讀過《水滸傳》的人一定記得，在武松打虎這一章節(jié)中有這樣一段描寫：“只聽得亂樹背后撲地一聲響，跳出一只吊睛白額大蟲來”。這里的“大蟲”指的就是老虎。

那么我們不禁就要問：作為最大的貓科動(dòng)物之一，老虎這種兇猛的食肉動(dòng)物怎么就和蟲子聯(lián)系到一起了呢？

原來，老虎被稱作“大蟲”的最早文字記載是晉代干寶的《搜神記》，其中記載：“扶南王范尋養(yǎng)虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之；故虎名大蟲?！?/p>

事實(shí)上，在古代，人們通常用“蟲”來泛指一切動(dòng)物。正如清朝著名學(xué)者郝懿行對(duì)《爾雅·釋蟲》一章的注釋那樣：“或行或飛，或毛或蠃，或介或鱗，以蟲為象。”

同時(shí)，古人還將所有的蟲都進(jìn)行了分類：禽為羽蟲，獸為毛蟲，龜為甲蟲，魚為鱗蟲，人為倮蟲。

而“大”有長、為首的意思，如稱兄弟中排行第一的為“大哥”；“大”又是敬詞，如稱“大人”“大夫”“大王”等。

虎屬毛蟲類，是獸中之王。古人把“五蟲”的首領(lǐng)與五行方位相配，西方之神即為白虎?！按笙x”也就是毛蟲之首領(lǐng)，獸中之王的意思。這與東方之神龍為鱗蟲之長，南方之神鳳為羽蟲之王而被稱為“龍王”“鳳凰”都是同樣的意思。

所以，將老虎叫做“大蟲”，其實(shí)是一種“尊稱”。