裂成兩半，骨頭指向天花板，內(nèi)臟四散。這邊有打開的天書，那邊是帶著翅膀的奇怪機器的草圖，紙上滿是撒旦的符號；在一個角落里，還有一具人體骨骼。

“我們不能待在這里！快點，回房間去！”奧利弗在南希的耳邊埋怨。

南希示意他安靜。南希一步步地往前走，走進房間。她也在看這些被宰殺的鳥兒，心想：這是解剖；她看到飛行器的圖紙，心想：這是飛機；她看到幾何學(xué)書和布滿復(fù)雜的算式的筆記。

“你看！”南希終于發(fā)現(xiàn)了用于解剖學(xué)研究的人體骨架后面的一幅畫，畫面朝著墻壁。

她蹲在畫旁，把它翻了過來。她吃驚得一跳。

“哦，我的天！”

咣當(dāng)！ 人體骨骼的肩膀被碰到了，轟然倒地——它的頭骨滾到了奧利弗的腳下。奧利弗驚恐地睜大了眼睛，舉起手指著那幅畫說：“是拜倫勛爵，那個被詛咒的詩人！”

南希沒有回答，盯著那幅畫，很是著迷。

那個男人的畫像有著讓人著迷的英俊面龐，烏黑的頭發(fā)，火熱的眼神，飽滿的嘴唇，堅毅飽滿的臉，充滿了熱情和青春。和一樓走廊里的老家伙們完全不同！ 但也有不對勁的地方：畫像周圍有人用紅棕色顏料隨意地畫了幾筆，仿佛火焰一般。南希用手指去摸。“會不會是……血？”

“別碰！”奧利弗吼道，“他會醒過來的！”

這時，房間后面?zhèn)鱽碇ǜ乱宦暋Ｒ粋€幽幽的白色身影在他們模糊的眼前若隱若現(xiàn)。奧利弗向后退，一腳踩在骷髏頭骨上，整個人向后倒在石地板上。他閉上眼睛，等待著死亡。

好吧！成交

但死亡讓他失望了。相反，一個清晰的聲音——但帶著怒氣——說道：“是誰允許你進入我的房間？”

奧利弗睜開眼睛。在他面前，雙手叉腰，嘴里叼著煙斗，穿著睡衣的阿達·洛芙萊斯站在那里。

“我……我……我們……對不起?！眾W利弗結(jié)結(jié)巴巴地說。

“出去，否則我就叫人了！”伯爵夫人從架子上拿起一把手杖。她揮動著手杖，棍子的末端幾乎要打到奧利弗的鼻子。

“這就是您感謝我們的方式！”一個稚嫩的聲音說，“是我們找到了您的手稿，我要提醒您！”

阿達·洛芙萊斯驚訝地轉(zhuǎn)過頭，看到了還跪在房間角落里的南希。然后，伯爵夫人的目光落在了那幅畫上。她握緊的手立刻張開了，丟掉了手杖，煙斗滾到了地上，她含糊不清地說道：

“爸爸？”

她渾身一顫，仿佛雙手插在了電插座上一樣，她把頭往后一仰，用胳膊捂住臉說：“把它藏起來……我不應(yīng)該看到他，否則他會主宰我……”

南希大吃一驚，急忙把畫面翻回到墻上。

“好了，好了，別擔(dān)心。他走了，不在了?！辈舴蛉藫u搖晃晃地走到一張椅子上，癱坐下去。

“謝謝！”

下一秒，她憤怒地抬起了頭說：“是你們把他吵醒了！你們不應(yīng)該這樣做！首先，你們在這里做什么，大半夜在我的房間里？”

南希笑了笑，瞇著眼睛看著那些死鳥。

“這是你的房間嗎？裝飾得很特別，但如果那是您的品位……”

“就算這是我的辦公室吧，我的房間在隔壁?！?/p>

“很抱歉打擾了您。我們不知道是您的辦公室，我們只是……做一點探索，您懂的！”

年輕的伯爵夫人微微一笑。

“我看得出，確實是的。你們都是愛管閑事的小東西?！?/p>

南希挺起胸膛，受寵若驚。與此同時，奧利弗已經(jīng)站了起來，腳尖兒點地，正試圖離頭骨越遠越好?？伤偸腔刈髶u右擺，最終滾回到他的腳下。

伯爵夫人吐了口氣：“事實上，我并沒有睡著。我正在研究我的程序。”

“哦，是的！”南希驚呼道，“您的電腦……呃……分析機的程序？”

“沒錯?！卑⑦_·洛芙萊斯指著南希，用奇怪的表情盯著她看，“如果您能給我們解釋一下它是如何工作的，那將是很酷的事情，因為您的朋友巴貝奇，他試著給我們講過，但我們并不太明白他在說什么?！?/p>

伯爵夫人喉嚨里笑了一下，很有特色。

“整個英國都沒有人明白查爾斯，當(dāng)然，除了我以外?！彼龘崞骄劽嫠碌鸟薨櫍缓笳酒饋碚f：“ 唉，我不明白為什么要浪費寶貴的時間與兩個沒有教養(yǎng)、我不認識的、不屬于我的世界的年輕人討論我的工作?！?/p>

說到這里，伯爵夫人用犀利的目光對準(zhǔn)了奧利弗的衣服。然后，快如閃電，她的目光落到南希身上，她直視著她的眼睛。

“你從哪兒來？你的父母是誰？你的祖籍是哪里？”

一時間，南希的心跳加速。然后她抬起下巴，顯得很嚴肅：

“您呢？您父親是拜倫勛爵，是嗎？‘被詛咒的詩人 這名字可真是好聽呢！”

“別在我面前說這個名字！”伯爵夫人一時氣悶。

“拜倫勛爵！”南希狡黠地笑著說道。

“安靜！”

“如果您不愿意給我們解釋您的工作，我就繼續(xù)說下去！ 我會一直說下去的！ 我會一直說，直到你發(fā)瘋為止！”南希威脅道?！鞍輦悇拙簦輦悇拙簟?/p>

“夠了！你贏了！”阿達·洛芙萊斯投降了，“我會告訴你想要知道的，然后你們就離開我的房子，我再也不想見到你們了?！?/p>

“成交！”

南希得意揚揚，盤腿坐在房間中央，洗耳恭聽。奧利弗立刻模仿她，并用手肘輕輕敲了敲那個頭骨，它終于遠離了幾米。阿達·洛芙萊斯本人仍是站著，她的臉上露出了高傲的笑容。

“我可以知道你們到底在做什么嗎？”

“呃……當(dāng)然是等您開口。”

女伯爵微笑得更厲害了。她彎腰拿起煙斗，把它放回嘴里，然后轉(zhuǎn)身就走。當(dāng)她走到她臥房門口時低聲說道：“好吧，如果你們愿意的話，那就等一晚上吧。我累了，我要去睡覺了。明天10點鐘在大廳見。不要遲到。”

她沒再多說，關(guān)上了房門。

奧利弗和南希失望地對視了一眼。那一刻，他們的想法完全一樣。阿達·洛芙萊斯是：

·一個假充斯文的人；

·一個自大狂；

·比巴貝奇還瘋。

但是，南希想，阿達·洛芙萊斯這種令人難以置信的搖滾精神，這點……她喜歡！

一切變得更清晰

第二天早上9點整，瓊斯夫人匆匆進入南希的房間：“起床了，小姐！早餐已準(zhǔn)備好！”

被單下傳來一陣咕嚕聲算作回答：“咕嚕嚕……”

管家猛然拉開雙層窗簾，刺眼的光線布滿整個房間；太陽已經(jīng)很高了。見床上沒有反應(yīng)，女管家皺了皺眉頭。

“您聽到了嗎？快起來！”

女管家彎下腰，拉開被子。還在睡夢中的南希突然睜開眼睛，看到了管家那張臉的特寫。

“?。∫粋€怪物！救命！”

女管家盯著她，很狼狽：“不，是我，小姐。”

南希抱怨著，把被子又蓋在自己身上：“您太可怕了！”

女管家憤憤不平地把頭往后一仰，徑直離開了房間。

10分鐘后，門外響起了輕輕的“咚咚”聲。南希沒有反應(yīng)，她已經(jīng)又睡著了。

“南希！你在嗎？”

幾次嘗試未果后，奧利弗冒險進入房間。

“嘿，南希，快醒醒……早餐在樓下。”

“嗯，我不餓?！?/p>

“你確定？”

“不，你去吧，我10點鐘在大廳等你?！?/p>

“你想讓我晚點兒再來叫醒你嗎？”

“不……不用了……”

奧利弗皺起了眉頭。很明顯，南希又要睡過去了。這時，奧利弗還看到了從枕頭里露出的一個手鐲，銀黑相間。他盯著它，驚訝不已。這是什么呢？他用手去摸，他巧妙地把手鐲拉出來，這樣看得更清楚，他摸到了中間的圓圈。這個圓圈立刻被激活：黑色的表面開始發(fā)光，出現(xiàn)了一個圖像：有點像黃色的馬車，但是沒有馬，只有輪子，似乎在滿是高樓大廈的街道上飛馳。在圖像的底部，一條信息在閃爍著：“9點50分響鈴?！?/p>

奧利弗抽回了自己的手。他又盯著那東西看了一秒鐘，完全不明白是什么。他離開了房間，滿腦子都是疑問。

9點59分，奧利弗看到南希出現(xiàn)在大廳里。她是匆忙穿好衣服的，臉頰上還留著被單壓出的褶，但她很守時！

“我剛才想早點叫醒你……”奧利弗有些不自然地低聲說。

“你有嗎？完全不記得！噗……我本可以多睡一千年的！”

奧利弗松了一口氣：至少南希還沒有注意到任何事情。他為自己的偷窺行為感到內(nèi)疚。不過，他并不是亂翻東西。手鐲就在那里，就在他眼前。但有個聲音告訴他，他的朋友并不想讓他知道這個神秘物品的存在。是某種美國生產(chǎn)的最新鬧鐘？大概是這樣的……但上面的那個圖像，如此清晰。那不是一幅畫是什么呢？那物體產(chǎn)生的光從哪里來的呢？奧利弗看著站在門口鏡子前的南希，她正用手指梳理著自己的頭發(fā)。她到底是誰？

屋里遠處的鐘表發(fā)出響亮的鐘聲。

“10點了！伯爵夫人應(yīng)該隨時會來。”南希轉(zhuǎn)過身，開心地笑著說。

奧利弗只是微微一笑。他知道，貴族們總會把耍弄人的藝術(shù)發(fā)揮到極致。其實這點每個人都知道，但顯然除了南希以外。

接下來發(fā)生的事情證明他是對的。10分鐘后阿達·洛芙萊斯還是沒有來。

“她真自大！堅持要我們準(zhǔn)時，只是為了讓我們等待！”

南希一邊抱怨著，一邊躺在沙發(fā)上。

“你在做什么？”奧利弗氣呼呼的，很是尷尬。

“我要放松點兒，你都看見了，這是一張切斯特菲爾德沙發(fā)，在達拉斯可是高級貨！”

南希的目光掃視了一下房間，她吹了一聲口哨。

“裝飾真雅致！真皮扶手椅，波斯地毯……哦，我的天，看看那個書柜！”

她跳起身來，走近了覆蓋了整面墻的玻璃柜子，并仔細閱讀了書脊上的名字。

“伯爵夫人的父親，他叫什么名字來著？”

“拜倫勛爵?！眾W利弗不情愿地低聲說道，“喬治·戈登·拜倫?！?/p>

“你似乎很了解他?！蹦舷u聲道。

“他非常有名。”奧利弗繼續(xù)低聲說道，“他是英國有史以來最偉大的詩人之一?！?/p>

“啊，是嗎？不過，在這個書房里可一本他的書也沒有?！蹦舷；仡^看了看奧利弗，半開玩笑地說。

“洛芙萊斯小姐和老爸的關(guān)系似乎不太好呢?！?/p>

奧利弗后退了一步，他的臉上呈現(xiàn)出一種奇怪的綠色：“拜倫勛爵在多年前去世了，那是……1824年?！?/p>

“啊，好吧！他英年早逝！要不然就是他很晚才生的阿達……”

“不，不，我不記得他什么年紀(jì)去世的，但一定是40歲以下?！?/p>

南希越發(fā)驚訝地盯著奧利弗：“你是怎么知道這些的？”南希問奧利弗，“這在你出生前就已經(jīng)發(fā)生了！”

“大家都知道，”奧利弗盯著南希小聲說，“這事當(dāng)時是全英國的頭條新聞。人們至今還在談?wù)摗?/p>

“頭條新聞！”南希重復(fù)了一遍，又喘了一口氣。

“所以，拜倫勛爵可以算是19世紀(jì)的搖滾明星！阿達·洛夫萊斯是他的女兒。這下更有趣了。”

她兩只眼睛死死地對準(zhǔn)奧利弗的眼睛：“他是怎么死的？為什么阿達不能看畫中的他？”

“這很復(fù)……雜……”

“講講！”

奧利弗用幾句缺乏條理的話，就講完了故事的結(jié)尾?！鞍輦悇拙艉推渌魏我晃蛔宰鸬脑娙艘粯樱噶艘恍╁e誤。首先，他債臺高筑，入不敷出，但其實他的收入已經(jīng)很可觀了。同時，他也有無拘無束的性格，一直在旅行，常常醉醺醺，而且還破壞他所住的城堡或酒店的房間，送昂貴的禮物給他的朋友，當(dāng)然是賒賬……”

南希現(xiàn)在明白為什么拜倫勛爵把這些19世紀(jì)的英國人都嚇壞了。

“那阿達·洛夫萊斯的母親是什么樣的人呢？”

“哦！她是男爵夫人安娜貝拉·米爾班克的女兒，一個非常好的女人。并且她還活著，是她一個人把阿達養(yǎng)大的……”

“為什么？”

“呃，其實拜倫娶她只是為了她的錢。他對她很刻薄，甚至很殘忍，對她施暴。總之，她在阿達一個月大的時候就離婚了。然后拜倫離開了這個國家。他在希臘死于高燒。阿達·洛夫萊斯從來沒見過自己的父親?！?/p>

南希沉默了片刻。

“哇……這真是個好故事！”

“是啊，”奧利弗結(jié)結(jié)巴巴地說著，臉色稍稍恢復(fù)了一些，“但盡管如此，你要知道拜倫勛爵是一位偉大的浪漫主義詩人?！?/p>

南希正準(zhǔn)備用一句有分量的話語來回復(fù)奧利弗口中的“浪漫主義”，門口突然傳來一陣喧嘩聲，聲音讓她頭暈。終于，伯爵夫人來了！

了不起的機器

一進門，阿達·洛夫萊斯就直奔切斯特菲爾德沙發(fā)而去，奧利弗注意到南希之前就是像這樣做的。他還看到，她穿得很不協(xié)調(diào)，衣服凌亂，顏色不搭。在她的頭頂有一個發(fā)髻在晃動，快要散開了。一坐下來，伯爵夫人就從口袋里掏出一個裝煙草的小荷包，開始填滿她的煙斗。

“我希望我沒有讓你們等太久。”她頭也不抬地說。

這不是一個問句?？墒撬€沒跟他們問好呢！南希將目光投向時鐘，已經(jīng)是10點半了。然后，她又把目光轉(zhuǎn)向了阿達。阿達·洛芙萊斯用如此沉重的遺產(chǎn)來建立自己的地位，這一定花了她不少力氣。況且，她是一個19世紀(jì)大明星的女兒。幸運的是，1843年還沒有狗仔隊，這位漂亮的伯爵夫人至少可以出門去她的花園里，不用被人從各個角度偷拍。但在倫敦的沙龍里，她的一舉一動都要被仔細觀察，被無休止地審視和評論……難怪她會為自己塑造這樣一副“盔甲”！

南希走到一張面對沙發(fā)的扶手椅前坐下，奧利弗則坐在旁邊的扶手椅上。阿達·洛夫萊斯把煙袋的蓋子扣上了，然后說：“好吧，你們問吧，然后我們就了斷了?！?/p>

奧利弗明白，最好不要拖拖拉拉，語焉不詳。

“我們只是想了解分析機是干什么用的，怎么運轉(zhuǎn)的。我們在港口找到了您的筆記，還有……”

“是的，您自己起到什么作用？”南希打斷了他的話。

“巴貝奇的兩臺機器有什么區(qū)別嗎？”奧利弗又補充道。

阿達·洛芙萊斯抽了幾口煙斗，然后，吐出幾個漂亮的煙圈。

“問題很多呀，但我已經(jīng)承諾了，我通常都會遵守諾言。我們來談?wù)務(wù)掳??！卑⑦_·洛芙萊斯把堅定的目光轉(zhuǎn)向南希和奧利弗，“這兩臺機器被設(shè)計成計算工具?！彼檬种钢鴬W利弗，“年輕人，你能告訴我8×8等于多少嗎？”

“呃……64！”

“好，46×32呢？”

奧利弗的臉抽搐了一下。南希的臉也緊了一下，她不習(xí)慣做心算，因為她在學(xué)校有計算器。

“1472！”奧利弗過了一會兒宣布。

“不錯。”阿達·洛芙萊斯笑著說。她看了看時鐘?！澳慊顺^1分鐘的時間來回答?！?/p>

“是的，這很難?！?/p>

“難嗎？”伯爵夫人哼了一聲?！澳敲?，你們現(xiàn)在可以告訴我477651×68234542等于多少嗎？還有你們能不能也同步求出根號17567等于多少？”

“哦，不，我不行！”奧利弗喘著粗氣懊惱地說。

“然而科學(xué)家和工程師們卻必須每天解決這種計算，甚至其他更復(fù)雜的計算，”阿達·洛芙萊斯提醒道，“這就是查爾斯·巴貝奇為什么要發(fā)明一個能夠代替他們準(zhǔn)確、快速地完成計算的機器?！?/p>

伯爵夫人把煙斗放在茶幾上，從她的口袋里拿出一張紙。當(dāng)她展開的時候，南希認出這是查爾斯·巴貝奇的機器草圖，就是放在巴貝奇?zhèn)惗丶抑锌蛷d正中央的那臺機器。

于是，她從設(shè)計差分機開始?！八峭ㄟ^齒輪工作的。每個鋸齒都有一個從0到9的數(shù)字。它們是疊在一起的：底輪代表個位數(shù)，一級輪代表兩位數(shù)，二級輪代表三位數(shù)，然后是成千上萬，依此類推。頂部的曲柄連接到后面的螺旋臂，可以允許輸入運算所需的數(shù)字，然后機器本身計算結(jié)果?！?/p>

“是的，我們看到了！”南希插話道。

“你們什么都沒看到，”阿達·洛芙萊斯駁斥道，“在查爾斯家里的只是差分機的一個部分?！?/p>

“是嗎？那剩下的東西在哪里呢？”

阿達·洛芙萊斯又笑了。

“在我們的朋友巴貝奇的腦子里。從紙面上看，機器是完整的，但他并沒有把它全部完成。如果他哪天完成了這臺機器，就能解決30位數(shù)的運算?！?/p>

“30位數(shù)，這得多少個零呀！”奧利弗感嘆道，試著在腦海里想象這串?dāng)?shù)字的樣子。

1000 000 000 000 000……天呢，他放棄了！

“它也可以打印數(shù)表?！辈舴蛉死^續(xù)說。

“打印？”南希一驚。

“是的。查爾斯計劃再加上一個制表機，這樣機器就能在紙上直接得出結(jié)果。這樣更容易保存。”

南希想：制表機肯定是一種老式的打印機……

“什么是數(shù)表呢？”奧利弗提問。

阿達·洛芙萊斯重新拿起她的煙斗又抽了一口。

“你們知道1-9的乘法表吧？”

“是的！”

“數(shù)學(xué)家們革新了乘法表，以對數(shù)為基礎(chǔ)制作出了類似的表格。”

南希皺著眉想：昨天在火車上，巴貝奇就無法把這個詞解釋清楚。她剛要提問，阿達·洛芙萊斯搶在她前面開口說：“你們在想這個陌生的詞是什么意思？事實上，對數(shù)就是一連串加法，以簡化的方式來解決復(fù)雜的乘法問題。比如說4×4?！?/p>

“等于16！”奧利弗大聲說。

“是的。但這個乘法也可以寫作4+4=8 和8+8=16。這就是4×4的對數(shù)?！卑⑦_解釋說。

“啊，好的，一切都很清晰！”南希脫口而出。

“4×4 是一個簡單的乘法，”女?dāng)?shù)學(xué)家兼伯爵夫人說，“但是設(shè)想一下，你們需要計算6位、7位，甚至是10位數(shù)的乘法：用一連串加法代替乘法，也就是用對數(shù)，這就簡單多了?！?/p>

“但是做這些加法需要很多時間吧？”奧利弗提醒道。

“確實。”伯爵夫人微笑著回答，“只不過現(xiàn)在是由一臺機器來代替你們做。并且，如果它能夠事先就打印出所有的對數(shù)表，你們就可以很簡單地隨時使用了。”

奧利弗和南希倒在扶手椅上。終于，他們懂了！就只用了幾句話，阿達·洛芙萊斯就向他們說明了這個該死的差分機的好處。伯爵夫人很滿意，拿出她口袋里的草圖，又舉起煙斗吸了一大口，然后宣布：“但是還有個問題！巴貝奇設(shè)計的這個機器不是完美無缺的?！?/p>

“呃……怎么講呢？”南希和奧利弗嘟囔著。

阿達·洛芙萊斯用一個問題回答他們：“1除以3等于多少？”

“嗯……0.3333……”南希說。

阿達·洛芙萊斯向她投以犀利的目光。

“等等？”

“是啊，”南希吹了口氣?！翱梢运纳嵛迦氚?，我們不能無休止地重復(fù)寫3呢?！?/p>

“完全正確，”阿達微笑著說?！安罘謾C做不到這一點。它只能處理30位數(shù)……但是總會數(shù)到某一位，由于四舍五入，最終得到不精確的結(jié)果?！?/p>

奧利弗聳了聳肩：“這某一位已經(jīng)很長了！不精確的誤差微乎其微?！?/p>

“但這卻很關(guān)鍵呢！”阿達·洛芙萊斯略顯激動地從沙發(fā)上站起來?！澳銈冋J為當(dāng)科學(xué)家計算光速、星球之間的距離或者是電纜中一個節(jié)點的電壓和電流，能容忍不精確嗎？你們是這么想的？不！因此需要一個能無限制計算的機器，精確小數(shù)點后的數(shù)字直到無限——一臺完美的機器?！?/p>

阿達·洛芙萊斯透過圍繞在頭頂?shù)臒熿F審視這兩個孩子。

“分析機！”南希和奧利弗異口同聲地喊了出來。

無限可能

南希變得有些僵硬。她看出拜倫女兒的眼里閃爍著奇怪的光。但是南希并不注意這一點。伯爵夫人剛剛的講話更使她感興趣。

南希知道計算機就是超級計算器，能夠打敗國際象棋世界冠軍，計算出星球幾十億年前起源的時間，掌握幾微秒內(nèi)核反應(yīng)堆中成萬億放射性原子的裂變?，F(xiàn)在，她幾乎可以肯定：巴貝奇的機器就是計算機的祖先！但是她還需要知道幾個細節(jié)才能百分之百肯定。

“嗯……這些很美好，但是它怎么運行呢？”南希問，“這個機器比差分機還要大，對吧？”

“是的，但重點不在這兒?！卑⑦_回答。

“那重點是什么？”

“是卡片。分析機不是靠簡單的手柄運作，和差分機不一樣，它是用打孔卡。技術(shù)上有差別：它是可以被編程的。你們了解提花機嗎？”

“認識，認識，我們見過！”

“那么，分析機可以編制不同的代數(shù)圖案，就像提花機可以織出花花草草?！?/p>

“呃……代數(shù)……圖案？”奧利弗結(jié)巴了。

“對，機器可以編制，也就是組合數(shù)字。但我想它一定還能做更多的事！”

“為什么呢？”南希憋住氣問。

“這就是我筆記中寫的。我的朋友巴貝奇讓我向科研機構(gòu)解釋一下他的機器的作用，我就借機自由發(fā)揮了一下。巴貝奇把他的機器看作簡單的計算器。但我想它能做的可不止這些?！?/p>

這次，阿達·洛芙萊斯從她的口袋里拿出一小張硬卡片。

“喏，一張?zhí)峄棛C卡。你們看這些孔……根據(jù)它們的位置和數(shù)量，每張卡可以代表一個數(shù)，或者一個算式。但是我們難道不能想想卡片還能代表別的什么東西嗎？”

奧利弗斜眼看了一下卡片。他只看到紙板和一些孔，他想不出這是什么。南希呢，她已經(jīng)無法呼吸。她感到越來越接近真相了。

“例如什么呢？”南希說。

阿達·洛芙萊斯深邃的目光投向南希放大的瞳孔。

“其他一些抽象符號?！?/p>

南希接著問：“數(shù)字、字母、線、圖形……也可以是音符？”

伯爵夫人沉默片刻，瘋狂地抽著煙斗。然后，她又用有些嘶啞的聲音說：“我想，這臺機器將為我們打開無限的可能性。它將能夠解決曾經(jīng)無法解決的方程，并使科學(xué)以前所未有的速度進步。它將能夠?qū)嶋H地運用抽象符號計算，但也可以彈奏和創(chuàng)作音樂，寫作，繪圖。這臺機器就是未來。我對此深信不疑。這就是為什么我正在編制一個程序，這樣就可以看到它的能力了。”

南希把手塞進口袋。就在那一刻，她有種想拿出她的數(shù)字手表（一臺真正便攜計算機?。┱故疽幌碌臎_動。她想打開隨便一個應(yīng)用程序，然后大喊：您是對的！看！是真的！您什么都知道！

此時此刻，她也很難意識到這是在1843年，一座古老的英國莊園里，一位伯爵夫人正和她交談。她更多的感覺是面前有一個穿著上世紀(jì)70年代初的華麗花襯衫的程序員，在硅谷的車庫里喝著一杯又一杯的黑咖啡。

此時，查爾斯·巴貝奇呼嘯而來，把她帶回了戴禮帽、揣懷表的時代。

“阿達！我的女神！我一直在到處找您！您去哪了？”發(fā)明家巴貝奇氣喘吁吁地說。當(dāng)他走進房間時，領(lǐng)帶亂糟糟的，外套皺巴巴的。

“就在這兒呀，親愛的。”阿達很隨意地伸出她的手。

巴貝奇趕緊在上面親了一下。伯爵夫人瞥了一眼座鐘。

“到點了！”

她轉(zhuǎn)向南希和奧利弗說：“我的車夫在等你們。前往倫敦的火車54分鐘后開車。”

“但是……”南希吞吞吐吐地說，她意識到阿達·洛芙萊斯正在送客。

“我們可是有約定的。我回答你們的問題，然后你們就離開。我遵守了我的約定，現(xiàn)在輪到你們了！”

“但您不能……請等等，我們要告訴你一件事……”南希又哽住了。

她的抗議完全是徒勞的。顯然，就像阿拉丁神燈里的精靈一樣，阿達·洛芙萊斯已經(jīng)不見了，留下她身后的繚繞煙霧。南希和奧利弗聽到她走上樓梯時鞋子踩在大理石上的腳步聲。她甚至連再見都沒有說！

查爾斯·巴貝奇護送他們上了敞篷馬車，他看起來有些為難。

“對不起，孩子們，但阿達的脾氣有點大。我們現(xiàn)在正忙于發(fā)表新的論文。我會和你們聯(lián)系的?！?/p>

南希用殺手的眼神盯著他：她一秒鐘都不相信他。馬車夫已經(jīng)拉起了他的鞭子，此時奧利弗握住了科學(xué)家的大手。

“巴貝奇先生，小心點。港口有一個人，他看不慣您的機器和設(shè)計稿?！?/p>

“你在說什么，孩子？”

“我發(fā)誓，我們親眼看到他了。離他遠點！”

鞭子抽了一下馬屁股，敞篷馬車沖了出去。當(dāng)它穿過小橋時，奧利弗和南?；仡^張望。

門廊上，查爾斯·巴貝奇還在那里，抬起手臂，向他們揮手告別。